(Tragedia, greco, 438 a.C., 1.163 righe)

Introduzione

" Alcestis " (Gr: " Alkestis " ) è una tragedia dell'antico Il drammaturgo greco Euripide prodotta per la prima volta al festival drammatico delle Dionisiache di Atene nel 438 a.C. (in occasione del quale vinse il secondo premio), è la più antica opera sopravvissuta di Euripide , anche se all'epoca della prima rappresentazione aveva già prodotto opere teatrali per circa 17 anni. Presenta la storia di Alcestis, moglie di Admetus che, secondo La mitologia greca ha sacrificato la propria vita per riportare in vita il marito.

Nel prologo della commedia, il dio Apollo spiega alcuni degli eventi precedenti che portano a questo momento: Apollo aveva una volta convinto le Parche a concedere al re Admetus di Pherae, in Tessaglia, il privilegio di vivere oltre il tempo previsto per la sua morte (la sua vita doveva essere interrotta dopo aver fatto arrabbiare la sorella di Apollo, Artemide) come ricompensa per l'ospitalità che il re aveva mostrato ad Apollo durante latempo in cui fu esiliato dal Monte Olimpo.

Il dono aveva però un prezzo: Admetus doveva trovare qualcuno che prendesse il suo posto quando la Morte sarebbe venuta a reclamarlo. I vecchi genitori di Admetus non erano disposti ad aiutarlo e, con l'avvicinarsi della morte di Admetus, non aveva ancora trovato un sostituto disposto a sostituirlo. Alla fine, la sua devota moglie Alcestis accettò di essere presa al suo posto, perché non voleva lasciare i suoi figli senza padre o essere lasciata lei stessa.senza il suo amato marito.

All'inizio del dramma, la donna è prossima alla morte e Thanatos (la Morte) arriva a palazzo, vestito di nero e con una spada, pronto a condurre Alcestis agli Inferi. Accusa Apollo di aver ingannato Admetus per averla aiutata a ingannare la morte e Apollo cerca di difendersi e di giustificarsi in un acceso scambio di stychomythia (brevi e veloci versi alternati). Alla fine ApolloThanatos si allontana, profetizzando che sarebbe arrivato un uomo che avrebbe strappato Alcestis alla Morte. Non impressionato, Thanatos entra nel palazzo per reclamare Alcestis.

Il coro dei quindici vecchi di Pherae lamenta la scomparsa di Alcestis, ma si lamenta del fatto che non sono ancora sicuri di dover celebrare i riti di lutto per la buona regina. Una serva dà loro la confusa notizia che la regina è sia viva che morta, in bilico tra la vita e la morte, e si unisce al coro nell'elogiare la virtù di Alcestis, descrivendo come Alcestis abbia resoTutti i suoi preparativi per la morte e gli addii ai figli e al marito che singhiozzano. Il capo del coro entra nel palazzo con la serva per assistere agli ulteriori sviluppi.

All'interno del palazzo, Alcestis, in punto di morte, implora Admetus di non risposarsi mai più dopo la sua morte e di permettere che una matrigna viziosa e rancorosa si occupi dei loro figli, e di non dimenticarla mai. Admetus acconsente prontamente a tutto questo, in cambio del sacrificio della moglie, e promette di condurre una vita solenne in suo onore, astenendosi dai soliti divertimenti della sua famiglia. Soddisfattocon i suoi voti e in pace con il mondo, Alcestis muore.

L'eroe Eracle, vecchio amico di Admeto, arriva a palazzo, ignaro del dolore che ha colpito il luogo. Nell'interesse dell'ospitalità, il re decide di non far pesare a Eracle la triste notizia, assicurando all'amico che la recente morte è stata semplicemente quella di un estraneo di nessun conto, e incarica i suoi servitori di fingere che non ci sia nulla di strano. Admeto accoglie dunqueEracle si concede la sua consueta e sontuosa ospitalità, venendo meno alla promessa fatta ad Alcestis di astenersi dai bagordi. Man mano che Eracle si ubriaca sempre di più, irrita sempre di più i servi (amareggiati per non aver potuto piangere adeguatamente la loro amata regina) finché, alla fine, uno di loro si scaglia contro l'ospite e gli racconta ciò che è realmente accaduto.

Eracle è mortificato per la sua gaffe e per il suo cattivo comportamento (oltre che arrabbiato per il fatto che Ameto abbia potuto ingannare un amico in modo così imbarazzante e crudele), e decide segretamente di tendere un'imboscata e di affrontare la Morte quando i sacrifici funebri vengono fatti sulla tomba di Alcestis, con l'intenzione di combattere la Morte e costringerla a rinunciare ad Alcestis.

Più tardi, quando Eracle torna a palazzo, porta con sé una donna velata che offre ad Admetus come nuova moglie. Admetus è comprensibilmente riluttante, dichiarando che non può violare il suo ricordo di Alcestis accettando la giovane donna, ma alla fine si sottomette ai desideri dell'amico, solo per scoprire che si tratta in realtà di Alcestis stessa, tornata dalla morte. La donna non può parlare per tre giorni dopoIl dramma si conclude con il coro che ringrazia Eracle per aver trovato una soluzione che nessuno aveva previsto.

Euripide presentato "Alcestis" come parte finale di una tetralogia di tragedie non collegate tra loro (che comprendeva le opere perdute "La donna cretese , "Alcmaeon a Psophis e "Telephus" ) nella competizione delle tragedie all'annuale concorso delle Dionisiache cittadine, una disposizione eccezionale in quanto la quarta opera presentata al festival drammatico sarebbe stata normalmente una commedia satirica (un'antica forma greca di tragicommedia, non dissimile dall'odierno stile burlesco).

Il suo tono piuttosto ambiguo e tragicomico le ha fatto guadagnare l'etichetta di "opera problematica". Euripide ha certamente ampliato il mito di Admeto e Alcestis, aggiungendo alcuni elementi comici e di racconto popolare per soddisfare le sue esigenze, ma i critici non sono d'accordo su come classificare l'opera. Alcuni hanno sostenuto che, a causa della sua commistione di elementi tragici e comici, può in effetti essere considerata una sorta di opera satiresca(anche se, chiaramente, non si tratta di una commedia satiresca, che di solito è un'opera breve e slabbrata, caratterizzata da un coro di satiri - metà uomini e metà bestie - che fanno da sfondo farsesco agli eroi mitologici tradizionali della tragedia).

Ci sono anche altri modi in cui l'opera può essere considerata problematica. Insolitamente per una tragedia greca, non è chiaro chi sia il personaggio principale e il protagonista tragico dell'opera, Alcestis o Admetus. Inoltre, alcune delle decisioni prese da alcuni personaggi dell'opera sembrano un po' sospette, almeno per i lettori moderni. Per esempio, sebbene l'ospitalità fosse considerata una grande virtùtra i Greci (ed è per questo che Ameto non si sentì di allontanare Eracle dalla sua casa), nascondere a Eracle la morte della moglie per puro interesse di ospitalità sembra eccessivo.

Allo stesso modo, sebbene l'antica Grecia fosse una società molto maschilista e dominata dagli uomini, Admetus forse oltrepassa i limiti del ragionevole quando permette alla moglie di prendere il suo posto nell'Ade. Il sacrificio disinteressato della propria vita per risparmiare quella del marito illumina il codice morale greco dell'epoca (che differiva notevolmente da quello dei giorni nostri) e il ruolo della donna nell'Ade.Non è chiaro se la società greca Euripide mostrando come l'ospitalità e le regole del mondo maschile trascendano i capricci (e persino il desiderio di morire) di una donna, stava semplicemente riportando i costumi sociali della sua società contemporanea, o se li stesse mettendo in discussione. "Alcestis" è diventato un testo popolare per gli studi sulle donne.

Chiaramente, il rapporto ineguale tra uomo e donna è uno dei temi principali dell'opera, ma ne vengono esplorati anche altri, come la famiglia contro l'ospitalità, la parentela contro l'amicizia, il sacrificio contro l'interesse personale e l'oggetto contro il soggetto.

• Traduzione inglese di Richard Aldington (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Versione greca con traduzione parola per parola (Progetto Perseo): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087