(Tragedia, grecka, ok. 407 p.n.e., 1,629 linijek)

Wprowadzenie

"Orestes" to późna tragedia starożytnego greckiego dramaturga Eurypidesa, po raz pierwszy zaprezentowana w 408 r. p.n.e. Kontynuuje historię Orestesa po wydarzeniach ze sztuki Eurypidesa "Electra" , gdy próbuje uwolnić się od udręki Furii po zamordowaniu matki i uzyskać uniewinnienie od ziemskich sądów za swoje czyny.

Sztuka rozpoczyna się od solilokwium Elektry, przed pałacem w Argos, przedstawiającym wydarzenia, które doprowadziły do tego momentu, podczas gdy jej udręczony brat Orestes śpi. Wyjaśnia, jak Orestes zabił swoją matkę Klitajmestrę, aby pomścić śmierć swojego ojca Agamemnona z jej rąk (zgodnie z radą boga Apolla) i jak, pomimo wcześniejszej przepowiedni Apolla, Orestes znajduje się teraz sam.Dręczony przez Erinyes (lub Furie) za swoje matkobójstwo, jedyną osobą zdolną uspokoić go w jego szaleństwie jest sama Electra.

Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawy, wiodąca frakcja polityczna Argos chce skazać Orestesa na śmierć za morderstwo, a teraz jedyną nadzieją Orestesa jest jego wuj, Menelaos, który właśnie wrócił ze swoją żoną Heleną (siostrą Klitajmestry) po spędzeniu dziesięciu lat w Troi, a następnie kilku lat gromadzenia bogactwa w Egipcie.

Orestes budzi się, wciąż oszalały przez Furie, w momencie, gdy Menelaos przybywa do pałacu. Obaj mężczyźni i Tyndareus (dziadek Orestesa i teść Menelaosa) omawiają morderstwo Orestesa i wynikające z niego szaleństwo. Niesympatyczny Tyndareus ostro karci Orestesa, który następnie błaga Menelaosa, aby przemówił przed zgromadzeniem Argiwów w jego imieniu. Jednak Menelaos również ostatecznie unika swojego siostrzeńca,nie chcąc narażać swojej słabej władzy wśród Greków, którzy wciąż obwiniają go i jego żonę za wojnę trojańską.

Pylades, najlepszy przyjaciel Orestesa i jego wspólnik w morderstwie Klitajmestry, przybywa po wyjściu Menelaosa, a on i Orestes omawiają swoje opcje. Idą bronić swojej sprawy przed zgromadzeniem miejskim, starając się uniknąć egzekucji, ale im się to nie udaje.

Ich egzekucja wydaje się teraz pewna, Orestes, Elektra i Pylades opracowują desperacki plan zemsty na Menelaosie za odwrócenie się od nich. Aby zadać największe cierpienie, planują zabić Helenę i Hermionę (młodą córkę Heleny i Menelaosa). Jednak kiedy idą zabić Helenę, ona cudownie znika. Frygijski niewolnik Heleny zostaje złapany na ucieczce z pałacu i kiedyOrestes pyta niewolnika, dlaczego powinien oszczędzić mu życie, ale przekonuje go argument Frygijczyka, że niewolnicy, podobnie jak wolni ludzie, wolą światło dzienne od śmierci, i pozwala mu uciec. Udaje im się jednak schwytać Hermionę, a kiedy Menelaos ponownie wkracza, dochodzi do starcia między nim a Orestesem, Elektrą i Pyladesem.

W momencie, gdy ma dojść do dalszego rozlewu krwi, na scenę wkracza Apollo, by przywrócić wszystko do porządku (w roli "deus ex machina"). Wyjaśnia, że zaginiona Helena została umieszczona wśród gwiazd, że Menelaos musi wrócić do swojego domu w Sparcie, a Orestes musi udać się do Aten, by stanąć przed sądem na Areopagu, gdzie zostanie uniewinniony. Orestes ma również poślubićHermiona, podczas gdy Pylades poślubi Elektrę.

W chronologii życia Orestesa sztuka ta rozgrywa się po wydarzeniach zawartych w sztukach takich jak Eurypidesa. "Electra" oraz "Helen" jak również "Niosący Libację" Ajschylosa, ale przed wydarzeniami z Eurypidesa "Andromacha" i Ajschylosa "Eumenidy" Można go postrzegać jako część trylogii pomiędzy jego "Electra" oraz "Andromacha" choć nie było to planowane.

Niektórzy twierdzą, że innowacyjne tendencje Eurypidesa osiągają swój zenit w "Orestes" W sztuce jest z pewnością wiele nowatorskich niespodzianek dramatycznych, takich jak sposób, w jaki nie tylko swobodnie wybiera mityczne warianty, aby służyć swojemu celowi, ale także łączy mity na zupełnie nowe sposoby i swobodnie dodaje do mitycznego materiału. Na przykład, wprowadza mityczny cykl Agamemnon-Clytemnestra-Orestes w kontakt z epizodami wojny trojańskiej i jej następstw,Nietzsche twierdzi, że mit umarł w brutalnych rękach Eurypidesa.

Podobnie jak w wielu swoich sztukach, Eurypides wykorzystuje mitologię epoki brązu, aby przedstawić polityczne punkty dotyczące polityki współczesnych Aten w schyłkowych latach wojny peloponeskiej, w której zarówno Ateny, jak i Sparta oraz wszyscy ich sojusznicy ponieśli ogromne straty. Kiedy Pylades i Orestes formułują plan na początku sztuki, otwarcie krytykują partyzantówpolityka i przywódcy, którzy manipulują masami w celu osiągnięcia wyników sprzecznych z najlepszym interesem państwa, być może zawoalowana krytyka ateńskich frakcji z czasów Eurypidesa.

Biorąc pod uwagę sytuację w wojnie peloponeskiej, sztuka była postrzegana jako wywrotowa i silnie antywojenna w swoich poglądach. Pod koniec sztuki Apollo stwierdza, że pokój należy szanować bardziej niż wszystkie inne wartości, co jest również ucieleśnione w oszczędzeniu przez Orestesa życia niewolnika frygijskiego (jedyne udane błaganie w całej sztuce), podkreślając, że piękno życia jest najważniejsze.przekracza wszelkie granice kulturowe, niezależnie od tego, czy ktoś jest niewolnikiem, czy wolnym człowiekiem.

Jest to jednak również bardzo mroczna sztuka. Sam Orestes jest przedstawiony jako raczej niestabilny psychicznie, a ścigające go Furie są zredukowane do fantomów jego na wpół skruszonej, majaczącej wyobraźni. Zgromadzenie polityczne w Argos jest przedstawione jako brutalny tłum, który Menelaos porównuje do nieugaszonego ognia. Więzi rodzinne są postrzegane jako mało wartościowe, ponieważ Menelaos nie pomaga swojemu siostrzeńcowi, a Menelaos nie jest w stanie pomóc swojemu bratankowi.Orestes w zamian planuje drastyczną zemstę, posuwając się nawet do zabójstwa swojej młodej kuzynki, Hermiony.

Ponadto, podobnie jak w niektórych innych swoich sztukach, Eurypides kwestionuje rolę bogów i, być może bardziej stosownie, ludzką interpretację boskiej woli, zauważając, że wyższość bogów nie wydaje się czynić ich szczególnie sprawiedliwymi lub racjonalnymi. W pewnym momencie, na przykład, Apollo twierdzi, że wojna trojańska została wykorzystana przez bogów jako metoda oczyszczenia ziemi z aroganckiej nadwyżki populacji.Rola tak zwanego prawa naturalnego jest również kwestionowana: kiedy Tyndareus argumentuje, że prawo ma fundamentalne znaczenie dla życia człowieka, Menelaos odpiera, że ślepe posłuszeństwo czemukolwiek, nawet prawu, jest reakcją niewolnika.

• Angielski przekład E. P. Coleridge'a (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Wersja grecka z tłumaczeniem słowo po słowie (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115