(Bi kịch, tiếng Hy Lạp, c. 407 TCN, 1.629 dòng)

Giới thiệuđể trả thù cho cái chết của cha mình là Agamemnon dưới tay cô ấy (theo lời khuyên của thần Apollo), và làm thế nào, bất chấp lời tiên tri trước đó của Apollo, Orestes giờ đây thấy mình bị Erinyes (hoặc Furies) hành hạ vì tội giết vợ, người duy nhất có khả năng người trấn an anh ta trong cơn điên loạn chính là Electra.

Để vấn đề trở nên phức tạp hơn, một phe chính trị hàng đầu của Argos muốn xử tử Orestes vì ​​tội giết người, và giờ đây, hy vọng duy nhất của Orestes nằm ở chú của anh ta, Menelaus , người vừa trở về cùng vợ Helen (chị gái của Clytemnestra) sau mười năm ở Troy, và sau đó vài năm tích lũy của cải ở Ai Cập.

Orestes tỉnh dậy, vẫn còn điên cuồng vì Furies, ngay khi Menelaus đến cung điện. Hai người đàn ông và Tyndareus (ông nội của Orestes và bố vợ của Menelaus) thảo luận về vụ giết người của Orestes và hậu quả là sự điên loạn. Tyndareus không thông cảm thẳng tay trừng phạt Orestes, người sau đó cầu xin Menelaus thay mặt anh ta phát biểu trước hội đồng Argive. Tuy nhiên, Menelaus cuối cùng cũng xa lánh cháu trai của mình, không muốn thỏa hiệp với quyền lực mong manh của mình trước người Hy Lạp, những người vẫn đổ lỗi cho ông và vợ ông về Cuộc chiến thành Troy.

Pylades, bạn thân nhất của Orestes và đồng phạm của ông ta trong vụ giết Clytemnestra, đến sau khi Menelaus đã ra ngoài, anh ấy và Orestes thảo luận về các lựa chọn của họ. Họ trình bày vụ việc của mình trước hội đồng thành phố để cố gắng tránh bị xử tử, nhưng họđều không thành công.

Việc hành quyết của họ dường như đã chắc chắn, Orestes, Electra và Pylades vạch ra một kế hoạch tuyệt vọng để trả thù Menelaus vì đã quay lưng lại với họ. Để gây ra sự đau khổ lớn nhất, họ lên kế hoạch giết Helen và Hermione (con gái nhỏ của Helen và Menelaus). Tuy nhiên, khi họ định giết Helen, cô ấy đã biến mất một cách thần kỳ. Một nô lệ người Phrygian của Helen bị bắt trốn khỏi cung điện và khi Orestes hỏi người nô lệ tại sao anh ta nên tha mạng cho anh ta, anh ta đã bị thuyết phục bởi lập luận của người Phrygian rằng nô lệ, giống như những người tự do, thích ánh sáng ban ngày hơn là cái chết, và anh ta là được phép trốn thoát. Tuy nhiên, họ đã bắt giữ thành công Hermione, và khi Menelaus trở lại, có một cuộc đối đầu giữa anh ta và Orestes, Electra và Pylades.

Ngay khi sắp xảy ra đổ máu, Apollo xuất hiện trên sân khấu để thiết lập lại mọi thứ theo thứ tự (trong vai trò của “deus ex machina”). Anh ta giải thích rằng Helen đã biến mất đã được đặt giữa các vì sao, rằng Menelaus phải trở về nhà của mình ở Sparta và Orestes phải tiếp tục đến Athens để chịu phán quyết tại tòa án Areopagus ở đó, nơi anh ta sẽ được tuyên bố trắng án. Ngoài ra, Orestes sẽ kết hôn với Hermione, trong khi Pylades sẽ kết hôn với Electra.

Theo trình tự thời gian về cuộc đời của Orestes , vở kịch này diễn ra sau các sự kiện cótrong các vở kịch như “Electra” và “Helen” của Euripides cũng như “The Libation Bearers” của Aeschylus, nhưng trước các sự kiện trong Euripides' “Andromache” và Aeschylus' “The Eumenides” . Nó có thể được coi là một phần của bộ ba phim ngắn giữa “Electra” và “Andromache” của anh ấy, mặc dù nó không được lên kế hoạch như vậy.

Một số người đã lập luận rằng Xu hướng đổi mới của Euripides đạt đến đỉnh cao trong “Orestes” và chắc chắn có nhiều bất ngờ kịch tính đổi mới trong vở kịch, chẳng hạn như cách anh ta không chỉ tự do lựa chọn các biến thể thần thoại để phục vụ mục đích của mình mà còn mang lại các thần thoại với nhau theo những cách hoàn toàn mới và tự do thêm vào chất liệu thần thoại. Ví dụ, anh ta đưa chu kỳ thần thoại của Agamemnon – Clytemnestra – Orestes tiếp xúc với các tình tiết của Cuộc chiến thành Troia và hậu quả của nó, và thậm chí Orestes còn âm mưu giết vợ của Menelaus, Helen. Thật vậy, Nietzsche được trích dẫn khi nói rằng huyền thoại đã chết dưới bàn tay bạo lực của Euripides.

Như trong nhiều vở kịch của mình, Euripides sử dụng thần thoại của Thời đại đồ đồng để đưa ra các quan điểm chính trị về nền chính trị của Athens đương đại trong thời kỳ suy tàn năm của Chiến tranh Peloponnesian, vào thời điểm đó cả Athens và Sparta và tất cả các đồng minh của họ đều chịu tổn thất to lớn. Khi Pylades và Orestes đang xây dựng kế hoạch cho phần đầu của vở kịch, họ công khai chỉ trích đảng phái.chính trị và các nhà lãnh đạo thao túng quần chúng để đạt được kết quả trái ngược với lợi ích cao nhất của nhà nước, có lẽ là sự chỉ trích ngầm đối với phe phái Athen vào thời Euripides.

Với tình hình trong Chiến tranh Peloponnesian, vở kịch đã được xem là lật đổ và phản đối chiến tranh mạnh mẽ trong triển vọng của nó. Khi kết thúc vở kịch, Apollo tuyên bố rằng hòa bình phải được tôn kính hơn tất cả các giá trị khác, một giá trị cũng được thể hiện trong việc Orestes tha mạng cho nô lệ Phrygian (lời cầu xin thành công duy nhất trong toàn bộ vở kịch), đưa về nhà chỉ ra rằng vẻ đẹp của cuộc sống vượt qua mọi ranh giới văn hóa cho dù một người là nô lệ hay người tự do.

Tuy nhiên, đó cũng là một vở kịch rất đen tối. Bản thân Orestes được thể hiện là khá không ổn định về mặt tâm lý, với những Cơn thịnh nộ theo đuổi anh ta đã biến thành những bóng ma trong trí tưởng tượng mê sảng, nửa ăn năn của anh ta. Hội đồng chính trị tại Argos được miêu tả là một đám đông bạo lực, mà Menelaus ví như ngọn lửa không thể dập tắt. Mối quan hệ gia đình được coi là ít giá trị, vì Menelaus không thể giúp đỡ cháu trai của mình, và Orestes để trả thù, lên kế hoạch trả thù quyết liệt, thậm chí đến mức sát hại em họ của mình, Hermione.

Ngoài ra, như trong một số vở kịch khác của mình, Euripides thách thức vai trò của các vị thần và, có lẽ phù hợp hơn, cách giải thích của con người về ý chí thiêng liêng, lưu ý rằng tính ưu việt của các vị thần dường như không khiến họ trở nên đặc biệt công bằng hayhợp lý. Ví dụ, tại một thời điểm, Apollo tuyên bố rằng Cuộc chiến thành Troy đã được các vị thần sử dụng như một phương pháp thanh lọc trái đất khỏi một lượng dân số dư thừa kiêu ngạo, một lý do đáng ngờ nhất. Vai trò của cái gọi là luật tự nhiên cũng bị nghi ngờ: khi Tyndareus lập luận rằng luật là nền tảng cho cuộc sống của con người, Menelaus phản bác rằng mù quáng tuân theo bất cứ điều gì, kể cả luật, là phản ứng của một nô lệ.

• Bản dịch tiếng Anh của E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Phiên bản tiếng Hy Lạp với bản dịch từng từ (Dự án Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115