(harmleikur, grískur, 438 f.Kr., 1.163 línur)

InngangurÞessalíu þau forréttindi að lifa eftir þann tíma sem hann lést, (líf hans átti að hafa verið stytt eftir að hann hafði komið systur Apollós, Artemis í uppnám) sem endurgjald fyrir gestrisnina sem konungur hafði sýnt Apolló á þeim tíma sem hann var gerður útlægur frá Ólympusfjalli. .

Gjöfin fylgdi hins vegar verð: Admetus verður að finna einhvern til að taka sæti hans þegar dauðinn kemur til að krefjast hans. Gamlir foreldrar Admetusar voru ekki tilbúnir að hjálpa honum og þegar dánartími Admetusar nálgaðist hafði hann enn ekki fundið fúsan staðgengil. Loks samþykkti trúföst eiginkona hans Alcestis að verða tekin í hans stað vegna þess að hún vildi ekki skilja börn sín eftir föðurlaus eða vera laus við ástkæran eiginmann sinn.

Í upphafi leikritsins er hún nálægt til dauða og Thanatos (Dauðinn) kemur í höllina, svartklæddur og vopnaður sverði, tilbúinn að leiða Alcestis til undirheimanna. Hann sakar Apollo um brögð þegar hann hjálpaði Admetusi að svíkja dauðann í fyrsta lagi og Apollo reynir að verjast og afsaka sig í heitum orðaskiptum um stychomythia (stuttar, snöggar verslínur til skiptis). Að lokum stormar Apollo af stað og spáir því að maður myndi koma sem myndi glíma Alcestis frá dauðanum. Thanatos er ekki hrifinn og heldur áfram inn í höllina til að krefjast Alcestis.

Kór fimmtán gamalmenna í Pherae harmar fráfall Alcestis, en kvarta yfir því að þeir séu enn óvissir um hvort þeir séu ekki.ætti að framkvæma sorgarsiði fyrir drottninguna góðu ennþá. Þjónustukona færir þeim þær ruglingslegu fréttir að hún sé bæði lifandi og dáin, standandi á barmi lífs og dauða, og gengur í lið með kórnum til að lofa dyggð Alcestis. Hún lýsir því hvernig Alcestis hefur gert allan sinn undirbúning fyrir dauðann og kveðjum grátandi börn sín og eiginmann. Kórforinginn gengur inn í höllina með ambáttinni til að verða vitni að frekari þróun.

Í höllinni biður Alcestis, á dánarbeði sínu, Admetus um að giftast aldrei aftur. eftir dauða hennar og leyfa illvígri og gremjulegri stjúpmóður að taka við stjórn barna þeirra og gleyma henni aldrei. Admetus samþykkir allt þetta fúslega, gegn fórn eiginkonu sinnar, og lofar að lifa hátíðlega lífi henni til heiðurs, og forðast venjulega gleði heimilis síns. Ánægður með heit sín og sáttur við heiminn deyr Alcestis síðan.

Hetjan Herakles, gamall vinur Admetusar, mætir í höllina, ókunnugt um sorgina sem hefur hent staðinn. Í þágu gestrisni ákveður konungur að íþyngja Heraklesi ekki með sorgarfréttunum, fullvissar vin sinn um að nýlega dauðsfallið hafi einfaldlega verið dauðsfall utanaðkomandi sem er óviðjafnanlegt, og skipar þjónum sínum að láta eins og ekkert sé að. Admetus tekur því á móti Heraklesi með sinni venjulegu stórkostlegu gestrisni og brotnar þannigloforð hans til Alcestis um að halda sér frá gleði. Eftir því sem Herakles verður meira og meira drukkinn, pirrar hann þjónana (sem eru bitrir yfir því að fá ekki að syrgja ástkæra drottningu sína almennilega) meira og meira þar til loksins einn þeirra smellir á gestinn og segir honum hvað hafi raunverulega gerst.

Herakles er dauðvaldur yfir klúðri sínu og slæmri hegðun hans (ásamt því að vera reiður yfir því að Admetus gæti blekkt vin á svo vandræðalegan og grimman hátt), og hann ákveður í launsátri að leggja fyrirsát. og horfast í augu við dauðann þegar jarðarfararfórnirnar eru færðar við gröf Alcestis og ætla sér að berjast við dauðann og neyða hann til að gefa Alcestis upp.

Síðar, þegar Herakles snýr aftur til hallarinnar, fær hann með sér blæjulega konu sem hann gefur Admetusi sem nýrri eiginkonu. Admetus er skiljanlega tregur og lýsir því yfir að hann geti ekki brotið gegn minningu sinni um Alcestis með því að samþykkja ungu konuna, en að lokum lætur hann óskir vinar síns, aðeins til að komast að því að það er í raun Alcestis sjálf, aftur frá dauðum. Hún getur ekki talað í þrjá daga og eftir það verður hún hreinsuð og endurheimt að fullu lífi. Leikritinu lýkur með því að Kórinn þakkar Heraklesi fyrir að finna lausn sem enginn hafði séð fyrir.

Euripides kynnti „Alcestis“ sem lokahluti tetralogy ótengdra harmleikja (semmeð týndu leikritin „The Cretan Woman“ , “Alcmaeon in Psophis” og “Telephus” ) í keppni um harmleiki á árlegri City. Dionysia-keppni, einstök fyrirkomulag að því leyti að fjórða leikritið sem sýnt var á dramatísku hátíðinni hefði venjulega verið satýruleikrit (forngrísk mynd af tragíkómedíu, ekki ósvipuð nútíma búrlesque stíl).

Það er frekar Óljós, tragíkómískur tónn hefur áunnið leikritið merkið „vandaleikur“. Euripides stækkaði vissulega goðsögnina um Admetus og Alcestis og bætti við nokkrum teiknimyndasögum og þjóðsöguþáttum til að mæta þörfum hans, en gagnrýnendur eru ósammála um hvernig eigi að flokka leikritið. Sumir hafa haldið því fram að vegna þess að það blandast saman tragískum og kómískum þáttum, megi í raun líta á það sem eins konar satýruleikrit frekar en harmleik (þótt það sé greinilega ekki í venjulegum mótum satýruleikrits, sem venjulega er stutt. , Slappstick-verk sem einkennist af kór satýra – hálfir menn, hálfir skepnur – sem er farsælt bakgrunnur fyrir hefðbundnar goðsöguhetjur harmleiksins). Sennilega er Herakles sjálfur satýra leikritsins.

Það eru líka aðrar leiðir þar sem leikritið getur talist vandamál. Óvenjulegt fyrir grískan harmleik er ekki ljóst nákvæmlega hver aðalpersónan og hörmulega söguhetjan er, Alcestis eða Admetus. Einnig sumar ákvarðanir sem sumar persónurnar íleikritið virðist nokkuð grunsamlegt, að minnsta kosti fyrir nútíma lesendur. Til dæmis, þótt gestrisni hafi verið talin mikil dyggð meðal Grikkja (þess vegna fannst Admetus ekki geta sent Herakles í burtu frá húsi sínu), að fela dauða eiginkonu sinnar fyrir Heraklesi eingöngu í þágu gestrisni virðist óhóflegt.

Sömuleiðis, þó að Grikkland hið forna hafi verið mjög ófrávíkjanlegt og karllægt samfélag, fer Admetus ef til vill yfir mörk hins sanngjarna þegar hann leyfir konu sinni að taka sæti hans í Hades. Óeigingjarn fórn hennar á eigin lífi til að hlífa eiginmanni sínum lýsir upp gríska siðareglur þess tíma (sem voru talsvert frábrugðnar nútímanum) og hlutverk kvenna í grísku samfélagi. Það er óljóst hvort Euripides hafi, með því að sýna fram á hvernig gestrisni og reglur karlheimsins fara yfir duttlunga (og jafnvel deyjandi ósk) konu, aðeins að segja frá félagslegum siðum nútímasamfélags síns, eða hvort var hann að draga þá í efa. „Alcestis“ er orðinn vinsæll texti í kvennafræðum.

Ljóst er að ójafnt samband karls og konu er meginþema leikritsins, en nokkur önnur þemu eru einnig skoðuð, eins og fjölskylda vs gestrisni, frændsemi vs vinátta, fórnfýsi vs eiginhagsmunir og hlutur vs. 3> Aftur efst áSíða

• Ensk þýðing eftir Richard Aldington (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Grísk útgáfa með þýðingu orð fyrir orð (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087