(Tragedia, grecka, 438 p.n.e., 1 163 wersy)

Wprowadzenie

" Alcestis " (Gr: " Alkestis " ) to tragedia autorstwa starożytnych Grecki dramaturg Eurypides , po raz pierwszy wystawiona na festiwalu dramatycznym Dionizje w Atenach w 438 r. p.n.e. (gdzie zdobyła drugą nagrodę). Jest to najstarsze zachowane dzieło autora. Eurypides , choć w momencie jej pierwszego wystawienia produkował sztuki już od około 17 lat. Przedstawia ona historię Alcestis, żona Admetusa który według Mitologia grecka poświęciła własne życie w celu przywrócenia męża z martwych.

W prologu do sztuki bóg Apollo wyjaśnia niektóre z wcześniejszych wydarzeń, które doprowadziły do tego momentu: Apollo przekonał kiedyś Losy, by dały królowi Admetusowi z Pherae w Tesalii przywilej życia po wyznaczonym czasie jego śmierci (jego życie miało zostać skrócone po tym, jak zdenerwował siostrę Apolla, Artemidę) jako rekompensatę za gościnność, którą król okazał Apollo podczaskiedy został wygnany z Olimpu.

Jednak dar miał swoją cenę: Admetus musiał znaleźć kogoś, kto zajmie jego miejsce, gdy Śmierć przyjdzie po niego. Starzy rodzice Admetusa nie chcieli mu pomóc, a gdy zbliżał się czas śmierci Admetusa, wciąż nie znalazł chętnego zastępstwa. W końcu jego oddana żona Alcestis zgodziła się zająć jego miejsce, ponieważ nie chciała zostawić swoich dzieci bez ojca ani samej siebiepozbawiona ukochanego męża.

Na początku sztuki jest bliska śmierci, a Thanatos (Śmierć) przybywa do pałacu, ubrany na czarno i niosący miecz, gotowy poprowadzić Alcestis do podziemi. Oskarża Apolla o podstęp, kiedy pomógł Admetusowi oszukać śmierć, a Apollo próbuje się bronić i usprawiedliwiać w gorącej wymianie stychomii (krótkich, szybkich naprzemiennych wersów). Ostatecznie Apolloodchodzi, przepowiadając, że nadejdzie człowiek, który odciągnie Alcestis od Śmierci. Niezrażony Thanatos udaje się do pałacu, by odebrać Alcestis.

Chór piętnastu starców z Pherae opłakuje odejście Alcestis, ale narzeka, że wciąż nie są pewni, czy powinni jeszcze odprawiać rytuały żałobne dla dobrej królowej. Służąca przekazuje im mylącą wiadomość, że jest ona zarówno żywa, jak i martwa, stojąc na granicy życia i śmierci, i dołącza do chóru, chwaląc cnotę Alcestis. Opisuje, w jaki sposób Alcestis dokonałaWszystkie jej przygotowania do śmierci i pożegnania z płaczącymi dziećmi i mężem. Przywódca chóru wchodzi do pałacu ze służącą, aby być świadkiem dalszych wydarzeń.

W pałacu Alcestis, na łożu śmierci, błaga Admetusa, aby nigdy nie ożenił się ponownie po jej śmierci i pozwolił złośliwej i urażonej macosze przejąć opiekę nad ich dziećmi i nigdy o niej nie zapomniał. Admetus chętnie zgadza się na to wszystko w zamian za poświęcenie swojej żony i obiecuje prowadzić uroczyste życie na jej cześć, powstrzymując się od zwykłych zabaw swojego domu. Zadowolonypo złożeniu ślubów i w pokoju ze światem, Alcestis umiera.

Bohater Herakles, stary przyjaciel Admetusa, przybywa do pałacu, nieświadomy smutku, który dotknął to miejsce. W interesie gościnności król postanawia nie obciążać Heraklesa smutnymi wieściami, zapewniając przyjaciela, że niedawna śmierć była po prostu śmiercią osoby z zewnątrz bez znaczenia, i instruuje swoich sług, aby również udawali, że nic się nie stało. Admetus wita zatemW miarę jak Herakles staje się coraz bardziej pijany, coraz bardziej irytuje służących (którzy są rozgoryczeni, że nie pozwolono im odpowiednio opłakiwać ukochanej królowej), aż w końcu jeden z nich warczy na gościa i mówi mu, co naprawdę się stało.

Herakles jest upokorzony swoim błędem i złym zachowaniem (a także zły, że Admetus mógł oszukać przyjaciela w tak żenujący i okrutny sposób) i potajemnie decyduje się na zasadzkę i konfrontację ze Śmiercią, gdy ofiary pogrzebowe są składane w grobie Alcestis, zamierzając walczyć ze Śmiercią i zmusić ją do oddania Alcestis.

Później, gdy Herakles powraca do pałacu, przynosi ze sobą zasłoniętą kobietę, którą daje Admetusowi jako nową żonę. Admetus jest, co zrozumiałe, niechętny, oświadczając, że nie może naruszyć swojej pamięci o Alcestis, przyjmując młodą kobietę, ale ostatecznie poddaje się życzeniom przyjaciela, tylko po to, by odkryć, że w rzeczywistości jest to sama Alcestis, która powróciła z martwych. Nie może mówić przez trzy dni po tym, jakSztuka kończy się, gdy chór dziękuje Heraklesowi za znalezienie rozwiązania, którego nikt nie przewidział.

Eurypides przedstawiony "Alcestis" jako ostatnia część tetralogii niepowiązanych ze sobą tragedii (która obejmowała zaginione sztuki "Kobieta kreteńska" , "Alkmaeon w Psophis" oraz "Telephus" ) w konkursie tragedii na corocznym konkursie City Dionysia, co było wyjątkowym rozwiązaniem, ponieważ czwartą sztuką prezentowaną na festiwalu dramatycznym byłaby normalnie sztuka satyryczna (starożytna grecka forma tragikomedii, nie różniąca się od współczesnego stylu burleski).

Jej dość niejednoznaczny, tragikomiczny wydźwięk przyniósł jej miano "sztuki problemowej". Eurypides z pewnością rozbudował mit o Admetusie i Alkestis, dodając do niego elementy komiczne i ludowe, ale krytycy nie są zgodni co do tego, jak zaklasyfikować tę sztukę. Niektórzy twierdzą, że ze względu na połączenie elementów tragicznych i komicznych, można ją uznać za rodzaj sztuki satyrycznejraczej niż tragedia (choć oczywiście nie jest to typowa forma sztuki satyrycznej, która jest zwykle krótkim, slapstickowym utworem charakteryzującym się chórem satyrów - pół ludzi, pół bestii - działającym jako farsowe tło dla tradycyjnych mitologicznych bohaterów tragedii). Prawdopodobnie sam Herakles jest satyrem tej sztuki.

Istnieją również inne sposoby, w jakie sztukę można uznać za problematyczną. Nietypowo dla greckiej tragedii, nie jest jasne, kto jest główną postacią i tragicznym bohaterem sztuki, Alcestis czy Admetus. Ponadto niektóre decyzje podjęte przez niektóre postacie w sztuce wydają się nieco podejrzane, przynajmniej dla współczesnych czytelników. Na przykład, chociaż gościnność była uważana za wielką cnotęwśród Greków (dlatego Admetus nie czuł, że może odesłać Heraklesa ze swojego domu), ukrywanie śmierci żony przed Heraklesem wyłącznie w interesie gościnności wydaje się przesadą.

Podobnie, chociaż starożytna Grecja była bardzo szowinistycznym i zdominowanym przez mężczyzn społeczeństwem, Admetus być może przekracza granice rozsądku, gdy pozwala swojej żonie zająć jego miejsce w Hadesie. Jej bezinteresowne poświęcenie własnego życia, aby oszczędzić życie męża, oświetla grecki kodeks moralny tamtych czasów (który znacznie różnił się od współczesnego) i rolę kobiet w Hadesie.Nie jest jasne, czy greckie społeczeństwo Eurypides pokazując, jak gościnność i zasady męskiego świata wykraczają poza kaprysy (a nawet umierające życzenie) kobiety, czy tylko relacjonował obyczaje współczesnego mu społeczeństwa, czy też je kwestionował. "Alcestis" stał się popularnym tekstem dla studiów kobiecych.

Niewątpliwie nierówny stosunek mężczyzny do kobiety jest głównym tematem sztuki, ale poruszono także kilka innych tematów, takich jak rodzina kontra gościnność, pokrewieństwo kontra przyjaźń, poświęcenie kontra własny interes i przedmiot kontra podmiot.

• Angielskie tłumaczenie Richarda Aldingtona (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Wersja grecka z tłumaczeniem słowo po słowie (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087