(Τραγωδία, ελληνική, περ. 407 π.Χ., 1.629 στίχοι)

Εισαγωγή

"Ορέστης" είναι μια ύστερη τραγωδία του αρχαίου Έλληνα θεατρικού συγγραφέα Ευριπίδη, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 408 π.Χ. Συνεχίζει την ιστορία του Ορέστη μετά τα γεγονότα του έργου του Ευριπίδη "Ηλέκτρα" , καθώς προσπαθεί να απαλλαγεί από το μαρτύριο των Ερινύων μετά τη δολοφονία της μητέρας του και να αθωωθεί από τα γήινα δικαστήρια για τις πράξεις του.

Το έργο αρχίζει με ένα μονόλογο της Ηλέκτρας, μπροστά στο παλάτι του Άργους, όπου περιγράφει τα γεγονότα που οδήγησαν μέχρι τώρα, καθώς ο βασανισμένος αδελφός της Ορέστης κοιμάται. Εξηγεί πώς ο Ορέστης σκότωσε τη μητέρα του Κλυταιμνήστρα για να εκδικηθεί το θάνατο του πατέρα του Αγαμέμνονα από τα χέρια της (όπως τον συμβούλευσε ο θεός Απόλλωνας) και πώς, παρά την προηγούμενη προφητεία του Απόλλωνα, ο Ορέστης βρίσκεται τώραβασανίζεται από τις Ερινύες (ή Ερινύες) για τη μητροκτονία του, ενώ το μόνο πρόσωπο που είναι ικανό να τον ηρεμήσει στην τρέλα του είναι η ίδια η Ηλέκτρα.

Για να περιπλέξει ακόμη περισσότερο τα πράγματα, μια ηγετική πολιτική παράταξη του Άργους θέλει να θανατώσει τον Ορέστη για το φόνο, και τώρα η μόνη ελπίδα του Ορέστη είναι ο θείος του, ο Μενέλαος, ο οποίος μόλις επέστρεψε με τη σύζυγό του Ελένη (αδελφή της Κλυταιμνήστρας), αφού πέρασε δέκα χρόνια στην Τροία και στη συνέχεια αρκετά ακόμη χρόνια συγκεντρώνοντας πλούτο στην Αίγυπτο.

Ο Ορέστης ξυπνάει, ακόμα τρελαμένος από τις Ερινύες, την ώρα που φτάνει στο παλάτι ο Μενέλαος. Οι δύο άνδρες και ο Τυνδάρεος (παππούς του Ορέστη και πεθερός του Μενέλαου) συζητούν για τη δολοφονία του Ορέστη και την επακόλουθη τρέλα. Ο αντιπαθητικός Τυνδάρεος τιμωρεί αυστηρά τον Ορέστη, ο οποίος στη συνέχεια παρακαλεί τον Μενέλαο να μιλήσει ενώπιον της Αργειακής συνέλευσης για λογαριασμό του. Ωστόσο, και ο Μενέλαος τελικά αποφεύγει τον ανιψιό του,απρόθυμος να θέσει σε κίνδυνο την ισχνή εξουσία του μεταξύ των Ελλήνων, οι οποίοι εξακολουθούν να κατηγορούν αυτόν και τη σύζυγό του για τον Τρωικό Πόλεμο.

Ο Πυλάδης, ο καλύτερος φίλος του Ορέστη και συνεργός του στη δολοφονία της Κλυταιμνήστρας, καταφθάνει μετά την έξοδο του Μενέλαου και συζητά με τον Ορέστη τις επιλογές τους. Πηγαίνουν να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους ενώπιον της συνέλευσης της πόλης σε μια προσπάθεια να αποφύγουν την εκτέλεση, αλλά δεν τα καταφέρνουν.

Η εκτέλεσή τους φαίνεται πλέον βέβαιη, ο Ορέστης, η Ηλέκτρα και ο Πυλάδης καταστρώνουν ένα απελπισμένο σχέδιο εκδίκησης εναντίον του Μενέλαου που τους γύρισε την πλάτη. Για να προκαλέσουν τα μεγαλύτερα δεινά, σχεδιάζουν να σκοτώσουν την Ελένη και την Ερμιόνη (τη μικρή κόρη της Ελένης και του Μενέλαου). Ωστόσο, όταν πάνε να σκοτώσουν την Ελένη, αυτή εξαφανίζεται ως εκ θαύματος. Ένας Φρύγας σκλάβος της Ελένης συλλαμβάνεται να δραπετεύει από το παλάτι και, ότανΟ Ορέστης ρωτάει τον δούλο γιατί να του χαρίσει τη ζωή, τον πείθει το επιχείρημα του Φρύγα ότι οι δούλοι, όπως και οι ελεύθεροι άνθρωποι, προτιμούν το φως της ημέρας από τον θάνατο, και του επιτρέπεται να διαφύγει. Συλλαμβάνουν όμως με επιτυχία την Ερμιόνη, και όταν ο Μενέλαος ξαναμπαίνει, υπάρχει αντιπαράθεση μεταξύ αυτού και του Ορέστη, της Ηλέκτρας και του Πυλάδη.

Την ώρα που πρόκειται να γίνει κι άλλη αιματοχυσία, ο Απόλλωνας φτάνει στη σκηνή για να βάλει τα πάντα σε τάξη (σε ρόλο "deus ex machina"). Εξηγεί ότι η εξαφανισμένη Ελένη έχει τοποθετηθεί ανάμεσα στα άστρα, ότι ο Μενέλαος πρέπει να επιστρέψει στο σπίτι του στη Σπάρτη και ότι ο Ορέστης πρέπει να μεταβεί στην Αθήνα για να δικαστεί στο εκεί δικαστήριο του Αρεοπάγου, όπου θα αθωωθεί. Επίσης, ο Ορέστης πρέπει να παντρευτείΕρμιόνη, ενώ ο Πυλάδης θα παντρευτεί την Ηλέκτρα.

Στη χρονολογία της ζωής του Ορέστη, το έργο αυτό διαδραματίζεται μετά τα γεγονότα που περιέχονται σε έργα όπως το έργο του Ευριπίδη "Ηλέκτρα" και "Ελένη" καθώς και "The Libation Bearers" του Αισχύλου, αλλά πριν από τα γεγονότα στο έργο του Ευριπίδη "Ανδρομάχη" και του Αισχύλου "Οι Ευμενίδες" Μπορεί να θεωρηθεί ως μέρος μιας πρόχειρης τριλογίας μεταξύ των "Ηλέκτρα" και "Ανδρομάχη" , αν και δεν είχε προγραμματιστεί ως τέτοια.

Ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι οι καινοτόμες τάσεις του Ευριπίδη φτάνουν στο ζενίθ τους στο "Ορέστης" και σίγουρα υπάρχουν πολλές καινοτόμες δραματουργικές εκπλήξεις στο έργο, όπως ο τρόπος με τον οποίο όχι μόνο επιλέγει ελεύθερα μυθικές παραλλαγές για να εξυπηρετήσει τον σκοπό του, αλλά και φέρνει τους μύθους σε επαφή με εντελώς νέους τρόπους και προσθέτει ελεύθερα στο μυθικό υλικό. Για παράδειγμα, φέρνει σε επαφή τον μυθικό κύκλο Αγαμέμνονας-Κλυταιμνήστρα-Ορέστης με τα επεισόδια του Τρωικού Πολέμου και τα επακόλουθά του,και μάλιστα βάζει τον Ορέστη να αποπειραθεί να δολοφονήσει τη γυναίκα του Μενέλαου, την Ελένη. Πράγματι, ο Νίτσε αναφέρεται ότι ο μύθος πέθανε στα βίαια χέρια του Ευριπίδη.

Όπως σε πολλά από τα έργα του, ο Ευριπίδης χρησιμοποιεί τη μυθολογία της Εποχής του Χαλκού για να κάνει πολιτικές επισημάνσεις σχετικά με την πολιτική της σύγχρονης Αθήνας κατά τα τελευταία χρόνια του Πελοποννησιακού Πολέμου, κατά τα οποία τόσο η Αθήνα όσο και η Σπάρτη και όλοι οι σύμμαχοί τους είχαν υποστεί τεράστιες απώλειες. Όταν ο Πυλάδης και ο Ορέστης διαμορφώνουν ένα σχέδιο προς την αρχή του έργου, επικρίνουν ανοιχτά την κομματικήτην πολιτική και τους ηγέτες που χειραγωγούν τις μάζες για αποτελέσματα αντίθετα με το συμφέρον του κράτους, ίσως μια συγκεκαλυμμένη κριτική στις αθηναϊκές παρατάξεις της εποχής του Ευριπίδη.

Δεδομένης της κατάστασης στον Πελοποννησιακό Πόλεμο, το έργο έχει θεωρηθεί ως ανατρεπτικό και έντονα αντιπολεμικό στις απόψεις του. Στο τέλος του έργου, ο Απόλλωνας δηλώνει ότι η ειρήνη πρέπει να τιμάται περισσότερο από όλες τις άλλες αξίες, μια αξία που ενσαρκώνεται επίσης στο ότι ο Ορέστης χαρίζει τη ζωή του Φρύγιου σκλάβου (η μόνη επιτυχής ικεσία σε όλο το έργο), οδηγώντας στο συμπέρασμα ότι η ομορφιά της ζωήςξεπερνά όλα τα πολιτισμικά όρια, είτε κάποιος είναι σκλάβος είτε ελεύθερος.

Ο ίδιος ο Ορέστης παρουσιάζεται ως μάλλον ψυχολογικά ασταθής, με τις Ερινύες που τον καταδιώκουν να μετατρέπονται σε φαντάσματα της μισομετανιωμένης, παραληρηματικής φαντασίας του. Η πολιτική συνέλευση στο Άργος παρουσιάζεται ως ένας βίαιος όχλος, τον οποίο ο Μενέλαος παρομοιάζει με άσβεστη φωτιά. Οι οικογενειακοί δεσμοί θεωρούνται μικρής αξίας, καθώς ο Μενέλαος αποτυγχάνει να βοηθήσει τον ανιψιό του καιΟ Ορέστης, σε αντάλλαγμα, σχεδιάζει δραστική εκδίκηση, ακόμη και τη δολοφονία της νεαρής ξαδέλφης του, της Ερμιόνης.

Επίσης, όπως και σε ορισμένα άλλα έργα του, ο Ευριπίδης αμφισβητεί το ρόλο των θεών και, ίσως πιο σωστά, την ερμηνεία της θείας βούλησης από τον άνθρωπο, σημειώνοντας ότι η ανωτερότητα των θεών δεν φαίνεται να τους καθιστά ιδιαίτερα δίκαιους ή ορθολογικούς. Σε ένα σημείο, για παράδειγμα, ο Απόλλωνας ισχυρίζεται ότι ο Τρωικός Πόλεμος χρησιμοποιήθηκε από τους θεούς ως μέθοδος για να καθαρίσουν τη γη από έναν αλαζονικό πλεονάζοντα πληθυσμό, μιαΟ ρόλος του λεγόμενου φυσικού δικαίου αμφισβητείται επίσης: όταν ο Τυνδάρεως υποστηρίζει ότι ο νόμος είναι θεμελιώδης για τη ζωή των ανθρώπων, ο Μενέλαος αντιτείνει ότι η τυφλή υπακοή σε οτιδήποτε, ακόμη και στο νόμο, είναι η απάντηση ενός δούλου.

• Αγγλική μετάφραση από τον E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Ελληνική έκδοση με μετάφραση λέξη προς λέξη (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115