(Tragedie, Grieks, omstreeks 407 vC, 1 629 reëls)

Inleidingom die dood van sy vader Agamemnon aan haar hande te wreek (soos deur die god Apollo aangeraai), en hoe Orestes, ten spyte van Apollo se vroeëre profesie, nou deur die Erinyes (of Furies) gepynig word vir sy matrood, die enigste persoon wat in staat is om hom te kalmeer in sy waansin om self Electra te wees.

Om sake verder te kompliseer, wil 'n leidende politieke faksie van Argos Orestes doodmaak vir die moord, en nou lê Orestes se enigste hoop by sy oom, Menelaus , wat pas teruggekeer het saam met sy vrou Helen (Clytemnestra se suster) nadat hy tien jaar in Troje deurgebring het, en daarna nog etlike jare om rykdom in Egipte bymekaar te maak.

Orestes word wakker, steeds mal oor die Furies, net soos Menelaos aankom by die paleis. Die twee mans en Tyndareus (Orestes se oupa en Menelaus se skoonpa) bespreek Orestes se moord en die gevolglike waansin. Die onsimpatieke Tyndareus tugtig Orestes ronduit, wat dan vir Menelaus smeek om namens hom voor die Argiaanse vergadering te praat. Maar ook Menelaus vermy uiteindelik sy neef, onwillig om sy skraal mag onder die Grieke te kompromitteer, wat hom en sy vrou steeds blameer vir die Trojaanse Oorlog.

Pylades, Orestes se beste vriend en sy medepligtige in Clytemnestra se moord, kom nadat Menelaus verlaat het, en hy en Orestes bespreek hul opsies. Hulle gaan pleit hul saak voor die dorpsvergadering in 'n poging om teregstelling te vermy, maar hulleis onsuksesvol.

Hul teregstelling nou skynbaar seker, Orestes, Electra en Pylades formuleer 'n desperate plan van wraak teen Menelaus omdat hy sy rug op hulle gedraai het. Om die grootste lyding te berokken, beplan hulle om Helen en Hermione (Helen en Menelaus se jong dogter) dood te maak. Wanneer hulle Helen egter gaan doodmaak, verdwyn sy wonderbaarlik. ’n Frigiese slaaf van Helen word gevang terwyl hy die paleis ontsnap en wanneer Orestes die slaaf vra hoekom hy sy lewe moet spaar, word hy oorwin deur die Frigiese argument dat slawe, soos vrye mans, die lig van die dag bo die dood verkies, en hy is toegelaat word om te ontsnap. Hulle vang Hermione egter suksesvol, en wanneer Menelaus weer inkom, is daar 'n stryd tussen hom en Orestes, Electra en Pylades.

Net soos meer bloedvergieting gaan plaasvind, kom Apollo op die verhoog om alles terug te stel. in orde (in die rol van die "deus ex machina"). Hy verduidelik dat die verdwynde Helen tussen die sterre geplaas is, dat Menelaus na sy huis in Sparta moet teruggaan en dat Orestes na Athene moet gaan om daar by die Areopagus-hof te verhoor, waar hy vrygespreek sal word. Orestes moet ook met Hermione trou, terwyl Pylades met Electra sal trou.

In die kronologie van die lewe van Orestes , speel hierdie toneelstuk af na die gebeure vervatin toneelstukke soos Euripides se eie “Electra” en “Helen” asook “The Libation Bearers” van Aischylus, maar voor die gebeure in Euripides se “Andromache” en Aeschylus se “The Eumenides” . Dit kan gesien word as deel van 'n rowwe trilogie tussen sy “Electra” en “Andromache” , hoewel dit nie as sodanig beplan is nie.

Sommige het aangevoer dat Euripides se vernuwende neigings bereik hul hoogtepunt in “Orestes” en daar is beslis baie vernuwende dramatiese verrassings in die toneelstuk, soos die wyse waarop hy nie net vryelik mitiese variante kies om sy doel te dien nie, maar ook bring mites saam op heeltemal nuwe maniere en voeg vryelik by tot die mitiese materiaal. Hy bring byvoorbeeld die mitiese siklus van Agamemnon–Klytemnestra–Orestes in aanraking met die episodes van die Trojaanse Oorlog en die nasleep daarvan, en laat Orestes selfs probeer om Menelaus se vrou, Helen, te vermoor. Nietzsche word inderdaad aangehaal wat sê dat mite in Euripides se gewelddadige hande gesterf het.

Soos in baie van sy toneelstukke, gebruik Euripides die mitologie van die Bronstydperk om politieke punte te maak oor die politiek van hedendaagse Athene tydens die kwynende jare van die Peloponnesiese Oorlog, teen watter tyd beide Athene en Sparta en al hul bondgenote geweldige verliese gely het. Wanneer Pylades en Orestes 'n plan vir die begin van die toneelstuk formuleer, kritiseer hulle openlik partydigpolitiek en leiers wat die massas manipuleer vir resultate in stryd met die beste belang van die staat, miskien 'n bedekte kritiek op die Atheense faksies van Euripides se tyd.

Gegewe die situasie in die Peloponnesiese Oorlog, is die toneelstuk gesien as ondermynend en sterk anti-oorlog in sy uitkyk. Aan die einde van die toneelstuk verklaar Apollo dat vrede meer vereer moet word as alle ander waardes, 'n waarde wat ook beliggaam is in Orestes se spaar van die lewe van die Frigiese slaaf (die enigste suksesvolle smeking in die hele toneelstuk), wat die wys daarop dat die skoonheid van die lewe alle kulturele grense oorskry of 'n mens 'n slaaf of vry man is.

Dit is egter ook 'n baie donker toneelstuk. Orestes self word as taamlik sielkundig onstabiel voorgestel, met die Furies wat hom agtervolg, gereduseer tot skynsels van sy half-berouvolle, waansinnige verbeelding. Die politieke vergadering by Argos word uitgebeeld as 'n gewelddadige gepeupel, wat Menelaus vergelyk met 'n onblusbare vuur. Familiebande word as van min waarde beskou, aangesien Menelaus nie daarin slaag om sy neef te help nie, en Orestes in ruil daarvoor drastiese wraak beplan, selfs tot die omvang van die moord op sy jong niggie, Hermione.

Ook, soos in sommige van sy ander toneelstukke, daag Euripides die rol van die gode en, miskien meer gepas, die mens se interpretasie van goddelike wil uit, en let daarop dat die meerderwaardigheid van die gode hulle blykbaar nie besonder regverdig maak nie ofrasioneel. Op 'n stadium beweer Apollo byvoorbeeld dat die Trojaanse Oorlog deur die gode gebruik is as metode om die aarde van 'n arrogante surplusbevolking te reinig, op sy beste 'n twyfelagtige rasionaal. Die rol van die sogenaamde natuurreg word ook bevraagteken: wanneer Tyndareus aanvoer dat die wet fundamenteel tot die mens se lewens is, sê Menelaus daarteen dat blinde gehoorsaamheid aan enigiets, selfs die wet, die reaksie van 'n slaaf is.

• Engelse vertaling deur E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Griekse weergawe met woord-vir-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115