(harmleikur, grískur, um 407 f.Kr., 1.629 línur)

Inngangurí því skyni að hefna dauða föður síns Agamemnon af hendi hennar (samkvæmt ráðleggingum guðsins Apollons), og hvernig, þrátt fyrir fyrri spá Apollons, lendir Orestes nú í því að kveljast af Erinyes (eða Furies) fyrir mæðravíg hans, eina manneskjan sem getur að róa hann í brjálæði sínu að vera sjálf Electra.

Til að flækja málið enn frekar vill leiðandi stjórnmálaflokkur Argos drepa Orestes fyrir morðið og nú er eina von Orestes hjá frænda sínum, Menelausi , sem er nýkominn heim með eiginkonu sinni Helen (systur Clytemnestra) eftir að hafa dvalið tíu ár í Tróju, og síðan nokkur ár í viðbót við að safna auði í Egyptalandi.

Orestes vaknar, enn brjálaður af Furies, rétt þegar Menelás kemur kl. höllinni. Mennirnir tveir og Tyndareus (afi Orestesar og tengdafaðir Menelauss) ræða morð Orestesar og brjálæðið sem af því hlýst. Hinn samúðarlausi Tyndareus agar Orestes, sem síðan biður Menelás um að tala fyrir Argverska þinginu fyrir hans hönd. Hins vegar forðast Menelás líka á endanum frænda sinn, þar sem hann er ekki fús til að skerða völd sín meðal Grikkja, sem kenna honum og eiginkonu hans um Trójustríðið.

Pylades, besti vinur Orestes og vitorðsmaður hans í morðinu á Klytemnestra, kemur eftir að Menelaus er farinn og hann og Orestes ræða möguleika sína. Þeir fara að flytja mál sitt fyrir bæjarþingi til að reyna að forðast aftöku, en þeireru árangurslausar.

Aftaka þeirra virðist nú viss, Orestes, Electra og Pylades móta örvæntingarfulla hefndaráætlun gegn Menelási fyrir að hafa snúið við þeim baki. Til að valda mestu þjáningunum ætla þau að drepa Helen og Hermione (ung dóttir Helenar og Menelauss). Hins vegar, þegar þeir fara að drepa Helen, hverfur hún fyrir kraftaverk. Frygískur þræll Helenar er gripinn á flótta undan höllinni og þegar Orestes spyr þrælinn hvers vegna hann ætti að þyrma lífi sínu, er hann hrifinn af rökum Frygíumannsins um að þrælar, eins og frjálsir menn, kjósi dagsljósið en dauðann, og hann er leyft að flýja. Þeim tekst þó að fanga Hermione og þegar Menelás kemur aftur inn verður ágreiningur á milli hans og Orestes, Electra og Pylades.

Rétt og meira blóðsúthelling er um það bil að eiga sér stað, mætir Apollo á sviðið til að stilla öllu aftur. í röð (í hlutverki „deus ex machina“). Hann útskýrir að Helenu sem hvarf hafi verið sett á meðal stjarnanna, að Menelás verði að fara aftur heim til sín í Spörtu og að Orestes verði að fara til Aþenu til að standa fyrir dómi við Areopagus-dómstólinn þar, þar sem hann verður sýknaður. Einnig á Orestes að giftast Hermione en Pylades mun giftast Electra.

Í tímaröð ævi Orestes , þetta leikrit gerist eftir atburðina sem innihaldaí leikritum eins og Euripides eigin “Electra” og “Helen” sem og “The Libation Bearers” eftir Aischylos, en fyrir atburðina í Euripides' „Andromache“ og „The Eumenides“ Aeschylusar. Það má líta á hana sem hluta af grófum þríleik á milli „Electra“ hans og “Andromache“ , þó að það hafi ekki verið skipulagt sem slíkt.

Sumir hafa haldið því fram að Nýstárlegar tilhneigingar Euripides ná hátindi í „Orestes“ og það er vissulega margt nýstárlegt dramatískt á óvart í leikritinu, eins og hvernig hann velur ekki aðeins goðsagnakenndar afbrigði til að þjóna tilgangi sínum, heldur færir hann einnig goðsagnir saman á alveg nýjan hátt og bætir frjálslega við goðsagnaefnið. Til dæmis kemur hann goðsögunni Agamemnon–Klytemnestra–Orestes í snertingu við þætti Trójustríðsins og eftirmála þess og lætur jafnvel Orestes reyna að myrða eiginkonu Menelásar, Helen. Reyndar er vitnað í Nietzsche sem segir að goðsögn hafi dáið í ofbeldisfullum höndum Euripides.

Eins og í mörgum leikritum sínum notar Euripides goðafræði bronsaldar til að koma með pólitíska punkta um stjórnmál Aþenu samtímans á meðan á minnkandi ár Pelópsskagastríðsins, en þá höfðu bæði Aþena og Sparta og allir bandamenn þeirra orðið fyrir gríðarlegu tjóni. Þegar Pylades og Orestes eru að móta áætlun í átt að upphafi leiksins, gagnrýna þeir opinskátt flokksmennsku.pólitík og leiðtoga sem hagræða fjöldanum til árangurs þvert á hagsmuni ríkisins, kannski dulbúin gagnrýni á Aþenu fylkingar á tímum Euripides.

Miðað við ástandið í Pelópsskagastríðinu hefur leikritið sést. sem undirróður og mjög stríðsandstæðingur í horfum sínum. Í lok leikritsins segir Apollo að friður eigi að virða meira en öll önnur gildi, gildi sem felst einnig í því að Orestes hlífði lífi frýgíska þrælsins (eina vel heppnuðu bænin í öllu leikritinu), sem keyrir heim benda á að fegurð lífsins fer yfir öll menningarleg mörk hvort sem maður er þræll eða frjáls maður.

Það er hins vegar líka mjög myrkur leikur. Orestes sjálfur er settur fram sem frekar sálfræðilega óstöðugur, þar sem Furies sem elta hann eru minnkaðir í draugamynd af hálf-iðrunarfullri, óráðsíu ímyndunarafl hans. Stjórnmálaþinginu í Argos er lýst sem ofbeldisfullum múgi sem Menelaus líkir við óslökkvandi eld. Fjölskyldutengsl eru talin lítils virði, þar sem Menelaus tekst ekki að hjálpa frænda sínum og Orestes ætlar á móti harkalegum hefnd, jafnvel að því marki sem morðið á ungu frænku sinni, Hermione.

Einnig, eins og í sumum öðrum leikritum sínum, véfengir Euripides hlutverk guðanna og, ef til vill réttara, túlkun mannsins á guðlegum vilja og tekur fram að yfirburðir guðanna virðast ekki gera þá sérstaklega sanngjarna eðaskynsamlegt. Á einum tímapunkti, til dæmis, heldur Apollo því fram að Trójustríðið hafi verið notað af guðunum sem aðferð til að hreinsa jörðina af hrokafullum umfram íbúa, vafasöm rök í besta falli. Hlutverk svokallaðs náttúrulögmáls er einnig dregið í efa: þegar Tyndareus heldur því fram að lögmálið sé grundvallaratriði í lífi mannsins, mótmælir Menelás því að blind hlýðni við hvað sem er, jafnvel lögmálið, sé svar þræls.

• Ensk þýðing eftir E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Grísk útgáfa með orð fyrir orð þýðingu (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115