(Tragödie, griechisch, ca. 407 v. Chr., 1.629 Zeilen)

Einführung

"Orestes" ist eine späte Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides, die 408 v. Chr. uraufgeführt wurde und die Geschichte von Orestes nach den Ereignissen von Euripides' Stück "Elektra" Er versucht, sich nach dem Mord an seiner Mutter von den Qualen der Furien zu befreien und von den irdischen Gerichten für seine Taten freigesprochen zu werden.

Das Stück beginnt mit einem Selbstgespräch von Elektra vor dem Palast von Argos, in dem sie die Ereignisse schildert, die zu diesem Punkt geführt haben, während ihr gequälter Bruder Orestes schläft. Sie erklärt, wie Orestes seine Mutter Klytämnestra tötete, um den Tod seines Vaters Agamemnon durch ihre Hand zu rächen (auf Anraten des Gottes Apollo), und wie Orestes sich trotz Apollos früherer Prophezeiung nun selbst findetwegen seines Muttermordes von den Erinyen (oder Furien) gequält, wobei die einzige Person, die ihn in seinem Wahnsinn beruhigen kann, Elektra selbst ist.

Um die Sache noch komplizierter zu machen, will eine führende politische Fraktion in Argos Orestes für den Mord hinrichten lassen. Orestes' einzige Hoffnung liegt nun bei seinem Onkel Menelaos, der gerade mit seiner Frau Helena (Klytämnestras Schwester) zurückgekehrt ist, nachdem er zehn Jahre in Troja verbracht und anschließend mehrere Jahre in Ägypten Reichtümer angehäuft hat.

Orestes erwacht, noch immer von den Furien in den Wahnsinn getrieben, als Menelaos im Palast eintrifft. Die beiden Männer und Tyndareus (Orestes' Großvater und Menelaos' Schwiegervater) diskutieren über den Mord an Orestes und den daraus resultierenden Wahnsinn. Der unsympathische Tyndareus züchtigt Orestes aufs Schärfste, der daraufhin Menelaos bittet, vor der argivischen Versammlung für ihn zu sprechen. Doch auch Menelaos scheut seinen Neffen schließlich,Er ist nicht bereit, seine schwache Macht bei den Griechen zu gefährden, die ihn und seine Frau immer noch für den Trojanischen Krieg verantwortlich machen.

Pylades, Orestes' bester Freund und sein Komplize bei der Ermordung von Klytämnestra, trifft ein, nachdem Menelaos gegangen ist, und er und Orestes besprechen ihre Möglichkeiten. Sie gehen zur Stadtversammlung, um sich vor der Hinrichtung zu verantworten, aber sie haben keinen Erfolg.

Da ihre Hinrichtung nun sicher scheint, schmieden Orestes, Elektra und Pylades einen verzweifelten Racheplan gegen Menelaos, der sich von ihnen abgewandt hat. Um ihm das größte Leid zuzufügen, planen sie, Helena und Hermione (die kleine Tochter von Helena und Menelaos) zu töten. Als sie Helena töten wollen, verschwindet sie jedoch auf wundersame Weise. Ein phrygischer Sklave von Helena wird bei der Flucht aus dem Palast erwischt.Orestes fragt den Sklaven, warum er sein Leben verschonen solle, doch der Phryger überzeugt ihn mit dem Argument, dass Sklaven wie freie Menschen das Tageslicht dem Tod vorziehen, und lässt ihn entkommen. Es gelingt ihnen jedoch, Hermione gefangen zu nehmen, und als Menela wieder auftaucht, kommt es zu einem Patt zwischen ihm und Orestes, Elektra und Pylades.

Gerade als es zu einem weiteren Blutvergießen kommt, erscheint Apollo auf der Bühne, um alles wieder in Ordnung zu bringen (in der Rolle des "deus ex machina"). Er erklärt, dass die verschwundene Helena unter den Sternen steht, dass Menelaos in seine Heimat Sparta zurückkehren muss und dass Orestes nach Athen weiterreisen muss, um sich vor dem dortigen Areopaggericht zu verantworten, wo er freigesprochen wird. Außerdem soll Orestes heiratenHermine, während Pylades Elektra heiraten wird.

In der Chronologie des Lebens von Orestes findet dieses Stück nach den Ereignissen statt, die in Stücken wie Euripides' "Elektra" und "Helen" wie auch "Die Trankopferträger" von Aischylos, aber vor den Ereignissen in Euripides' "Andromache" und Aischylos' "Die Eumeniden" Es kann als Teil einer groben Trilogie zwischen seinem "Elektra" und "Andromache" obwohl sie nicht als solche geplant war.

Einige haben behauptet, Euripides' innovative Tendenzen erreichten ihren Höhepunkt in "Orestes" und es gibt sicherlich viele innovative dramaturgische Überraschungen in dem Stück, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie er nicht nur mythische Varianten frei wählt, um seinen Zweck zu erfüllen, sondern auch Mythen auf völlig neue Weise zusammenbringt und das mythische Material frei hinzufügt. Zum Beispiel bringt er den mythischen Zyklus Agamemnon-Klytemnestra-Orestes mit den Episoden des Trojanischen Krieges und seinen Folgen in Kontakt,und lässt Orestes sogar einen Mordversuch an Menelaos' Frau Helena unternehmen. Nietzsche wird sogar mit den Worten zitiert, der Mythos sei in Euripides' gewalttätigen Händen gestorben.

Wie in vielen seiner Stücke nutzt Euripides die Mythologie der Bronzezeit, um politische Aussagen über die Politik des zeitgenössischen Athen in den letzten Jahren des Peloponnesischen Krieges zu machen, in denen sowohl Athen als auch Sparta und alle Verbündeten enorme Verluste erlitten hatten. Als Pylades und Orestes zu Beginn des Stücks einen Plan ausarbeiten, kritisieren sie offen die parteiischenPolitik und Führer, die die Massen manipulieren, um Ergebnisse zu erzielen, die dem Interesse des Staates zuwiderlaufen, vielleicht eine versteckte Kritik an den athenischen Fraktionen zur Zeit von Euripides.

In Anbetracht der Situation im Peloponnesischen Krieg wurde das Stück als subversiv und stark kriegsfeindlich angesehen. Am Ende des Stücks erklärt Apollo, dass der Friede mehr als alle anderen Werte zu verehren sei, ein Wert, der auch dadurch verkörpert wird, dass Orestes das Leben des phrygischen Sklaven verschont (das einzige erfolgreiche Bittgesuch im ganzen Stück), was deutlich macht, dass die Schönheit des Lebensüberschreitet alle kulturellen Grenzen, ob man nun Sklave oder freier Mensch ist.

Es ist aber auch ein sehr düsteres Stück: Orestes selbst wird als psychisch labil dargestellt, die Furien, die ihn verfolgen, werden zu Phantomen seiner halb reumütigen, wahnhaften Phantasie. Die politische Versammlung in Argos wird als gewalttätiger Mob dargestellt, den Menelaos mit einem unauslöschlichen Feuer vergleicht. Familienbande werden als wenig wertvoll angesehen, da Menelaos seinem Neffen nicht hilft undOrestes plant im Gegenzug drastische Rache, die sogar so weit geht, dass er seine junge Cousine Hermine ermordet.

Wie in einigen seiner anderen Stücke stellt Euripides auch hier die Rolle der Götter in Frage und, was vielleicht noch angemessener ist, die Interpretation des göttlichen Willens durch den Menschen, wobei er feststellt, dass die Überlegenheit der Götter sie nicht besonders gerecht oder rational zu machen scheint. An einer Stelle behauptet Apollo beispielsweise, dass der Trojanische Krieg von den Göttern als Methode benutzt wurde, um die Erde von einer arroganten Überbevölkerung zu reinigen, eineAuch die Rolle des so genannten Naturrechts wird in Frage gestellt: Als Tyndareus argumentiert, dass das Gesetz für das Leben der Menschen von grundlegender Bedeutung ist, entgegnet Menelaos, dass blinder Gehorsam gegenüber allem, auch dem Gesetz, die Reaktion eines Sklaven ist.

• Englische Übersetzung von E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Griechische Fassung mit wortgetreuer Übersetzung (Perseus-Projekt): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115