(โศกนาฏกรรม, กรีก, ประมาณ 407 ก่อนคริสตศักราช, 1,629 บรรทัด)

บทนำเพื่อล้างแค้นให้กับการตายของอากาเมมนอนพ่อของเขาด้วยน้ำมือของเธอ (ตามคำแนะนำของเทพอพอลโล) และแม้ว่าอพอลโลจะมีคำทำนายก่อนหน้านี้ แต่โอเรสเตสก็พบว่าตัวเองถูกทรมานโดย Erinyes (หรือ Furies) เนื่องจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของเขา ซึ่งเป็นคนเดียวที่มีความสามารถ ในการทำให้เขาสงบลงในความบ้าคลั่งของเขาที่เป็น Electra เอง

เพื่อให้เรื่องซับซ้อนยิ่งขึ้น กลุ่มการเมืองชั้นนำของ Argos ต้องการฆ่า Orestes เนื่องจากการฆาตกรรม และตอนนี้ความหวังเดียวของ Orestes อยู่ที่ Menelaus ลุงของเขา ซึ่งเพิ่งกลับมากับเฮเลนภรรยาของเขา (น้องสาวของไคลเทมเนสตรา) หลังจากใช้เวลาสิบปีในทรอย และจากนั้นอีกหลายปีก็สะสมทรัพย์สมบัติในอียิปต์

โอเรสเตสตื่นขึ้นโดยยังคงโกรธเกรี้ยวเพราะเมเนลอส์มาถึง พระราชวัง. ชายสองคนและ Tyndareus (ปู่ของ Orestes และพ่อตาของ Menelaus) หารือเกี่ยวกับการฆาตกรรมของ Orestes และความบ้าคลั่งที่เกิดขึ้น Tyndareus ที่ไม่เห็นอกเห็นใจประณาม Orestes อย่างรอบด้านซึ่งขอร้องให้ Menelaus พูดต่อหน้าที่ประชุม Argive ในนามของเขา อย่างไรก็ตาม Menelaus ก็หลีกเลี่ยงหลานชายของเขาในท้ายที่สุดเช่นกัน โดยไม่ยอมประนีประนอมกับอำนาจที่อ่อนแอของเขาในหมู่ชาวกรีก ซึ่งยังคงตำหนิเขาและภรรยาของเขาสำหรับสงครามเมืองทรอย

Pylades เพื่อนที่ดีที่สุดของ Orestes และผู้สมรู้ร่วมคิดในคดีฆาตกรรม Clytemnestra มาถึงหลังจาก Menelaus ออกไปแล้ว เขาและ Orestes ปรึกษาหารือเกี่ยวกับทางเลือกของพวกเขา พวกเขาไปสู้คดีต่อหน้าสภาเมืองเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงการประหารชีวิต แต่พวกเขาไม่สำเร็จ

การประหารชีวิตของพวกเขาดูเหมือนจะแน่นอนแล้ว Orestes, Electra และ Pylades วางแผนแก้แค้น Menelaus อย่างสิ้นหวังที่หันหลังให้กับพวกเขา พวกเขาวางแผนที่จะฆ่าเฮเลนและเฮอร์ไมโอนี่ (ลูกสาวคนเล็กของเฮเลนและเมเนลอส) เพื่อสร้างความทุกข์ยากที่สุด อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาไปฆ่าเฮเลน เธอก็หายตัวไปอย่างน่าอัศจรรย์ ทาสชาว Phrygian ของ Helen's ถูกจับได้ว่าหลบหนีออกจากพระราชวัง และเมื่อ Orestes ถามทาสว่าทำไมเขาถึงควรไว้ชีวิต เขาได้รับชัยชนะจากการโต้เถียงของ Phrygian ที่ว่าทาส เช่นเดียวกับคนที่เป็นอิสระ ชอบแสงของวันจนตาย และเขาก็เป็น ได้รับอนุญาตให้หลบหนี พวกเขาจับตัวเฮอร์ไมโอนี่ได้สำเร็จ และเมื่อ Menelaus กลับเข้ามา ก็มีความขัดแย้งระหว่างเขากับ Orestes, Electra และ Pylades

ขณะที่การนองเลือดกำลังจะเกิดมากขึ้น Apollo ก็มาถึงบนเวทีเพื่อจัดการทุกอย่างให้กลับคืนดี ตามลำดับ (ในบทบาทของ "deus ex machina") เขาอธิบายว่าเฮเลนที่หายไปถูกจัดให้อยู่ท่ามกลางดวงดาว Menelaus ต้องกลับไปบ้านของเขาในสปาร์ตา และ Orestes จะต้องไปเอเธนส์เพื่อยืนการตัดสินที่ศาล Areopagus ที่นั่น ซึ่งเขาจะพ้นผิด นอกจากนี้ Orestes จะแต่งงานกับ Hermione ในขณะที่ Pylades จะแต่งงานกับ Electra

ตามลำดับเหตุการณ์ชีวิตของโอเรสเทส การเล่นนี้เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์ที่มีอยู่ในบทละครเช่น “Electra” ของยูริพิดิสเอง และ “เฮเลน” รวมทั้ง “The Libation Bearers” ของเอสคิลุส แต่ก่อนเหตุการณ์ในบทละครของยูริพิดิส “อันโดรมาชี” และเอสคิลุส “ดิยูเมนิดีส” อาจเห็นได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของไตรภาคคร่าวๆ ระหว่าง "Electra" และ "Andromache" แม้ว่าจะไม่ได้วางแผนไว้เช่นนั้นก็ตาม

บางคนแย้งว่า แนวโน้วสร้างสรรค์ของยูริพิดีสถึงจุดสุดยอดใน “ออเรสเตส” และแน่นอนว่ามีความแปลกใหม่ที่น่าทึ่งมากมายในบทละคร เช่น วิธีการที่เขาไม่เพียงแต่เลือกตัวแปรที่เป็นตำนานอย่างอิสระเพื่อตอบสนองจุดประสงค์ของเขาเท่านั้น แต่ยังนำ ตำนานเข้าด้วยกันในรูปแบบใหม่ทั้งหมดและเพิ่มเนื้อหาที่เป็นตำนานได้อย่างอิสระ ตัวอย่างเช่น เขานำวัฏจักรในตำนานของ Agamemnon–Clytemnestra–Orestes มาสัมผัสกับตอนต่างๆ ของสงครามเมืองทรอยและผลที่ตามมา และแม้กระทั่ง Orestes พยายามสังหาร Helen ภรรยาของ Menelaus แท้จริงแล้ว Nietzsche อ้างว่านิทานปรัมปราเสียชีวิตด้วยน้ำมืออันรุนแรงของยูริพิดีส

เช่นเดียวกับในละครหลายเรื่องของเขา ยูริพิดิสใช้ตำนานของยุคสำริดเพื่อสร้างประเด็นทางการเมืองเกี่ยวกับการเมืองของเอเธนส์ร่วมสมัยในช่วงข้างขึ้นข้างแรม ปีแห่งสงครามเพโลพอนนีเซียน ซึ่งขณะนั้นทั้งเอเธนส์และสปาร์ตาและพันธมิตรทั้งหมดประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ เมื่อ Pylades และ Orestes กำลังกำหนดแผนสำหรับการเริ่มต้นของการเล่น พวกเขาวิพากษ์วิจารณ์พรรคพวกอย่างเปิดเผยการเมืองและผู้นำที่บงการมวลชนเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามกับผลประโยชน์สูงสุดของรัฐ บางทีอาจเป็นการวิพากษ์วิจารณ์ฝ่ายเอเธนส์ในสมัยของยูริพิดิสอย่างคลุมเครือ

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ในสงครามเพโลพอนนีเซียนแล้ว เป็นการล้มล้างและต่อต้านสงครามอย่างรุนแรงในมุมมองของมัน ในช่วงท้ายของการเล่น อพอลโลกล่าวว่าสันติภาพควรได้รับความเคารพมากกว่าค่านิยมอื่นๆ ทั้งหมด ค่านิยมนี้ยังรวมอยู่ในการไว้ชีวิตทาสชาวฟรีเจียนของโอเรสเทส (การวิงวอนที่ประสบความสำเร็จเพียงครั้งเดียวในละครทั้งหมด) การขับรถกลับบ้าน ชี้ให้เห็นว่าความงามของชีวิตอยู่เหนือขอบเขตทางวัฒนธรรมทั้งหมด ไม่ว่าคนๆ หนึ่งจะเป็นทาสหรือเป็นไทก็ตาม

อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นบทละครที่มืดมนเช่นกัน ตัว Orestes ถูกนำเสนอว่าค่อนข้างไม่มั่นคงทางจิตใจ ด้วย Furies ที่ไล่ตามเขาจนเหลือเพียงภาพลวงตาของจินตนาการเพ้อเจ้อกึ่งกลับใจ การชุมนุมทางการเมืองที่ Argos ถูกพรรณนาว่าเป็นกลุ่มคนที่มีความรุนแรง ซึ่ง Menelaus เปรียบได้กับไฟที่ไม่มีวันดับ ความสัมพันธ์ในครอบครัวถูกมองว่าเป็นสิ่งเล็กน้อย เนื่องจาก Menelaus ล้มเหลวในการช่วยเหลือหลานชายของเขา และ Orestes กลับวางแผนการแก้แค้นอย่างรุนแรง แม้กระทั่งถึงขนาดการฆาตกรรม Hermione ลูกพี่ลูกน้องของเขา

เช่นเดียวกับในบทละครอื่นๆ ของเขา ยูริพิดีสท้าทายบทบาทของเทพเจ้า และบางทีอาจเหมาะสมกว่านั้น การตีความของมนุษย์เกี่ยวกับเจตจำนงแห่งสวรรค์ โดยสังเกตว่าความเหนือกว่าของเทพเจ้าดูเหมือนจะไม่ยุติธรรมเป็นพิเศษหรือมีเหตุผล. ตัวอย่างเช่น มีอยู่ช่วงหนึ่ง อพอลโลอ้างว่าสงครามเมืองทรอยถูกใช้โดยเหล่าทวยเทพเพื่อชำระล้างโลกของประชากรส่วนเกินที่เย่อหยิ่ง ซึ่งเป็นเหตุผลที่น่าสงสัยที่สุด บทบาทของสิ่งที่เรียกว่ากฎธรรมชาติยังเป็นคำถาม: เมื่อ Tyndareus โต้แย้งว่ากฎเป็นพื้นฐานของชีวิตมนุษย์ Menelaus ตอบโต้ว่าการเชื่อฟังสิ่งใดก็ตามอย่างมืดบอดแม้แต่กฎหมายเป็นการตอบสนองของทาส

• แปลภาษาอังกฤษโดย E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• ฉบับภาษากรีกพร้อมการแปลคำต่อคำ (โครงการ Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115