(Tragédie, grecque, vers 407 avant notre ère, 1 629 vers)

Introduction

"Oreste est une tragédie tardive du dramaturge grec Euripide, présentée pour la première fois en 408 avant notre ère. Elle reprend l'histoire d'Oreste après les événements de la pièce d'Euripide "Electra Il cherche à se libérer du tourment des Furies après le meurtre de sa mère et à obtenir l'acquittement de ses actes devant les tribunaux terrestres.

La pièce commence par un soliloque d'Électre, devant le palais d'Argos, décrivant les événements qui ont mené jusqu'ici, alors que son frère Oreste, tourmenté, dort. Elle explique comment Oreste a tué sa mère Clytemnestre pour venger la mort de son père Agamemnon (sur les conseils du dieu Apollon), et comment, malgré la prophétie d'Apollon, Oreste se retrouve maintenant à la tête d'un groupe de personnes.tourmenté par les Erinyes (ou Furies) pour son matricide, la seule personne capable de le calmer dans sa folie étant Électre elle-même.

Pour compliquer encore les choses, une faction politique importante d'Argos veut faire condamner Oreste à mort pour le meurtre, et le seul espoir d'Oreste réside dans son oncle, Ménélas, qui vient de rentrer avec sa femme Hélène (la sœur de Clytemnestre) après avoir passé dix ans à Troie, puis plusieurs autres années à amasser des richesses en Égypte.

Oreste se réveille, encore sous l'emprise des Furies, au moment où Ménélas arrive au palais. Les deux hommes et Tyndareus (le grand-père d'Oreste et le beau-père de Ménélas) discutent du meurtre d'Oreste et de la folie qui en a résulté. Le peu sympathique Tyndareus châtie vertement Oreste, qui supplie alors Ménélas de parler en son nom devant l'assemblée des Argiens. Cependant, Ménélas finit lui aussi par se dérober à son neveu,Il ne veut pas compromettre son pouvoir ténu auprès des Grecs, qui lui reprochent toujours, ainsi qu'à sa femme, d'être à l'origine de la guerre de Troie.

Pylades, le meilleur ami d'Oreste et son complice dans le meurtre de Clytemnestre, arrive après la sortie de Ménélas, et lui et Oreste discutent de leurs options. Ils vont plaider leur cause devant l'assemblée de la ville pour tenter d'éviter l'exécution, mais ils n'y parviennent pas.

Leur exécution semblant désormais certaine, Oreste, Électre et Pylade élaborent un plan désespéré pour se venger de Ménélas qui leur a tourné le dos. Pour infliger la plus grande souffrance, ils projettent de tuer Hélène et Hermione (la petite fille d'Hélène et de Ménélas). Cependant, lorsqu'ils vont tuer Hélène, celle-ci disparaît miraculeusement. Un esclave phrygien d'Hélène est surpris en train de s'échapper du palais et, lorsqu'il s'agit d'un esclave phrygien, il se rend compte qu'il n'y a pas d'autre solution que de le tuer.Oreste demande à l'esclave pourquoi il devrait épargner sa vie, il est convaincu par l'argument du Phrygien selon lequel les esclaves, comme les hommes libres, préfèrent la lumière du jour à la mort, et il est autorisé à s'échapper. Ils réussissent cependant à capturer Hermione, et lorsque Ménélas revient, il y a un face-à-face entre lui et Oreste, Électre et Pylades.

Alors qu'un nouveau carnage est sur le point de se produire, Apollon entre en scène pour tout remettre en ordre (dans le rôle du "deus ex machina"). Il explique que la disparue Hélène a été placée parmi les étoiles, que Ménélas doit retourner chez lui à Sparte et qu'Oreste doit se rendre à Athènes pour y être jugé au tribunal de l'Aréopage, où il sera acquitté. De plus, Oreste doit épouserHermione, tandis que Pylades épousera Electra.

Dans la chronologie de la vie d'Oreste, cette pièce se déroule après les événements contenus dans des pièces telles que celle d'Euripide. "Electra et "Helen ainsi que "Les porteurs de libations" d'Eschyle, mais avant les événements d'Euripide. "Andromaque et d'Eschyle "Les Euménides Il peut être considéré comme faisant partie d'une trilogie approximative entre son "Electra et "Andromaque bien qu'il n'ait pas été prévu comme tel.

Certains ont affirmé que les tendances novatrices d'Euripide atteignent leur apogée dans "Oreste et il y a certainement de nombreuses surprises dramatiques innovantes dans la pièce, comme la façon dont il choisit librement des variantes mythiques pour servir son objectif, mais aussi dont il rassemble les mythes de façon entièrement nouvelle et ajoute librement au matériel mythique. Par exemple, il met en contact le cycle mythique Agamemnon-Clytemnestre-Oreste avec les épisodes de la guerre de Troie et de ses suites,Nietzsche aurait d'ailleurs déclaré que le mythe était mort entre les mains violentes d'Euripide.

Comme dans beaucoup de ses pièces, Euripide utilise la mythologie de l'âge de bronze pour faire des remarques politiques sur la politique de l'Athènes contemporaine pendant les dernières années de la guerre du Péloponnèse, alors qu'Athènes et Sparte, ainsi que tous leurs alliés, ont subi des pertes considérables. Lorsque Pylades et Oreste élaborent un plan vers le début de la pièce, ils critiquent ouvertement les partisans de la guerre du Péloponnèse et de la guerre de Sparte.la politique et les dirigeants qui manipulent les masses pour obtenir des résultats contraires à l'intérêt supérieur de l'État, peut-être une critique voilée des factions athéniennes de l'époque d'Euripide.

A la fin de la pièce, Apollon déclare que la paix doit être vénérée plus que toutes les autres valeurs, une valeur également incarnée par Oreste qui épargne la vie de l'esclave phrygien (la seule supplication réussie de toute la pièce), insistant sur le fait que la beauté de la vie est la seule chose à laquelle on puisse s'attendre.transcende toutes les frontières culturelles, que l'on soit esclave ou homme libre.

Mais c'est aussi une pièce très sombre. Oreste lui-même est présenté comme un être psychologiquement instable, les Furies qui le poursuivent étant réduites à des fantômes issus de son imagination délirante et à moitié repentante. L'assemblée politique d'Argos est dépeinte comme une foule violente, que Ménélas compare à un feu inextinguible. Les liens familiaux sont considérés comme ayant peu de valeur, Ménélas n'aidant pas son neveu, etOreste, quant à lui, envisage une vengeance drastique, allant jusqu'à l'assassinat de sa jeune cousine, Hermione.

Par ailleurs, comme dans certaines de ses autres pièces, Euripide remet en question le rôle des dieux et, peut-être de manière plus appropriée, l'interprétation par l'homme de la volonté divine, notant que la supériorité des dieux ne semble pas les rendre particulièrement justes ou rationnels. À un moment donné, par exemple, Apollon affirme que la guerre de Troie a été utilisée par les dieux comme méthode pour nettoyer la terre d'une population excédentaire et arrogante, une population qui n'a pas été en mesure de s'exprimer.Le rôle de la soi-disant loi naturelle est également remis en question : lorsque Tyndareus affirme que la loi est fondamentale pour la vie des hommes, Ménélas rétorque que l'obéissance aveugle à quoi que ce soit, même à la loi, est la réponse d'un esclave.

• Traduction anglaise par E. P Coleridge (Internet Classics Archive) : //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Version grecque avec traduction mot à mot (projet Perseus) : //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115