(Tragedija, grčka, oko 407. pr. Kr., 1629 redaka)

Uvodkako bi osvetio smrt svog oca Agamemnona od njezine ruke (kao što mu je savjetovao bog Apolon), i kako, unatoč Apolonovom ranijem proročanstvu, Oresta sada muče Erinije (ili Furije) zbog njegovog ubojstva majke, jedina osoba sposobna da ga smiri u njegovom ludilu jer je sama Electra.

Da bi se stvari dodatno zakomplicirale, vodeća politička frakcija Argosa želi Oresta osuditi na smrt zbog ubojstva, a sada Orestova jedina nada leži u njegovom stricu, Menelaju , koji se upravo vratio sa svojom ženom Helenom (Klitemnestrinom sestrom) nakon što je proveo deset godina u Troji, a potom još nekoliko godina skupljajući bogatstvo u Egiptu.

Orest se budi, još uvijek izluđen Furijama, baš kad Menelaj stiže u palača. Dvojica muškaraca i Tindarej (Orestov djed i Menelajev svekar) raspravljaju o Orestovom ubojstvu i ludilu koje je uslijedilo. Nesuosjećajni Tindarej oštro je prekorio Oresta, koji je zatim molio Menelaja da govori pred skupštinom Argiveja u njegovo ime. Međutim, i Menelaj u konačnici izbjegava svog nećaka, ne želeći kompromitirati svoju slabašnu moć među Grcima, koji još uvijek krive njega i njegovu ženu za Trojanski rat.

Pilad, Orestov najbolji prijatelj i njegov suučesnik u Klitemnestrinom ubojstvu, dolazi nakon što je Menelaj izašao i on i Orest raspravljaju o svojim mogućnostima. Odlaze se izjasniti o svom slučaju pred gradskom skupštinom u pokušaju da izbjegnu pogubljenje, ali onisu neuspješni.

Njihovo pogubljenje koje se sada čini izvjesnim, Orest, Elektra i Pilad formuliraju očajnički plan osvete protiv Menelaja jer im je okrenuo leđa. Kako bi nanijeli najveću patnju, planiraju ubiti Helenu i Hermionu (mladu kćer Helene i Menelaja). Međutim, kada krenu ubiti Helen, ona čudesno nestane. Frigijski rob Helen je uhvaćen dok je bježao iz palače i, kada Orest upita roba zašto bi mu trebao poštedjeti život, pridobije ga Frigijski argument da robovi, kao i slobodni ljudi, više vole dnevno svjetlo nego smrt, a on je dopušteno pobjeći. Ipak, uspješno zarobe Hermionu, a kada Menelaj ponovno uđe, dolazi do sukoba između njega i Oresta, Elektre i Pilada.

Upravo kad se sprema još krvoprolića, Apolon dolazi na pozornicu kako bi sve vratio unazad redom (u ulozi “deus ex machina”). Objašnjava da je nestala Helena stavljena među zvijezde, da se Menelaj mora vratiti svojoj kući u Spartu i da Orest mora otići u Atenu kako bi mu sudili na Areopagu, gdje će biti oslobođen. Također, Orest se treba oženiti Hermionom, dok će se Pilad oženiti Elektrom.

U kronologiji Orestova života , ova se predstava odvija nakon sadržanih događajau dramama kao što su Euripidova “Elektra” i “Helena” kao i Eshilovi “Nositelji ljevanice” , ali prije događaja u Euripidovoj “Andromaha” i Eshilove “Eumenide” . Može se promatrati kao dio grube trilogije između njegovih “Elektre” i “Andromahe” , iako nije planirano kao takvo.

Neki su tvrdili da Euripidove inovativne tendencije dosežu svoj zenit u “Orestu” i zasigurno postoje mnoga inovativna dramska iznenađenja u drami, poput načina na koji on ne samo da slobodno odabire mitske varijante da služe svojoj svrsi, nego također donosi spaja mitove na potpuno nove načine i slobodno dodaje mitskom materijalu. Na primjer, on dovodi mitski ciklus Agamemnon–Klitemnestra–Orest u vezu s epizodama Trojanskog rata i njegovih posljedica, a Orest čak pokušava ubiti Menelajevu ženu, Helenu. Doista, Nietzsche je citiran kako kaže da je mit umro u Euripidovim nasilnim rukama.

Kao u mnogim svojim dramama, Euripid koristi mitologiju brončanog doba kako bi iznio političke stavove o politici suvremene Atene tijekom opadanja godine Peloponeskog rata, do kada su i Atena i Sparta i svi njihovi saveznici pretrpjeli goleme gubitke. Kad Pilad i Orest smišljaju plan na početku drame, otvoreno kritiziraju partizanskupolitika i vođe koji manipuliraju masama za rezultate suprotne najboljem interesu države, možda prikrivena kritika atenskih frakcija iz Euripidova vremena.

S obzirom na situaciju u Peloponeskom ratu, predstava je viđena kao subverzivna i snažno antiratna u svom pogledu. Na kraju drame, Apolon izjavljuje da mir treba poštovati više od svih drugih vrijednosti, vrijednost koja je također utjelovljena u Orestovom pošteđenju života frigijskog roba (jedina uspješna molba u cijeloj drami), tjerajući kući ističu da ljepota života nadilazi sve kulturne granice, bez obzira je li netko rob ili slobodan čovjek.

Međutim, to je također vrlo mračna igra. Sam Orest predstavljen je kao prilično psihički nestabilan, a Furije koje ga progone svedene su na fantome njegove polupokajničke mašte u delirijumu. Politička skupština u Argosu prikazana je kao nasilna rulja, koju Menelaj uspoređuje s neugasivom vatrom. Obiteljske veze smatraju se malo vrijednima, budući da Menelaj ne uspijeva pomoći svom nećaku, a Orest zauzvrat planira drastičnu osvetu, čak do ubojstva svoje mlade rođakinje Hermione.

Također, kao i u nekim drugim svojim dramama, Euripid osporava ulogu bogova i, možda prikladnije, čovjekovo tumačenje božanske volje, primjećujući da se čini da ih superiornost bogova ne čini osobito pravednima iliracionalan. U jednom trenutku, na primjer, Apollo tvrdi da su bogovi koristili Trojanski rat kao metodu čišćenja Zemlje od arogantnog viška stanovništva, što je u najboljem slučaju dvojbeno obrazloženje. Uloga takozvanog prirodnog zakona također je dovedena u pitanje: kada Tindarej tvrdi da je zakon temeljan za ljudske živote, Menelaj uzvraća da je slijepa poslušnost bilo čemu, čak i zakonu, odgovor roba.

• Engleski prijevod E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115