(Tragèdia, grec, 438 aC, 1.163 línies)

IntroduccióTessàlia el privilegi de viure més enllà del temps assignat per a la seva mort, (la seva vida s'hauria d'escurçar després d'haver molestat la germana d'Apol·lo, Àrtemis) com a recompensa per l'hospitalitat que el rei havia mostrat a Apol·lo durant el temps que va ser exiliat de l'Olimp. .

No obstant això, el regal va tenir un preu: Admetus ha de trobar algú que ocupi el seu lloc quan la Mort vingui a reclamar-lo. Els vells pares d'Admetus no estaven disposats a ajudar-lo i, a mesura que s'acostava el moment de la mort d'Admetus, encara no havia trobat cap substitut. Finalment, la seva devota dona Alcestis va acceptar ser presa en el seu lloc, perquè no volia deixar els seus fills orfes ni quedar-se sense el seu estimat marit.

A l'inici de l'obra, està a prop. a la mort i Thanatos (Mort) arriba al palau, vestit de negre i portant una espasa, disposat a conduir Alcestis a l'Inframón. Acusa Apol·lo d'engany quan va ajudar a Admetus a enganyar la mort en primer lloc i Apol·lo intenta defensar-se i excusar-se en un acalorat intercanvi d'esticomícies (breus i ràpides línies de vers alternades). Finalment, Apol·lo s'allunya, profetitzant que vindria un home que lluitaria per allunyar Alcestis de la mort. Sense impressionar-se, Thanatos entra al palau per reclamar Alcestis.

El cor de quinze vells de Pherae lamenta la mort d'Alcestis, però es queixen que encara no estan segurs de si ho han fet o no.encara hauria d'estar fent rituals de dol per a la bona reina. Una criada els dóna la confusa notícia que està viva i morta, a la vora de la vida i la mort, i s'uneix al cor per lloar la virtut d'Alcestis. Descriu com Alcestis ha fet tots els seus preparatius per a la mort i els seus comiats dels seus fills i el seu marit plorant. El líder del cor entra al palau amb la criada per tal de presenciar els desenvolupaments posteriors.

Dins del palau, Alcestis, al llit de mort, demana a Admet que no es torni a casar mai més. després de la seva mort i permeten que una madrastra viciosa i resentida es faci càrrec dels seus fills i no l'oblidi mai. Admetus accepta tot això, a canvi del sacrifici de la seva dona, i promet portar una vida de solemnitat en el seu honor, abstenint-se de l'alegria habitual de la seva casa. Satisfet amb els seus vots i en pau amb el món, Alcestis mor aleshores.

L'heroi Hèracles, un vell amic d'Admet, arriba al palau, ignorant la pena que ha passat al lloc. En interès de l'hospitalitat, el rei decideix no carregar Hèracles amb la trista notícia, assegurant al seu amic que la mort recent va ser simplement la d'un foraster sense cap mena de compte, i ordena als seus servents que també fingin que res va malament. Per tant, Admetus acull Hèracles amb la seva habitual hospitalitat fastuosa, trencant aixíla seva promesa a Alcestis d'abstenir-se de l'alegria. A mesura que Hèracles s'emborratxa cada cop més, irrita els criats (que estan amargats per no poder plorar correctament la seva estimada reina) fins que, finalment, un d'ells s'enfonsa amb el convidat i li explica què ha passat realment.

Hèracles està mortificat pel seu error i el seu mal comportament (a més d'enfadat perquè Admetus pugui enganyar un amic d'una manera tan vergonyosa i cruel), i en secret decideix emboscar. i enfrontar-se a la Mort quan es fan els sacrificis funeraris a la tomba d'Alcestis, amb la intenció de lluitar contra la Mort i obligar-lo a lliurar Alcestis.

Més tard, quan Hèracles torna al palau, porta amb ell una dona amb vel a qui ell dóna a Admetus com a nova esposa. Admetus és comprensiblement reticent, declarant que no pot violar la seva memòria d'Alcestis acceptant la jove, però finalment es sotmet als desitjos del seu amic, només per descobrir que en realitat és la mateixa Alcestis, tornada d'entre els morts. Ella no pot parlar durant tres dies després dels quals serà purificada i plenament restaurada a la vida. L'obra acaba amb la Coral agraint a Hèracles per trobar una solució que ningú havia previst.

Eurípides va presentar “Alcestis” com a part final d'una tetralogia de tragèdies inconnexes (queva incloure les obres perdudes “La dona cretenca” , “Alcmeó a Psophis” i “Telephus” ) al concurs de tragèdies a la Ciutat anual. Concurs de Dionysia, una disposició excepcional en què la quarta obra presentada al festival dramàtic normalment hauria estat una obra de sàtir (una forma de tragicomèdia grega antiga, no diferent de l'estil burlesc actual).

És més aviat El to ambigu i tragicòmic li ha valgut a l'obra l'etiqueta de “joc problemàtic”. Eurípides certament va ampliar el mite d'Admet i Alcestis, afegint alguns elements de còmic i de contes populars per adaptar-se a les seves necessitats, però els crítics no estan d'acord sobre com classificar l'obra. Alguns han argumentat que, a causa de la seva barreja d'elements tràgics i còmics, de fet es pot considerar una mena d'obra de sàtir més que una tragèdia (tot i que és evident que no està en el motlle habitual d'una obra de sàtir, que sol ser una breu , peça de bufetada caracteritzada per un cor de sàtirs -meitat homes, meitat bèsties- que actua com a teló de fons farsa als herois mitològics tradicionals de la tragèdia). Sens dubte, el mateix Hèracles és el sàtir de l'obra.

També hi ha altres maneres en què l'obra es pot considerar problemàtica. Inusual per a una tragèdia grega, no està clar exactament qui és el personatge principal i el tràgic protagonista de l'obra, Alcestis o Admet. A més, algunes de les decisions preses per alguns dels personatgesl'obra sembla una mica sospitosa, almenys per als lectors moderns. Per exemple, encara que l'hospitalitat es considerava una gran virtut entre els grecs (per això Admetus no pensava que pogués enviar Hèracles fora de casa), ocultar la mort de la seva dona a Hèracles només en interès de l'hospitalitat sembla excessiu.

De la mateixa manera, tot i que l'antiga Grècia era una societat molt masclista i dominada per homes, Admetus potser supera els límits del raonable quan permet que la seva dona ocupi el seu lloc a l'Hades. El seu sacrifici desinteressat de la seva pròpia vida per salvar la del seu marit il·lumina el codi moral grec de l'època (que diferia considerablement del d'avui) i el paper de la dona en la societat grega. No està clar si Eurípides , en mostrar com l'hospitalitat i les regles del món masculí transcendeixen els capritxos (i fins i tot el desig moribund) d'una dona, es limitava a informar de les costums socials de la seva societat contemporània, o si els posava en qüestió. “Alcestis” s'ha convertit en un text popular per als estudis sobre dones.

Clarament, la relació desigual de l'home amb la dona és un tema principal de l'obra, però també s'exploren diversos altres temes, com ara família vs. hospitalitat, parentiu vs. amistat, sacrifici vs. interès propi i objecte vs. subjecte.

• Traducció a l'anglès de Richard Aldington (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Versió grega amb traducció paraula per paraula (Projecte Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087