(Tragedia, griego, 438 a.C., 1.163 versos)

Introducción

" Alcestis " (Gr: " Alkestis " ) es una tragedia del antiguo El dramaturgo griego Eurípides estrenada en el festival dramático Dionysia de Atenas en el año 438 a.C. (en el que obtuvo el segundo premio), es la obra más antigua que se conserva de este autor. Eurípides aunque en el momento de su estreno ya llevaba unos 17 años produciendo obras de teatro. Presenta la historia de Alcestis, la esposa de Admetus que según La mitología griega sacrificó su propia vida para resucitar a su marido.

En el prólogo de la obra, el dios Apolo explica algunos de los acontecimientos previos que conducen a ese momento: Apolo había persuadido una vez a las Parcas para que concedieran al rey Admetus de Pherae, en Tesalia, el privilegio de vivir más allá del tiempo asignado para su muerte (su vida debía haber sido truncada después de que hubiera disgustado a la hermana de Apolo, Artemisa) como recompensa por la hospitalidad que el rey había mostrado a Apolo durante eltiempo fue exiliado del Monte Olimpo.

Sin embargo, el regalo tenía un precio: Admetus debía encontrar a alguien que ocupara su lugar cuando la Muerte viniera a reclamarle. Los ancianos padres de Admetus no estaban dispuestos a ayudarle y, a medida que se acercaba el momento de la muerte de Admetus, aún no había encontrado un sustituto dispuesto. Finalmente, su devota esposa Alcestis aceptó ocupar su lugar, porque no deseaba dejar a sus hijos huérfanos ni quedar ella misma abandonadaprivada de su amado esposo.

Al comienzo de la obra, ella está a punto de morir y Tánatos (la Muerte) llega al palacio, vestido de negro y portando una espada, dispuesto a conducir a Alcestis al Inframundo. Acusa a Apolo de engaño cuando ayudó a Admetus a engañar a la muerte en primer lugar y Apolo intenta defenderse y excusarse en un acalorado intercambio de stychomythia (versos cortos y rápidos que se alternan). Finalmente Apolose marcha profetizando que vendrá un hombre que arrebatará Alcestis a la Muerte. Thanatos, poco impresionado, entra en el palacio para reclamar a Alcestis.

El coro de quince ancianos de Pherae lamenta el fallecimiento de Alcestis, pero se queja de que aún no están seguros de si deben o no realizar rituales de duelo por la buena reina. Una sirvienta les da la confusa noticia de que está viva y muerta a la vez, al borde de la vida y de la muerte, y se une al coro para alabar la virtud de Alcestis. Describe cómo Alcestis ha hecho...El líder del coro entra en el palacio con la criada para presenciar los acontecimientos.

Dentro del palacio, Alcestis, en su lecho de muerte, suplica a Admetus que no vuelva a casarse después de su muerte y permita que una madrastra viciosa y resentida se haga cargo de sus hijos, y que nunca la olvide. Admetus accede de buen grado a todo esto, a cambio del sacrificio de su esposa, y promete llevar una vida solemne en su honor, absteniéndose de la alegría habitual de su casa. Satisfechocon sus votos y en paz con el mundo, Alcestis muere entonces.

El héroe Heracles, viejo amigo de Ademeto, llega al palacio ignorante de la tristeza que ha asolado el lugar. En aras de la hospitalidad, el rey decide no agobiar a Heracles con la triste noticia, asegurando a su amigo que la reciente muerte ha sido simplemente la de un forastero sin importancia, e instruye a sus sirvientes para que igualmente finjan que no pasa nada. Ademeto acoge entonces aA medida que Heracles se emborracha más y más, irrita cada vez más a los criados (que están amargados porque no se les permite llorar a su amada reina como es debido) hasta que, finalmente, uno de ellos se enfada con el invitado y le cuenta lo que realmente ha sucedido.

Heracles se siente mortificado por su metedura de pata y su mal comportamiento (además de enfadado porque Admetus pudiera engañar a un amigo de una forma tan vergonzosa y cruel), y decide en secreto tender una emboscada y enfrentarse a la Muerte cuando se realicen los sacrificios funerarios en la tumba de Alcestis, con la intención de luchar contra la Muerte y obligarla a renunciar a Alcestis.

Más tarde, cuando Heracles regresa al palacio, trae consigo a una mujer con velo que entrega a Admetus como nueva esposa. Admetus se muestra comprensiblemente reacio, declarando que no puede violar su recuerdo de Alcestis aceptando a la joven, pero finalmente se somete a los deseos de su amigo, sólo para descubrir que en realidad se trata de la propia Alcestis, de vuelta de entre los muertos. Ella no puede hablar durante tres días después de...La obra termina con el coro dando las gracias a Heracles por haber encontrado una solución que nadie había previsto.

Eurípides presentado "Alcestis" como parte final de una tetralogía de tragedias inconexas (que incluía las obras perdidas "La mujer cretense" , "Alcmaeon en Psophis" y "Telephus" ) en la competición de tragedias del certamen anual Dionysia de la ciudad, un acuerdo excepcional, ya que la cuarta obra presentada en el festival dramático habría sido normalmente una obra de sátiros (una forma de tragicomedia de la antigua Grecia, no muy diferente del estilo burlesco actual).

Su tono tragicómico, más bien ambiguo, le ha valido el calificativo de "obra problemática". Eurípides amplió sin duda el mito de Ademeto y Alcestis, añadiendo algunos elementos cómicos y folclóricos, pero los críticos no se ponen de acuerdo sobre cómo clasificar la obra. Algunos han argumentado que, debido a su mezcla de elementos trágicos y cómicos, puede considerarse de hecho una especie de obra satírica.en lugar de una tragedia (aunque, evidentemente, no se ajusta al molde habitual de una obra de sátiros, que suele ser una pieza corta y bufa caracterizada por un coro de sátiros -mitad hombres, mitad bestias- que actúan como telón de fondo farsesco de los héroes mitológicos tradicionales de la tragedia). Podría decirse que el propio Heracles es el sátiro de la obra.

También hay otros aspectos en los que la obra puede considerarse problemática. Inusualmente para una tragedia griega, no está claro quién es exactamente el personaje principal y trágico protagonista de la obra, Alcestis o Admetus. Además, algunas de las decisiones tomadas por algunos de los personajes de la obra parecen un tanto sospechosas, al menos para los lectores modernos. Por ejemplo, aunque la hospitalidad se consideraba una gran virtudentre los griegos (razón por la cual Admetus no se sentía capaz de echar a Heracles de su casa), ocultar a Heracles la muerte de su esposa por puro interés de hospitalidad parece excesivo.

Del mismo modo, aunque la antigua Grecia era una sociedad machista y dominada por los hombres, Admetus se extralimita quizá en lo razonable al permitir que su esposa ocupe su lugar en el Hades. El sacrificio desinteresado de su propia vida para salvar la de su marido ilumina el código moral griego de la época (que difería considerablemente del actual) y el papel de la mujer en la sociedad.sociedad griega. No está claro si Eurípides Al mostrar cómo la hospitalidad y las reglas del mundo masculino trascienden los caprichos (e incluso el último deseo) de una mujer, ¿se limitaba a informar sobre las costumbres sociales de su sociedad contemporánea, o las ponía en tela de juicio? "Alcestis" se ha convertido en un texto popular para los estudios sobre la mujer.

Está claro que la relación desigual entre el hombre y la mujer es uno de los temas principales de la obra, pero también se exploran otros temas, como la familia frente a la hospitalidad, el parentesco frente a la amistad, el sacrificio frente al interés propio y el objeto frente al sujeto.

• Traducción inglesa de Richard Aldington (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Versión griega con traducción palabra por palabra (Proyecto Perseo): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087