(Tragedia, griego, c. 407 a.C., 1.629 versos)

Introducción

"Orestes" es una tragedia tardía del dramaturgo griego Eurípides, estrenada en el año 408 a.C. Continúa la historia de Orestes tras los acontecimientos de la obra de Eurípides "Electra" ...mientras intenta librarse del tormento de las Furias tras el asesinato de su madre y obtener la absolución de los tribunales terrenales por sus actos.

La obra comienza con un soliloquio de Electra, ante el palacio de Argos, en el que esboza los acontecimientos que han conducido a este punto, mientras su atormentado hermano Orestes yace dormido. Explica cómo Orestes mató a su madre Clitemnestra para vengar la muerte de su padre Agamenón a manos de ella (según lo aconsejado por el dios Apolo), y cómo, a pesar de la profecía anterior de Apolo, Orestes se encuentra ahora a sí mismoatormentado por las Erinyes (o Furias) por su matricidio, la única persona capaz de calmarlo en su locura es la propia Electra.

Para complicar aún más las cosas, una importante facción política de Argos quiere condenar a muerte a Orestes por el asesinato, y ahora la única esperanza de Orestes reside en su tío, Menelao, que acaba de regresar con su esposa Helena (hermana de Clitemnestra) tras pasar diez años en Troya y varios más amasando riquezas en Egipto.

Orestes despierta, aún enloquecido por las Furias, justo cuando Menelao llega al palacio. Los dos hombres y Tyndareus (abuelo de Orestes y suegro de Menelao) discuten el asesinato de Orestes y la locura resultante. El poco comprensivo Tyndareus reprende rotundamente a Orestes, que entonces ruega a Menelao que hable en su nombre ante la asamblea de los Argivos. Sin embargo, Menelao también rehúye finalmente a su sobrino,reacio a comprometer su tenue poder entre los griegos, que aún les culpan a él y a su esposa de la guerra de Troya.

Pílades, el mejor amigo de Orestes y su cómplice en el asesinato de Clitemnestra, llega después de que Menelao haya salido, y él y Orestes discuten sus opciones. Van a defender su caso ante la asamblea de la ciudad en un esfuerzo por evitar la ejecución, pero no tienen éxito.

Orestes, Electra y Pílades formulan un plan desesperado de venganza contra Menelao por haberles dado la espalda. Para infligirles el mayor sufrimiento, planean matar a Helena y Hermione (la hija pequeña de Helena y Menelao). Sin embargo, cuando van a matar a Helena, ésta desaparece milagrosamente. Una esclava frigia de Helena es sorprendida escapando del palacio y, cuandoOrestes pregunta al esclavo por qué debería perdonarle la vida, el frigio le convence con el argumento de que los esclavos, al igual que los hombres libres, prefieren la luz del día a la muerte, y se le permite escapar. Sin embargo, consiguen capturar a Hermione, y cuando Menelao vuelve a entrar se produce un enfrentamiento entre él y Orestes, Electra y Pílades.

Cuando está a punto de producirse un nuevo derramamiento de sangre, Apolo llega al escenario para poner todo en orden (en el papel de "deus ex machina"). Explica que la desaparecida Helena ha sido colocada entre las estrellas, que Menelao debe regresar a su hogar en Esparta y que Orestes debe ir a Atenas para ser juzgado en el tribunal del Areópago, donde será absuelto. Además, Orestes debe casarse conHermione, mientras que Pílades se casará con Electra.

En la cronología de la vida de Orestes, esta obra tiene lugar después de los acontecimientos contenidos en obras como la del propio Eurípides "Electra" y "Helen" así como "Los portadores de libaciones" de Esquilo, pero antes de los acontecimientos de la obra de Eurípides "Andrómaca" y Esquilo "Las Euménides" Puede verse como parte de una trilogía aproximada entre su "Electra" y "Andrómaca" aunque no estaba previsto como tal.

Algunos han sostenido que las tendencias innovadoras de Eurípides alcanzan su cenit en "Orestes" y ciertamente hay muchas sorpresas dramáticas innovadoras en la obra, como la forma en que no sólo elige libremente variantes míticas para servir a su propósito, sino que también reúne mitos de formas totalmente nuevas y añade libremente al material mítico. Por ejemplo, pone en contacto el ciclo mítico de Agamenón-Clitemnestra-Orestes con los episodios de la Guerra de Troya y sus secuelas,De hecho, Nietzsche afirma que el mito murió en las violentas manos de Eurípides.

Como en muchas de sus obras, Eurípides utiliza la mitología de la Edad de Bronce para hacer comentarios políticos sobre la política de la Atenas contemporánea durante los últimos años de la Guerra del Peloponeso, en la que tanto Atenas como Esparta y todos sus aliados habían sufrido tremendas pérdidas. Cuando Pílades y Orestes están formulando un plan hacia el principio de la obra, critican abiertamente a los partisanos...la política y los líderes que manipulan a las masas para obtener resultados contrarios a los intereses del Estado, quizá una crítica velada a las facciones atenienses de la época de Eurípides.

Dada la situación en la Guerra del Peloponeso, la obra se ha considerado subversiva y fuertemente antibelicista en su perspectiva. Al final de la obra, Apolo afirma que la paz debe ser venerada más que todos los demás valores, un valor también encarnado en Orestes perdonando la vida del esclavo frigio (la única súplica exitosa en toda la obra), haciendo hincapié en el punto de que la belleza de la vidatrasciende todas las fronteras culturales, se sea esclavo o libre.

Sin embargo, también es una obra muy oscura. El propio Orestes es presentado como bastante inestable psicológicamente, con las Furias que le persiguen reducidas a fantasmas de su imaginación medio arrepentida y delirante. La asamblea política de Argos es retratada como una turba violenta, a la que Menelao compara con un fuego inextinguible. Los lazos familiares se consideran de escaso valor, ya que Menelao no ayuda a su sobrino, yOrestes, por su parte, planea una drástica venganza, hasta el punto de asesinar a su joven prima, Hermione.

También, como en algunas de sus otras obras, Eurípides cuestiona el papel de los dioses y, quizás más apropiadamente, la interpretación que el hombre hace de la voluntad divina, señalando que la superioridad de los dioses no parece hacerlos particularmente justos o racionales. En un momento dado, por ejemplo, Apolo afirma que la guerra de Troya fue utilizada por los dioses como método para limpiar la tierra de un arrogante excedente de población, unTambién se cuestiona el papel de la llamada ley natural: cuando Tyndareus argumenta que la ley es fundamental para la vida del hombre, Menelao replica que la obediencia ciega a cualquier cosa, incluso a la ley, es la respuesta de un esclavo.

• Traducción inglesa de E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Versión griega con traducción palabra por palabra (Proyecto Perseo): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115