(Epiese gedig, anoniem, Oud-Engels, ongeveer 8ste eeu CE, 3 182 reëls)

Inleidingfiguur.

Die Deense koning Hrothgar is dalk die mees menslike karakter in die gedig, en die persoon met wie dit dalk vir ons die maklikste is om te identifiseer. Hy kom wys voor, maar het ook nie die moed wat van 'n groot vegter-koning verwag word nie, en ouderdom het hom duidelik beroof van die krag om beslissend op te tree. Nadat Beowulf Grendel se ma vermoor het, neem Hrothgar Beowulf op 'n baie besorgde en vaderlike manier eenkant toe en raai hom aan om te waak teen boosheid en die euwels van trots, en om sy kragte te gebruik vir die verbetering van ander mense. Wanneer Beowulf uit Denemarke vertrek, wys Hrothgar dat hy nie bang is om sy emosies te wys nie terwyl hy die jong vegter omhels en soen en in trane uitbars. Die ou koning se beskeie toon van ydelheid in die bou van die groot saal, Herot, as 'n permanente monument vir sy prestasies is miskien sy enigste werklike gebrek, en daar kan aangevoer word dat hierdie vertoon van trots of ydelheid is wat Grendel se aandag in die eerste plek getrek het. en het die hele tragedie aan die gang gesit.

Die karakter van Wiglaf in die tweede deel van die gedig, hoewel 'n relatief minderjarige karakter, is tog belangrik vir die algehele struktuur van die gedig. Hy verteenwoordig die jong vegter wat die verouderende koning Beowulf in sy stryd teen die draak in die tweede deel van die gedig help, op baie dieselfde manier as wat die jonger Beowulf koning Hrothgar in die eerste deel gehelp het. Hy is'n perfekte voorbeeld van die idee van "comitatus", die lojaliteit van die vegter aan sy leier, en terwyl al sy mede-krygers vreesbevange van die draak vlug, kom Wiglaf alleen sy koning te hulp. Soos die jong Beowulf is hy ook 'n model van selfbeheersing, vasbeslote om op 'n manier op te tree wat hy glo reg is.

Die monster Grendel is 'n uiterste voorbeeld van boosheid en korrupsie, wat geen menslike gevoelens besit nie, behalwe haat en bitterheid teenoor die mensdom. Anders as mense, wat elemente van goed en kwaad kan bevat, blyk dit egter geen manier te wees dat Grendel ooit tot goedheid bekeer kan word nie. Soveel as wat hy staan ​​vir 'n simbool van boosheid, verteenwoordig Grendel ook wanorde en chaos, 'n projeksie van alles wat vir die Angel-Saksiese gemoed die skrikwekkendste was.

Die hooftema van die gedig is die konflik tussen goed en kwaad , die duidelikste geïllustreer deur die fisiese konflik tussen Beowulf en Grendel. Goed en kwaad word egter ook in die gedig nie as wedersyds uitsluitende teenoorgesteldes voorgestel nie, maar as tweeledige eienskappe wat in almal teenwoordig is. Die gedig maak ook duidelik ons ​​behoefte aan 'n etiese kode, wat lede van die samelewing toelaat om met begrip en vertroue met mekaar te skakel.

'n Ander tema is dié van jeug en ouderdom . In die eerste deel sien ons Beowulf as die jong, waaghalsige prins, in teenstelling met Hrothgar, die wyse maar verouderende koning. In die tweededeel, Beowulf, die verouderende maar steeds heldhaftige vegter, word gekontrasteer met sy jong volgeling, Wiglaf.

Op sommige maniere verteenwoordig “ Beowulf” 'n skakel tussen twee tradisies, die ou heidense tradisies (uitgebeeld deur die deugde van moed in oorlog en die aanvaarding van vetes tussen mense en lande as 'n feit van die lewe) en die nuwe tradisies van die Christelike godsdiens . Die digter, waarskynlik self 'n Christen, maak dit duidelik dat afgodsaanbidding 'n besliste bedreiging vir die Christendom is, hoewel hy verkies om geen kommentaar te lewer op Beowulf se heidense begrafnisrites nie. Die karakter van Beowulf self is nie besonder gemoeid met Christelike deugde soos sagmoedigheid en armoede nie en, hoewel hy duidelik mense wil help, op 'n Christelike manier, is sy motivering om dit te doen ingewikkeld. Hrothgar is miskien die karakter wat die minste in die ou heidense tradisie pas, en sommige lesers sien hom as gemodelleer na 'n “Ou Testament” Bybelse koning.

• Oorspronklike Oud-Engels en Engelse vertaling deur Benjamin Slade (Beowulf in die kuberruimte): //www.heorot.dk/beo-ru.html
• Oudiolesings van geselekteerde gedeeltes deur Benjamin Slade (Beowulf) Vertalings): //www.beowulftranslations.net/benslade.shtml
• Skakels na meer as 100 Engelse vertalings (BeowulfVertalings): //www.beowulftranslations.net/

Beowulf, prins van die Geats , hoor van Hrothgar se probleme, en versamel veertien van sy dapperste krygers, en vertrek vanaf sy huis in die suide van Swede. Die Geats word begroet deur die lede van Hrothgar se hof, en Beowulf spog met die koning van sy vorige suksesse as 'n vegter, veral sy sukses in die stryd teen seemonsters. Hrothgar verwelkom die koms van die Geats, met die hoop dat Beowulf sy reputasie gestand sal doen. Tydens die banket wat op Beowulf se aankoms volg, spreek Unferth, 'n Deense soldaat, sy twyfel oor Beowulf se vorige prestasies uit, en Beowulf beskuldig op sy beurt Unferth daarvan dat hy sy broers vermoor het. Voordat hy vir die nag aftree, belowe Hrothgar vir Beowulf groot skatte as hy met sukses teen die monster teëkom.

Daardie aand verskyn Grendel by Herot, en Beowulf, getrou aan sy woord , stoei die monster kaalhand. Hy skeur die monster se arm by die skouer af, maar Grendel ontsnap, net om kort daarna dood te gaan aan die onderkant van die slangbesmette vlei waar hy en sy ma woon. Die Deense krygers, wat vreesbevange uit die saal gevlug het, keer terug en sing liedjies inlof van Beowulf se triomf en die uitvoering van heldeverhale ter ere van Beowulf. Hrothgar beloon Beowulf met 'n groot voorraad skatte en, na nog 'n banket, trek die krygers van beide die Geats en die Dene vir die nag af.

Onbekend aan die krygers, is Grendel se ma egter besig om wraak te neem vir haar seun se dood. Sy kom by die saal aan wanneer al die krygers slaap en dra Esher, Hrothgar se hoofadviseur, weg. Beowulf, wat die geleentheid gee, bied aan om na die bodem van die meer te duik, die monster se woonplek te vind en haar te vernietig. Hy en sy manne volg die monster se spore tot by die krans wat uitkyk oor die meer waar Grendel se ma woon, waar hulle Esher se bloederige kop op die oppervlak van die meer sien dryf. Beowulf maak gereed vir die geveg en vra Hrothgar om na sy krygers om te sien en om sy skatte na sy oom, koning Higlac, te stuur as hy nie veilig terugkeer nie.

Tydens die volgende geveg , Grendel' se ma dra Beowulf af na haar onderwaterhuis, maar Beowulf maak uiteindelik die monster dood met 'n magiese swaard wat hy op die muur van haar huis kry. Hy vind ook Grendel se dooie liggaam, sny die kop af en keer terug na droë land. Die Geat en Deense krygers, wat afwagtend wag, vier fees terwyl Beowulf nou Denemarke van die ras van bose monsters gesuiwer het.

Hulle keer terug na Hrothgar se hof, waar die Deense koning behoorlik dankbaar is, maar waarsku Beowulfteen die gevare van trots en die vlugtige aard van roem en mag. Die Dene en Geats berei 'n groot feesmaal voor ter viering van die dood van die monsters en die volgende oggend haas die Geats hulle na hul boot, angstig om die reis huis toe te begin. Beowulf neem afskeid van Hrothgar en sê vir die ou koning dat as die Dene ooit weer hulp nodig het, hy hulle graag sal help. Hrothgar bied aan Beowulf meer skatte en hulle omhels, emosioneel, soos pa en seun. Beowulf en die Geats vaar huis toe en, nadat hy die verhaal van sy gevegte met Grendel en Grendel se ma vertel het, vertel Beowulf vir die Geat-koning Higlac oor die vete tussen Denemarke en hul vyande, die Hathobarde. Hy beskryf die voorgestelde vredeskikking, waarin Hrothgar sy dogter Freaw aan Ingeld, koning van die Hathobards, sal gee, maar voorspel dat die vrede nie lank sal duur nie. Higlac beloon Beowulf vir sy dapperheid met pakkies grond, swaarde en huise.

In die tweede deel van die gedig , wat baie jare later afspeel, is Higlac dood, en Beowulf was koning van die Geats vir sowat vyftig jaar. Op 'n dag steel 'n dief 'n juweelbeker van 'n slapende draak, en die draak wreek sy verlies deur deur die nag te vlieg en huise af te brand, insluitend Beowulf se eie saal en troon. Beowulf gaan na die grot waar die draak woon, en belowe om dit eiehandig te vernietig. Hy is egter nou 'n ou man, ensy krag is nie so groot soos toe hy teen Grendel geveg het nie. Tydens die geveg breek Beowulf sy swaard teen die draak se kant en die draak, woedend, verswelg Beowulf in vlamme en verwond hom in die nek.

Al Beowulf se volgelinge vlug behalwe Wiglaf, wat deur die vlamme jaag. om die ouerwordende vegter by te staan. Wiglaf steek die draak met sy swaard , en Beowulf, in 'n laaste daad van moed, sny die draak in die helfte met sy mes.

Die skade is egter aangerig, en Beowulf besef dat hy besig is om te sterf , en dat hy sy laaste stryd gestry het. Hy vra Wiglaf om hom na die draak se pakhuis van skatte, juwele en goud te neem, wat hom 'n mate van troos bring en hom laat voel dat die moeite dalk die moeite werd was. Hy gee Wiglaf opdrag om 'n graf te bou wat as "Beowulf se toring" bekend staan ​​op die rand van die see daar.

Nadat Beowulf sterf, vermaan Wiglaf die troepe wat hul leier verlaat het terwyl hy teen die draak geveg het , en vertel hulle dat hulle ontrou was aan die standaarde van dapperheid, moed en lojaliteit wat Beowulf geleer het. Wiglaf stuur 'n boodskapper na 'n nabygeleë kamp van Geat-soldate met instruksies om die uitslag van die geveg aan te meld. Die boodskapper voorspel dat die vyande van die Geats vry sal voel om hulle aan te val noudat hul groot koning dood is.

Wiglaf hou toesig oor die bou van Beowulf'sbegrafnisbrandstapel. In ooreenstemming met Beowulf se instruksies, word die draak se skat langs sy as in die graf begrawe, en die gedig eindig soos dit begin het, met die begrafnis van 'n groot vegter.

“Beowulf” is die oudste bekende epiese gedig wat in Engels geskryf is , hoewel die datum daarvan nie met enige sekerheid bekend is nie (die beste skatting is 8ste eeu CE , en beslis voor die vroeë 11de eeu CE). Die skrywer is eweneens onbekend , en verteenwoordig 'n vraag wat lesers al eeue lank verwar het. Daar word algemeen gemeen dat die gedig deur die digter of deur 'n "scop" ('n reisende vermaaklikheidster) mondelings deur die geheue opgevoer is en op hierdie manier aan lesers en luisteraars oorgedra is, of dat dit uiteindelik neergeskryf is by die versoek van 'n koning wat dit weer wou hoor.

As gevolg van die verenigde struktuur van die gedig , met sy ineenvlechting van historiese inligting in die vloei van die hoofnarratief, was die gedig die meeste waarskynlik deur een persoon gekomponeer, hoewel daar twee afsonderlike dele van die gedig is en sommige geleerdes glo dat die afdelings wat in Denemarke afspeel en die afdelings wat in Beowulf se tuisland afspeel, deur verskillende skrywers geskryf is.

Dit is is geskryf in 'n dialek bekend as Ou Engels (ook na verwys as Anglo-Saksies ), 'n dialek wat teen ongeveer die vroeë deel van die 6de eeu nC die taal van sy tyd geword het, in die nasleep van die besetting van die Romeine en die toenemende invloed van die Christendom. Ou Engels is 'n taal met 'n sterk aksent, so verskillend van moderne Engels dat dit amper onherkenbaar voorkom, en sy poësie is bekend vir sy klem op alliterasie en ritme. Elke reël van “Beowulf” is verdeel in twee afsonderlike halflyne (elk bevat ten minste vier lettergrepe), geskei deur 'n pouse en verwant deur die herhaling van klanke. Byna geen reëls in Oud-Engelse poësie eindig in rympies in die konvensionele sin nie, maar die alliteratiewe kwaliteit van die vers gee die poësie sy musiek en ritme.

Die digter maak ook gebruik van 'n stylmiddel genaamd " kenning" , 'n metode om 'n persoon of ding te benoem deur 'n frase te gebruik wat 'n kwaliteit van daardie persoon of ding aandui (bv. 'n vegter kan beskryf word as "die helmdraende een"). Nog 'n kenmerk van die digter se styl is sy gebruik van litotes, 'n vorm van understatement, dikwels met negatiewe ondertone, wat bedoel is om 'n gevoel van ironie te skep.

Meestal lewer die karakters net toesprake vir mekaar, en daar is geen werklike gesprekke as sodanig nie. Die verhaal word egter vinnig aan die beweeg deur van een gebeurtenis na 'n ander te spring. Daar is 'n mate van gebruik van historiese afwykings, soortgelyk aan die gebruik vanterugflitse in moderne flieks en romans, en hierdie verweefdheid van gebeure van die hede en die verlede is 'n belangrike strukturele instrument. Die digter verskuif ook soms die standpunt te midde van 'n aksie om meervoudige perspektiewe te bied (byvoorbeeld om die reaksies van die krygers wat in bykans elke geveg as gehoor aanskou, te wys).

“Beowulf” is deel van die tradisie van epiese poësie wat begin het met die gedigte van Homer en Vergilius , en dit handel oor die sake en dade van dapper mans, maar wend dit, soos sy klassieke modelle, geen poging aan om 'n hele lewe van begin tot einde chronologies uit te beeld nie. Dit funksioneer ook as 'n soort geskiedenis, wat verlede, hede en toekoms op 'n unieke, allesomvattende manier vermeng. Dit is nie net 'n eenvoudige verhaal oor 'n man wat monsters en drake doodmaak nie, maar eerder 'n grootskaalse visie van die menslike geskiedenis.

Soos in die vroeëre klassieke epiese gedigte van Griekeland en Rome, word die karakters oor die algemeen aangebied op realistiese wyse, maar ook van tyd tot tyd soos die digter meen hulle behoort te wees. Soms verbreek die digter sy objektiewe toon om 'n morele oordeel oor een van sy karakters te bied, hoewel hy meestal die optrede van die karakters vanself laat spreek. Soos in die klassieke tradisie van epiese poësie, is die gedig gemoeid met menslike waardes en morele keuses: die karakters isin staat om dade van groot moed te verrig, maar omgekeerd is hulle ook in staat om intens te ly vir hul dade.

Die digter poog om tot 'n mate die "menslike" en die "heroïese" kante van Beowulf se versoening te versoen. persoonlikheid . Hoewel hy beskryf word as groter en sterker as enigiemand op enige plek in die wêreld, en duidelik onmiddellike respek en aandag afdwing, word hy ook as hoflik, geduldig en diplomaties op sy manier uitgebeeld, en het hy nie die brutaliteit en koudheid van 'n meerderwaardige en hubristiese held nie. Hy spog by Hrothgar met sy dapperheid, maar doen dit hoofsaaklik as 'n praktiese manier om te kry wat hy wil hê.

Alhoewel Beowulf onbaatsugtig kan optree, beheer word deur 'n etiese kode en 'n intuïtiewe begrip van ander mense, 'n deel van hom het nietemin geen werklike idee waarom hy optree soos hy doen nie, en dit is miskien die tragiese fout in sy karakter. Beslis, roem, glorie en rykdom is ook onder sy motiverings, sowel as praktiese oorwegings soos 'n begeerte om sy pa se skuld te betaal. Dit lyk asof hy geen groot begeerte het om koning van die Geats te word nie en, toe hy die troon vir die eerste keer aangebied word, weier hy, en verkies om die rol van vegter-seun te speel. Net so lyk hy nooit heeltemal seker of sy sukses as 'n vegter te danke is aan sy eie krag of aan God se hulp nie, wat dui op 'n paar geestelike konflikte wat hom bo die vlak van 'n blote held verhef.