(Tragedie, Grieks, 438 vC, 1 163 reëls)

InleidingThessalië die voorreg om verby die toegelate tyd van sy dood te leef (sy lewe moes kortgeknip gewees het nadat hy Apollo se suster, Artemis, ontstel het) as vergoeding vir die gasvryheid wat die koning aan Apollo betoon het gedurende die tyd wat hy van Berg Olympus verban is. .

Die geskenk het egter 'n prys meegebring: Admetus moet iemand kry om sy plek in te neem wanneer die Dood hom kom opeis. Admetus se ou ouers was nie bereid om hom te help nie en toe die tyd van Admetus se dood nader gekom het, het hy steeds nie 'n gewillige plaasvervanger gekry nie. Uiteindelik het sy toegewyde vrou Alcestis ingestem om in sy plek aangeneem te word, want sy wou nie haar kinders vaderloos laat of haarself beroof van haar geliefde man gelaat word nie.

Aan die begin van die toneelstuk is sy naby dood en Thanatos (Dood) kom by die paleis aan, geklee in swart en met 'n swaard, gereed om Alcestis na die Onderwêreld te lei. Hy beskuldig Apollo van bedrog toe hy Admetus in die eerste plek gehelp het om die dood te kul en Apollo probeer homself verdedig en verskoon in 'n hewige uitwisseling van stychomythia (kort, vinnige afwisselende versreëls). Uiteindelik storm Apollo weg en profeteer dat 'n man sou kom wat Alcestis van die Dood sou wegstoei. Onbeïndruk gaan Thanatos voort na die paleis om Alcestis op te eis.

Die Koor van vyftien ou manne van Pherae betreur die heengaan van Alcestis, maar kla dat hulle steeds onseker is of hulle al dan niebehoort nog rourituele vir die goeie koningin uit te voer. 'n Dienmeisie gee hulle die verwarrende nuus dat sy beide lewendig en dood is, op die randjie van lewe en dood staan, en sluit aan by die Koor om Alcestis se deugde te prys. Sy beskryf hoe Alcestis al haar voorbereidings vir die dood getref het en haar afskeid van haar snikkende kinders en man gemaak het. Die Koorleier gaan saam met die diensmeisie die paleis binne om die verdere verwikkelinge te aanskou.

Binne die paleis smeek Alcestis op haar sterfbed Admetus om nooit weer te trou nie. na haar dood en laat 'n bose en gegriefde stiefma toe om beheer oor hul kinders te neem, en om haar nooit te vergeet nie. Admetus stem geredelik in tot dit alles, in ruil vir sy vrou se opoffering, en beloof om 'n lewe van plegtigheid tot haar eer te lei, en onthou van die gewone vrolikheid van sy huishouding. Tevrede met sy geloftes en en in vrede met die wêreld sterf Alcestis dan.

Die held Herakles, 'n ou vriend van Admetus, kom by die paleis aan, onkundig oor die hartseer wat die plek getref het. In die belang van gasvryheid besluit die koning om Herakles nie met die hartseer nuus te belas nie, en verseker sy vriend dat die onlangse dood bloot dié van 'n buitestaander was, en gee sy dienaars opdrag om eweneens voor te gee dat niks skort nie. Admetus verwelkom Herakles dus met sy gebruiklike uitbundige gasvryheid en breek sosy belofte aan Alcestis om hom van vrolikheid te onthou. Soos wat Heracles al hoe meer dronk raak, irriteer hy die bediendes (wat bitter is daaroor dat hulle nie behoorlik oor hul geliefde koningin mag treur nie) al hoe meer tot, uiteindelik, een van hulle die gas toeslaan en hom vertel wat werklik gebeur het.

Herakles is verskrik oor sy flater en sy slegte gedrag (asook kwaad dat Admetus 'n vriend op so 'n verleentheid en wrede manier kon mislei), en hy besluit in die geheim om 'n hinderlaag te lok. en konfronteer die Dood wanneer die begrafnisoffers by Alcestis se graf gebring word, met die bedoeling om die Dood te beveg en hom te dwing om Alcestis op te gee.

Later, wanneer Herakles terugkeer na die paleis, bring hy 'n gesluierde vrou saam met wie hy gee aan Admetus as nuwe vrou. Admetus is verstaanbaar huiwerig, en verklaar dat hy nie sy nagedagtenis aan Alcestis kan skend deur die jong vrou te aanvaar nie, maar uiteindelik onderwerp hy hom aan sy vriend se wense, net om te vind dat dit in werklikheid Alcestis self is, terug uit die dood. Sy kan vir drie dae nie praat nie waarna sy gesuiwer sal word en ten volle herstel sal word. Die toneelstuk eindig met die refrein wat Heracles bedank dat hy 'n oplossing gevind het wat niemand voorsien het nie.

Euripides aangebied “Alcestis” as die laaste deel van 'n tetralogie van onverbonde tragedies (watdie verlore toneelstukke “The Cretan Woman” , “Alcmaeon in Psophis” en “Telephus” ) ingesluit in die kompetisie van tragedies by die jaarlikse Stad Dionysia-kompetisie, 'n uitsonderlike verwerking deurdat die vierde toneelstuk wat by die dramatiese fees aangebied is, normaalweg 'n saterspel sou gewees het ('n antieke Griekse vorm van tragikomedie, nie anders as die hedendaagse burleske styl nie).

Dit is eerder dubbelsinnige, tragikomiese toon het vir die toneelstuk die etiket van "probleemspel" verdien. Euripides het beslis die mite van Admetus en Alcestis uitgebrei en 'n paar komiese en volksverhaal-elemente bygevoeg om by sy behoeftes te pas, maar kritici stem nie saam oor hoe om die toneelstuk te kategoriseer nie. Sommige het geredeneer dat dit, vanweë die vermenging van tragiese en komiese elemente, in werklikheid as 'n soort saterspel eerder as 'n tragedie beskou kan word (hoewel dit duidelik nie in die gewone vorm van 'n saterspel is nie, wat gewoonlik 'n kort , slapstick-stuk wat gekenmerk word deur 'n Koor van saters - half mans, half diere - wat as 'n klugtige agtergrond optree vir die tradisionele mitologiese helde van tragedie). Waarskynlik is Herakles self die sater van die toneelstuk.

Daar is ook ander maniere waarop die drama as problematies beskou kan word. Ongewoon vir ’n Griekse tragedie is dit nie duidelik presies wie die hoofkarakter en tragiese protagonis van die stuk is nie, Alcestis of Admetus. Ook sommige van die besluite wat deur sommige van die karakters indie toneelstuk lyk ietwat verdag, ten minste vir moderne lesers. Byvoorbeeld, alhoewel gasvryheid onder die Grieke as 'n groot deug beskou is (dit is hoekom Admetus nie gevoel het dat hy Herakles van sy huis af kon wegstuur nie), lyk dit buitensporig om sy vrou se dood vir Herakles te verberg bloot in die belang van gasvryheid.

Net so, hoewel antieke Griekeland baie 'n chauvinistiese en manlik-gedomineerde samelewing was, oorskry Admetus miskien die grense van die redelike wanneer hy toelaat dat sy vrou sy plek in Hades inneem. Haar onselfsugtige opoffering van haar eie lewe om haar man s'n te spaar, belig die Griekse morele kode van die tyd (wat aansienlik verskil het van dié van vandag) en die rol van vroue in die Griekse samelewing. Dit is onduidelik of Euripides , deur te wys hoe gasvryheid en die reëls van die manlike wêreld die grille (en selfs die sterwenswens) van 'n vrou oortref, bloot die sosiale morele van sy hedendaagse samelewing rapporteer, of of het hy hulle bevraagteken. “Alcestis” het 'n gewilde teks vir vrouestudies geword.

Dit is duidelik dat die ongelyke verhouding van man tot vrou 'n hooftema van die toneelstuk is, maar verskeie ander temas word ook ondersoek, soos familie vs gasvryheid, verwantskap vs vriendskap, opoffering vs eiebelang en objek vs subjek.

• Engelse vertaling deur Richard Aldington (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Griekse weergawe met woord-vir-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087