(त्रासदी, ग्रीक, 438 ईसा पूर्व, 1,163 पंक्तियाँ)

परिचयथिसली को अपनी मृत्यु के आवंटित समय के बाद जीवित रहने का विशेषाधिकार मिला, (अपोलो की बहन, आर्टेमिस को परेशान करने के बाद उसका जीवन छोटा हो गया था) उस आतिथ्य के लिए मुआवजे के रूप में जो राजा ने माउंट ओलिंप से निर्वासित होने के दौरान अपोलो को दिखाया था। .

हालाँकि, उपहार एक कीमत के साथ आया था: जब मौत उस पर दावा करने आती है तो एडमेटस को उसकी जगह लेने के लिए किसी को ढूंढना होगा। एडमेटस के बूढ़े माता-पिता उसकी मदद करने के लिए तैयार नहीं थे और, जैसे-जैसे एडमेटस की मृत्यु का समय करीब आ रहा था, उसे अभी भी कोई इच्छुक प्रतिस्थापन नहीं मिला था। अंत में, उनकी समर्पित पत्नी अल्केस्टिस उनके स्थान पर लेने के लिए सहमत हो गईं, क्योंकि वह चाहती थीं कि उनके बच्चे अनाथ न हों या खुद अपने प्यारे पति से वंचित न रहें।

नाटक की शुरुआत में, वह करीब हैं मौत के लिए और थानाटोस (मौत) महल में आता है, काले कपड़े पहने और तलवार लेकर, अल्केस्टिस को अंडरवर्ल्ड में ले जाने के लिए तैयार है। वह अपोलो पर चालाकी का आरोप लगाता है जब उसने एडमेटस को पहली बार में मौत को धोखा देने में मदद की थी और अपोलो स्टाइकोमाइथिया (कविता की छोटी, त्वरित वैकल्पिक पंक्तियाँ) के गर्म आदान-प्रदान में खुद का बचाव करने और बहाने की कोशिश करता है। आख़िरकार अपोलो ने तूफान मचा दिया और भविष्यवाणी की कि एक आदमी आएगा जो अल्केस्टिस से कुश्ती लड़कर उसे मौत से दूर ले जाएगा। प्रभावित हुए बिना, थानाटोस अलकेस्टिस पर दावा करने के लिए महल में आगे बढ़ता है।

फेरे के पंद्रह बूढ़ों का कोरस अलकेस्टिस के निधन पर शोक व्यक्त करता है, लेकिन शिकायत करता है कि वे अभी भी अनिश्चित हैं कि वे हैं या नहींअभी भी अच्छी रानी के लिए शोक अनुष्ठान करना चाहिए। एक नौकरानी उन्हें भ्रमित करने वाली खबर देती है कि वह जीवित और मृत दोनों है, जीवन और मृत्यु के कगार पर खड़ी है, और अल्केस्टिस के गुणों की प्रशंसा करने में कोरस में शामिल हो जाती है। वह बताती है कि कैसे अलकेस्टिस ने मौत और अपने रोते हुए बच्चों और पति को विदाई देने की पूरी तैयारी कर ली है। कोरस नेता आगे के घटनाक्रम को देखने के लिए नौकरानी के साथ महल में प्रवेश करता है।

महल के भीतर, अल्केस्टिस, अपनी मृत्यु-शैया पर, एडमेटस से फिर कभी पुनर्विवाह न करने का आग्रह करती है उसकी मृत्यु के बाद और एक दुष्ट और क्रोधी सौतेली माँ को अपने बच्चों की जिम्मेदारी लेने की अनुमति दें, और उसे कभी न भूलें। अपनी पत्नी के बलिदान के बदले में, एडमेटस इस सब के लिए आसानी से सहमत हो जाता है, और अपने घर की सामान्य मौज-मस्ती से दूर रहकर, उसके सम्मान में गंभीरता से जीवन जीने का वादा करता है। अपनी प्रतिज्ञाओं से संतुष्ट होकर और दुनिया के साथ शांति से, अल्केस्टिस की मृत्यु हो जाती है।

नायक हेराक्लीज़, एडमेटस का एक पुराना मित्र, महल में आता है, उस स्थान पर हुए दुःख से अनभिज्ञ। आतिथ्य के हित में, राजा ने हेराक्लीज़ पर दुखद समाचार का बोझ न डालने का निर्णय लिया, और अपने मित्र को आश्वस्त किया कि हाल ही में हुई मृत्यु एक बिना किसी कारण के बाहरी व्यक्ति की थी, और अपने सेवकों को भी इसी तरह दिखावा करने का निर्देश देता है कि कुछ भी गलत नहीं है। इसलिए एडमेटस अपने सामान्य भव्य आतिथ्य के साथ हेराक्लीज़ का स्वागत करता है, इस प्रकार टूट जाता हैअलकेस्टिस से मौज-मस्ती से दूर रहने का उसका वादा। जैसे-जैसे हेराक्लीज़ अधिक से अधिक नशे में होता जाता है, वह नौकरों को (जो अपनी प्रिय रानी को ठीक से शोक मनाने की अनुमति नहीं दिए जाने से कड़वे होते हैं) और अधिक परेशान करता है, जब तक कि अंततः, उनमें से एक अतिथि पर झपटता है और उसे बताता है कि वास्तव में क्या हुआ था।

हेराक्लीज़ अपनी गलती और अपने बुरे व्यवहार से दुखी है (साथ ही इस बात से नाराज है कि एडमेटस इतने शर्मनाक और क्रूर तरीके से एक दोस्त को धोखा दे सकता है), और उसने गुप्त रूप से घात लगाने का फैसला किया और जब अल्केस्टिस की कब्र पर अंत्येष्टि बलिदान किए जाते हैं, तो मृत्यु का सामना करते हैं, जिसका इरादा मृत्यु से युद्ध करना और उसे अल्केस्टिस को छोड़ने के लिए मजबूर करना होता है।

बाद में, जब हेराक्लीज़ महल में लौटता है, तो वह अपने साथ एक घूँघट वाली महिला को लाता है जिसे वह एडमेटस को एक नई पत्नी के रूप में देता है। एडमेटस स्पष्ट रूप से अनिच्छुक है, यह घोषणा करते हुए कि वह युवा महिला को स्वीकार करके अल्केस्टिस की अपनी स्मृति का उल्लंघन नहीं कर सकता है, लेकिन अंततः वह अपने दोस्त की इच्छाओं को प्रस्तुत करता है, केवल यह पता लगाने के लिए कि यह वास्तव में अल्केस्टिस ही है, जो मृतकों में से वापस आया है। वह तीन दिनों तक बोल नहीं सकती जिसके बाद उसे शुद्ध कर दिया जाएगा और पूरी तरह से जीवन में बहाल कर दिया जाएगा। नाटक का अंत कोरस द्वारा हेराक्लीज़ को एक ऐसा समाधान खोजने के लिए धन्यवाद देने के साथ होता है जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी।

यूरिपिड्स प्रस्तुत "अलकेस्टिस" असंबद्ध त्रासदियों की टेट्रालॉजी के अंतिम भाग के रूप में (जोवार्षिक सिटी में त्रासदियों की प्रतियोगिता में हारे हुए नाटकों "द क्रेटन वुमन" , "अल्केमाओन इन सोफिस" और "टेलीफस" ) को शामिल किया गया। डायोनिसिया प्रतियोगिता, एक असाधारण व्यवस्था जिसमें नाटकीय उत्सव में प्रस्तुत किया गया चौथा नाटक आम तौर पर एक व्यंग्य नाटक होता (ट्रेजिकोमेडी का एक प्राचीन ग्रीक रूप, जो आधुनिक बर्लेस्क शैली से भिन्न नहीं है)।

यह बल्कि है अस्पष्ट, दुखद स्वर ने नाटक को "समस्या नाटक" का लेबल दिला दिया है। युरिपिडीज़ ने निश्चित रूप से एडमेटस और अल्केस्टिस के मिथक का विस्तार किया, अपनी आवश्यकताओं के अनुरूप कुछ हास्य और लोक कथा तत्वों को जोड़ा, लेकिन आलोचक इस बात पर असहमत हैं कि नाटक को कैसे वर्गीकृत किया जाए। कुछ लोगों ने तर्क दिया है कि, दुखद और हास्य तत्वों के मिश्रण के कारण, इसे वास्तव में एक त्रासदी के बजाय एक प्रकार का व्यंग्य नाटक माना जा सकता है (हालांकि स्पष्ट रूप से यह व्यंग्य नाटक के सामान्य सांचे में नहीं है, जो आमतौर पर एक छोटा नाटक होता है) , स्लैपस्टिक टुकड़ा व्यंग्य के कोरस द्वारा चित्रित - आधा आदमी, आधा जानवर - त्रासदी के पारंपरिक पौराणिक नायकों के लिए एक हास्यास्पद पृष्ठभूमि के रूप में अभिनय)। यकीनन, हेराक्लीज़ स्वयं नाटक का व्यंग्यकार है।

ऐसे अन्य तरीके भी हैं जिनसे नाटक को समस्याग्रस्त माना जा सकता है। ग्रीक त्रासदी के लिए असामान्य रूप से, यह बिल्कुल स्पष्ट नहीं है कि नाटक का मुख्य पात्र और दुखद नायक कौन है, अल्केस्टिस या एडमेटस। साथ ही, कुछ पात्रों द्वारा लिए गए कुछ निर्णय भीनाटक कुछ हद तक संदिग्ध लगता है, कम से कम आधुनिक पाठकों को। उदाहरण के लिए, यद्यपि आतिथ्य सत्कार को यूनानियों के बीच एक महान गुण माना जाता था (यही कारण है कि एडमेटस को नहीं लगा कि वह हेराक्लीज़ को अपने घर से दूर भेज सकता है), आतिथ्य के हित में अपनी पत्नी की मृत्यु को हेराक्लीज़ से छिपाना अत्यधिक लगता है।

इसी तरह, हालांकि प्राचीन ग्रीस बहुत हद तक एक अंधराष्ट्रवादी और पुरुष-प्रधान समाज था, एडमेटस शायद उचित सीमा को पार कर जाता है जब वह अपनी पत्नी को पाताल लोक में अपनी जगह लेने की अनुमति देता है। अपने पति को बचाने के लिए अपने जीवन का निःस्वार्थ बलिदान उस समय के ग्रीक नैतिक कोड (जो आज के समय से काफी भिन्न था) और ग्रीक समाज में महिलाओं की भूमिका पर प्रकाश डालता है। यह स्पष्ट नहीं है कि क्या यूरिपिड्स , यह दिखाकर कि कैसे आतिथ्य और पुरुष जगत के नियम एक महिला की सनक (और यहां तक ​​​​कि मरने की इच्छा) से परे हैं, केवल अपने समकालीन समाज के सामाजिक रीति-रिवाजों की रिपोर्ट कर रहे थे, या क्या क्या वह उनसे प्रश्न पूछ रहा था? "अल्केस्टिस" महिलाओं के अध्ययन के लिए एक लोकप्रिय पाठ बन गया है।

स्पष्ट रूप से, पुरुष और महिला का असमान संबंध नाटक का एक प्रमुख विषय है, लेकिन कई अन्य विषयों का भी पता लगाया गया है, जैसे परिवार बनाम आतिथ्य, रिश्तेदारी बनाम दोस्ती, त्याग बनाम स्वार्थ और वस्तु बनाम विषय।

• रिचर्ड एल्डिंगटन द्वारा अंग्रेजी अनुवाद (इंटरनेट क्लासिक्स आर्काइव): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• शब्द-दर-शब्द अनुवाद के साथ ग्रीक संस्करण (पर्सियस प्रोजेक्ट): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087