(Τραγωδία, ελληνική, 438 π.Χ., 1.163 στίχοι)

Εισαγωγή

" Άλκηστις " (Gr: " Alkestis " ) είναι μια τραγωδία του αρχαίου Έλληνας θεατρικός συγγραφέας Ευριπίδης , που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στα Διονύσια της Αθήνας το 438 π.Χ. (όπου κέρδισε το δεύτερο βραβείο). Είναι το παλαιότερο σωζόμενο έργο του Ευριπίδης , αν και κατά τη στιγμή της πρώτης του παράστασης είχε ήδη ανεβάσει θεατρικά έργα για περίπου 17 χρόνια. Παρουσιάζει την ιστορία του Άλκηστις, η σύζυγος του Άδμητου , ο οποίος σύμφωνα με τον Ελληνική μυθολογία θυσίασε τη ζωή της για να αναστήσει τον άντρα της από τους νεκρούς.

Στον πρόλογο του έργου, ο θεός Απόλλωνας εξηγεί μερικά από τα προηγούμενα γεγονότα που οδήγησαν στη στιγμή: ο Απόλλωνας είχε κάποτε πείσει τις Μοίρες να παραχωρήσουν στον βασιλιά Άδμητο των Φερών της Θεσσαλίας το προνόμιο να ζήσει πέρα από τον καθορισμένο χρόνο του θανάτου του (η ζωή του έπρεπε να διακοπεί αφού είχε αναστατώσει την αδελφή του Απόλλωνα, την Άρτεμη) ως ανταμοιβή για τη φιλοξενία που είχε επιδείξει ο βασιλιάς στον Απόλλωνα κατά τη διάρκεια τουφορά που εξορίστηκε από τον Όλυμπο.

Ωστόσο, το δώρο είχε ένα τίμημα: ο Άδμητος έπρεπε να βρει κάποιον να πάρει τη θέση του όταν ο Θάνατος θα ερχόταν να τον διεκδικήσει. Οι παλιοί γονείς του Άδμητου δεν ήταν πρόθυμοι να τον βοηθήσουν και, καθώς πλησίαζε η ώρα του θανάτου του Άδμητου, δεν είχε ακόμη βρει έναν πρόθυμο αντικαταστάτη. Τελικά, η αφοσιωμένη σύζυγός του Άλκηστις δέχτηκε να πάρει τη θέση του, γιατί επιθυμούσε να μην αφήσει τα παιδιά της ορφανά ή να μείνει η ίδια ορφανή.στερήθηκε τον αγαπημένο της σύζυγο.

Στην αρχή του έργου, είναι κοντά στο θάνατο και ο Θάνατος (Θάνατος) φτάνει στο παλάτι, ντυμένος στα μαύρα και κρατώντας ένα σπαθί, έτοιμος να οδηγήσει την Άλκηστη στον Κάτω Κόσμο. Κατηγορεί τον Απόλλωνα για απάτη όταν βοήθησε τον Άδμητο να ξεγελάσει το θάνατο αρχικά και ο Απόλλωνας προσπαθεί να υπερασπιστεί και να δικαιολογηθεί σε μια έντονη ανταλλαγή στιχομυθιών (σύντομες, γρήγορες εναλλασσόμενες γραμμές στίχων). Τελικά ο Απόλλωναςαπομακρύνεται, προφητεύοντας ότι θα έρθει ένας άντρας που θα αποσπάσει την Άλκηστη από τον Θάνατο. Ανεπηρέαστος, ο Θάνατος μπαίνει στο παλάτι για να διεκδικήσει την Άλκηστη.

Ο Χορός των δεκαπέντε γερόντων των Φερών θρηνεί για το θάνατο της Άλκηστης, αλλά παραπονιέται ότι δεν είναι ακόμα σίγουροι αν πρέπει ή όχι να εκτελέσουν ακόμα πένθιμες τελετές για την καλή βασίλισσα. Μια υπηρέτρια τους δίνει τα συγκεχυμένα νέα ότι είναι και ζωντανή και νεκρή, στέκεται στο μεταίχμιο της ζωής και του θανάτου, και ενώνεται με το Χορό για να επαινέσει την αρετή της Άλκηστης. Περιγράφει πώς η Άλκηστις έχει κάνειόλες τις προετοιμασίες της για το θάνατο και τους αποχαιρετισμούς της στα παιδιά και τον σύζυγό της που κλαίνε με λυγμούς. Ο αρχηγός του Χορού μπαίνει στο παλάτι με την υπηρέτρια για να παρακολουθήσει τις περαιτέρω εξελίξεις.

Μέσα στο παλάτι, η Άλκηστις, στο νεκροκρέβατό της, παρακαλεί τον Άδμητο να μην ξαναπαντρευτεί ποτέ μετά το θάνατό της και να μην επιτρέψει σε μια μοχθηρή και αγανακτισμένη μητριά να αναλάβει την επιμέλεια των παιδιών τους και να μην την ξεχάσει ποτέ. Ο Άδμητος συμφωνεί πρόθυμα σε όλα αυτά, σε αντάλλαγμα για τη θυσία της γυναίκας του, και υπόσχεται να ζήσει μια ζωή με επισημότητα προς τιμήν της, απέχοντας από τα συνηθισμένα γλέντια του σπιτιού του. Ικανοποιημένοςμε τους όρκους του και σε ειρήνη με τον κόσμο, η Άλκηστις τότε πεθαίνει.

Ο ήρωας Ηρακλής, παλιός φίλος του Άδμητου, φτάνει στο παλάτι, αγνοώντας τη θλίψη που έχει πλήξει τον τόπο. Για λόγους φιλοξενίας, ο βασιλιάς αποφασίζει να μην επιβαρύνει τον Ηρακλή με τα θλιβερά νέα, διαβεβαιώνοντας τον φίλο του ότι ο πρόσφατος θάνατος ήταν απλώς ο θάνατος ενός άσχετου ξένου, και δίνει εντολή στους υπηρέτες του να προσποιηθούν επίσης ότι τίποτα δεν συμβαίνει. Ο Άδμητος υποδέχεται λοιπόν τονΟ Ηρακλής με τη συνήθη πλουσιοπάροχη φιλοξενία του, αθετώντας έτσι την υπόσχεσή του στην Άλκηστη να απέχει από τα γλέντια. Καθώς ο Ηρακλής μεθάει όλο και περισσότερο, εκνευρίζει όλο και περισσότερο τους υπηρέτες (που είναι πικραμένοι που δεν τους επιτρέπεται να θρηνήσουν σωστά την αγαπημένη τους βασίλισσα), ώσπου, τελικά, ένας από αυτούς ξεσπάει στον επισκέπτη και του λέει τι πραγματικά συνέβη.

Ο Ηρακλής είναι ταπεινωμένος για την γκάφα του και την κακή του συμπεριφορά (καθώς και θυμωμένος που ο Άδμητος θα μπορούσε να εξαπατήσει έναν φίλο με τόσο ντροπιαστικό και σκληρό τρόπο), και αποφασίζει κρυφά να στήσει ενέδρα και να αντιμετωπίσει τον Θάνατο όταν γίνονται οι ταφικές θυσίες στον τάφο της Άλκηστης, με σκοπό να πολεμήσει τον Θάνατο και να τον αναγκάσει να παραδώσει την Άλκηστη.

Αργότερα, όταν ο Ηρακλής επιστρέφει στο παλάτι, φέρνει μαζί του μια καλυμμένη γυναίκα, την οποία δίνει στον Άδμητο ως νέα σύζυγο. Ο Άδμητος είναι δικαιολογημένα απρόθυμος, δηλώνοντας ότι δεν μπορεί να παραβιάσει τη μνήμη του από την Άλκηστη, δεχόμενος τη νεαρή γυναίκα, αλλά τελικά υποκύπτει στις επιθυμίες του φίλου του, για να διαπιστώσει ότι πρόκειται στην πραγματικότητα για την ίδια την Άλκηστη, που επέστρεψε από τους νεκρούς. Δεν μπορεί να μιλήσει για τρεις ημέρες μετά τηνΤο έργο τελειώνει με τον Χορό να ευχαριστεί τον Ηρακλή που βρήκε μια λύση που κανείς δεν είχε προβλέψει.

Ευριπίδης παρουσιάστηκε "Άλκηστις" ως το τελευταίο μέρος μιας τετραλογίας ασύνδετων τραγωδιών (που περιλάμβανε τα χαμένα έργα "Η Κρητικιά Γυναίκα" , "Αλκμαίων στην Ψωφίδα" και "Telephus" ) στον διαγωνισμό τραγωδιών στα ετήσια Διονύσια της πόλης, μια εξαιρετική ρύθμιση, δεδομένου ότι το τέταρτο έργο που παρουσιάζεται στη δραματική γιορτή θα ήταν κανονικά ένα σατυρικό έργο (μια αρχαία ελληνική μορφή τραγικωμωδίας, όχι διαφορετική από το σύγχρονο στυλ μπουρλέσκ).

Ο μάλλον διφορούμενος, τραγικωμικός τόνος του έχει κερδίσει για το έργο τον χαρακτηρισμό "προβληματικό έργο". Ο Ευριπίδης σίγουρα επέκτεινε το μύθο του Άδμητου και της Άλκηστης, προσθέτοντας κάποια κωμικά και λαϊκά παραμυθένια στοιχεία για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες του, αλλά οι κριτικοί διαφωνούν για το πώς να κατηγοριοποιήσουν το έργο. Ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι, λόγω της ανάμειξης τραγικών και κωμικών στοιχείων, μπορεί στην πραγματικότητα να θεωρηθεί ένα είδος σατυρικού έργουπαρά τραγωδία (αν και σαφώς δεν είναι στο συνηθισμένο καλούπι ενός σατυρικού έργου, το οποίο είναι συνήθως ένα σύντομο, σπαρταριστό έργο που χαρακτηρίζεται από έναν Χορό σατύρων - μισοί άνθρωποι, μισοί θηρία - που ενεργούν ως φάρσα με φόντο τους παραδοσιακούς μυθολογικούς ήρωες της τραγωδίας). Αναμφισβήτητα, ο ίδιος ο Ηρακλής είναι ο σάτυρος του έργου.

Υπάρχουν και άλλοι τρόποι με τους οποίους το έργο μπορεί να θεωρηθεί προβληματικό. Ασυνήθιστα για μια ελληνική τραγωδία, δεν είναι σαφές ποιος ακριβώς είναι ο κύριος χαρακτήρας και ο τραγικός πρωταγωνιστής του έργου, η Άλκηστις ή ο Άδμητος. Επίσης, ορισμένες από τις αποφάσεις που λαμβάνονται από ορισμένους χαρακτήρες του έργου φαίνονται κάπως ύποπτες, τουλάχιστον στους σύγχρονους αναγνώστες. Για παράδειγμα, αν και η φιλοξενία θεωρούνταν μεγάλη αρετήμεταξύ των Ελλήνων (γι' αυτό και ο Άδμητος δεν αισθάνθηκε ότι μπορούσε να διώξει τον Ηρακλή από το σπίτι του), το να κρύψει τον θάνατο της γυναίκας του από τον Ηρακλή καθαρά για λόγους φιλοξενίας φαίνεται υπερβολικό.

Ομοίως, αν και η αρχαία Ελλάδα ήταν σε μεγάλο βαθμό μια σοβινιστική και ανδροκρατούμενη κοινωνία, ο Άδμητος ίσως ξεπερνά τα όρια του λογικού όταν επιτρέπει στη γυναίκα του να πάρει τη θέση του στον Άδη. Η ανιδιοτελής θυσία της δικής της ζωής προκειμένου να γλιτώσει τη ζωή του συζύγου της φωτίζει τον ελληνικό ηθικό κώδικα της εποχής (που διέφερε σημαντικά από αυτόν της σημερινής) και το ρόλο της γυναίκας σεΕλληνική κοινωνία. Ευριπίδης , δείχνοντας πώς η φιλοξενία και οι κανόνες του ανδρικού κόσμου ξεπερνούν τα καπρίτσια (ακόμη και την τελευταία επιθυμία) μιας γυναίκας, απλώς αναφερόταν στα κοινωνικά ήθη της σύγχρονης κοινωνίας του ή αν τα αμφισβητούσε. "Άλκηστις" έχει γίνει ένα δημοφιλές κείμενο για τις γυναικείες σπουδές.

Σαφώς, η άνιση σχέση του άνδρα με τη γυναίκα είναι ένα από τα κύρια θέματα του έργου, αλλά διερευνώνται επίσης πολλά άλλα θέματα, όπως η οικογένεια έναντι της φιλοξενίας, η συγγένεια έναντι της φιλίας, η θυσία έναντι του ατομικού συμφέροντος και το αντικείμενο έναντι του υποκειμένου.

• Αγγλική μετάφραση από τον Richard Aldington (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Ελληνική έκδοση με μετάφραση λέξη προς λέξη (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087