(Tragedi, grekisk, ca 407 f.Kr., 1 629 rader)

Inledning

"Orestes" är en sen tragedi av den grekiske dramatikern Euripides, som uruppfördes 408 f.Kr. Den fortsätter historien om Orestes efter händelserna i Euripides pjäs "Electra" , när han försöker befria sig från furiernas plågor efter mordet på sin mor och få de jordiska domstolarna att frikänna honom för hans gärningar.

Pjäsen inleds med en monolog av Electra inför palatset i Argos, där hon beskriver de händelser som har lett fram till denna punkt, medan hennes plågade bror Orestes ligger och sover. Hon förklarar hur Orestes dödade sin mor Clytemnestra för att hämnas sin far Agamemnons död i hennes händer (enligt guden Apollons råd), och hur Orestes nu, trots Apollons tidigare profetia, befinner sigplågad av Erinyes (eller Furies) för sitt modermord, och den enda person som kan lugna honom i hans galenskap är Elektra själv.

För att ytterligare komplicera saken vill en ledande politisk grupp i Argos döma Orestes till döden för mordet, och Orestes enda hopp står nu till hans farbror, Menelaos, som just har återvänt med sin fru Helena (Klytaimnestras syster) efter tio år i Troja och ytterligare flera år i Egypten där han samlat på sig rikedomar.

Orestes vaknar, fortfarande galen av furierna, precis när Menelaos anländer till palatset. De två männen och Tyndareus (Orestes farfar och Menelaos svärfar) diskuterar mordet på Orestes och galenskapen som följt. Den osympatiske Tyndareus straffar Orestes hårt, som sedan ber Menelaos att tala inför den argiveiska församlingen å hans vägnar. Men till slut undviker även Menelaos sin brorson,ovillig att äventyra sin svaga ställning bland grekerna, som fortfarande anklagar honom och hans hustru för det trojanska kriget.

Pylades, Orestes bästa vän och hans medbrottsling i mordet på Klytaimnestra, anländer efter att Menelaos har gått ut, och han och Orestes diskuterar deras alternativ. De går till stadsförsamlingen för att försvara sig i ett försök att undvika avrättning, men de misslyckas.

Orestes, Elektra och Pylades, som nu verkar vara säkra på att bli avrättade, utformar en desperat plan för att hämnas på Menelaos som vänt dem ryggen. För att orsaka största möjliga lidande planerar de att döda Helena och Hermione (Helenas och Menelaos unga dotter). När de ska döda Helena försvinner hon dock på ett mirakulöst sätt. En frygisk slav till Helena fångas på flykten från palatset och, närOrestes frågar slaven varför han ska skona hans liv, han övertygas av frygiernas argument att slavar, liksom fria män, föredrar dagens ljus framför döden, och han tillåts fly. De lyckas dock fånga Hermione, och när Menelaos kommer in igen blir det ett dödläge mellan honom och Orestes, Elektra och Pylades.

Just när blodsutgjutelsen är på väg att öka kommer Apollo in på scenen för att återställa ordningen (i rollen som "deus ex machina"). Han förklarar att den försvunna Helena har placerats bland stjärnorna, att Menelaos måste återvända till sitt hem i Sparta och att Orestes måste resa till Aten för att dömas vid Areopagusdomstolen där han kommer att frikännas. Dessutom ska Orestes gifta sig medHermione, medan Pylades gifter sig med Elektra.

I kronologin över Orestes liv utspelar sig denna pjäs efter de händelser som ingår i pjäser som Euripides egen "Electra" och "Helen" samt "Libationsbärarna" Aischylos, men före händelserna i Euripides "Andromache" och Aischylos "Eumeniderna" Den kan ses som en del av en grov trilogi mellan hans "Electra" och "Andromache" , även om det inte var planerat som sådant.

Vissa har hävdat att Euripides innovativa tendenser når sin höjdpunkt i "Orestes" och det finns verkligen många innovativa dramatiska överraskningar i pjäsen, t.ex. hur han inte bara fritt väljer mytiska varianter för att tjäna sitt syfte, utan också sammanför myter på helt nya sätt och fritt lägger till mytiskt material. Till exempel tar han den mytiska cykeln Agamemnon-Clytemnestra-Orestes i kontakt med episoderna från det Trojanska kriget och dess efterdyningar,och låter till och med Orestes försöka mörda Menelaos hustru Helena. Nietzsche citeras för att ha sagt att myten dog i Euripides våldsamma händer.

Som i många av sina pjäser använder Euripides bronsålderns mytologi för att göra politiska poänger om politiken i det samtida Aten under de sista åren av det peloponnesiska kriget, då både Aten och Sparta och alla deras allierade hade lidit enorma förluster. När Pylades och Orestes formulerar en plan i början av pjäsen kritiserar de öppet de partipolitiskapolitik och ledare som manipulerar massorna till resultat som strider mot statens bästa, kanske en förtäckt kritik av de atenska fraktionerna på Euripides tid.

Med tanke på situationen i det peloponnesiska kriget har pjäsen setts som subversiv och starkt antikrigisk i sin syn. I slutet av pjäsen säger Apollo att fred skall vördas mer än alla andra värden, ett värde som också förkroppsligas i Orestes skonande av den frygiska slavens liv (den enda framgångsrika supplikationen i hela pjäsen), vilket understryker att livets skönhet...överskrider alla kulturella gränser, oavsett om man är slav eller fri man.

Det är emellertid också en mycket mörk pjäs. Orestes själv framställs som psykologiskt instabil, och de furier som förföljer honom reduceras till fantomer i hans halvt ångerfulla, deliriska fantasi. Den politiska församlingen i Argos framställs som en våldsam mobb, som Menelaos liknar vid en osläcklig eld. Familjeband anses vara av ringa värde, eftersom Menelaos misslyckas med att hjälpa sin brorson, ochOrestes planerar i sin tur en drastisk hämnd, som till och med går så långt att han mördar sin unga kusin Hermione.

Precis som i några av sina andra pjäser ifrågasätter Euripides gudarnas roll och, kanske mer lämpligt, människans tolkning av den gudomliga viljan, och konstaterar att gudarnas överlägsenhet inte verkar göra dem särskilt rättvisa eller rationella. Vid ett tillfälle hävdar till exempel Apollo att gudarna använde det trojanska kriget som en metod för att rensa jorden från en arrogant överbefolkning, enDen så kallade naturlagens roll ifrågasätts också: när Tyndareus hävdar att lagen är grundläggande för människornas liv, svarar Menelaos att blind lydnad mot allt, även lagen, är en slavs reaktion.

• Engelsk översättning av E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115