(Tragedija, grčki, 409. pne, 1.471 redak)

Uvodmladi Filoktet je bio voljan zapaliti vatru, a za tu uslugu Herakle je dao Filoktetu svoj magični luk čije strijele nepogrešivo ubijaju.

Kasnije, kada je Filoktet (do tada veliki ratnik i strijelac) otišao s drugim Grcima da sudjeluju u Trojanskom ratu, ugrizla ga je zmija za nogu (vjerovatno kao rezultat kletve zbog otkrivanja lokacije Heraklovog tijela). Ujed se zagnojio, ostavljajući ga u stalnoj agoniji i ispuštajući mučan miris. Smrad i Filoktetov stalni krik bola nagnali su Grke (uglavnom na Odisejev poticaj) da ga napuste na pustom ostrvu Lemnos, dok su nastavili put do Troje.

Nakon deset godina rata, Grci činilo se da nije u stanju da dokrajči Troju. Ali, zarobivši sina kralja Prijama, Helena (brata blizanca proročice Kasandre, a on je vidio i prorok), saznali su da nikada neće dobiti rat bez Filokteta i Heraklovog luka. Tako je Odisej (protiv svoje volje), u pratnji Neoptolema, mladog Ahilejevog sina, primoran da otplovi nazad na Lemnos da uzme pramac i da se suoči sa ogorčenim i uvrnutim Filoktetom.

Kao igra počinje, Odisej objašnjava Neoptolemu da moraju izvršiti sramotnu akciju kako bi stekli buduću slavu, odnosno da prevare Filokteta lažnom pričom dok se omraženi Odisej krije. Protiv njegove bolje prosudbe,časni Neoptolemus se slaže s planom.

Filoktet je pun radosti što ponovo vidi sugrađane Grke nakon svih godina izolacije i izgnanstva i, dok Neoptolemus nastavlja da prevari Filokteta da misli da i on mrzi Odiseja, prijateljstvo i povjerenje se ubrzo gradi između dvojice muškaraca.

Filoktet tada trpi niz nepodnošljivih napadaja bola u stopalu i traži od Neoptolema da drži luk, prije nego što utone u dubok san. Neoptolem je razapet između uzimanja luka (kako to savjetuje Hor mornara) i vraćanja ga jadnom Filoktetu. Neoptolemova savjest na kraju preuzima prednost i, također svjestan da je luk beskoristan bez samog Filokteta, on vraća luk i otkriva Filoktetu njihovu pravu misiju. Odisej se sada također otkriva i pokušava uvjeriti Filokteta, ali nakon žestoke svađe Odisej je konačno prisiljen pobjeći prije nego što ga razjareni Filoktet ubije.

Neoptolem pokušava, bezuspješno, nagovoriti Filokteta da dođe u Troju svojom slobodnom voljom, tvrdeći da se moraju pouzdati u bogove, kojima je sudbina (prema Helenovom proročanstvu) da on i Filoktet postanu prijatelji po oružju i da budu instrumentalni u zauzimanju Troje. Ali Filoktet nije uvjeren, a Neoptolemus na kraju popušta i pristaje da ga odvede u njegovu kuću u Grčkoj, riskirajući tako gnjev Grkavojska.

Međutim, kako oni odlaze, pojavljuje se Herakle (koji ima posebnu vezu sa Filoktetom, a koji je sada bog) i zapovijeda Filoktetu da ode u Troju. Herakle potvrđuje Helenovo proročanstvo i obećava da će Filoktet biti izliječen i da će zaraditi mnogo časti i slave u borbi (iako to zapravo nije pokriveno u drami, Filoktet je zapravo jedan od onih koji su odabrani da se sakriju unutar Trojanskog konja i istakao se tokom pljačkanje grada, uključujući i ubistvo samog Pariza). Herakle zaključuje upozoravajući sve da poštuju bogove ili se suoče s posljedicama.

Legenda o Filoktetovom ranjavanju i njegovom prisilnom progonstvu na ostrvu Lemnos, i njegovo eventualno opoziv od strane Grka, ukratko je spomenut u Homerovoj “Ilijadi” . Podsjećanje je detaljnije opisano i u izgubljenom epu, "Mala Ilijada" (u toj verziji su ga vratili Odisej i Diomed, a ne Neoptolem). Uprkos svojoj donekle perifernoj poziciji na rubovima glavne priče o Trojanskom ratu, to je očigledno bila popularna priča, a i Eshil i Euripid su već napisali drame na tu temu prije Sofokle (iako nijedna njihova drama nije sačuvana).

U rukama Sofokla , to nije dramaradnja i činjenje samo o emocijama i osjećajima, studija o patnji. Filoktetov osjećaj napuštenosti i njegova potraga za smislom njegove patnje i danas nam govori, a predstava postavlja teška pitanja vezana za odnos liječnik/pacijent, pitanja o subjektivnosti boli i teškoćama upravljanja boli, dugoročnim izazovima brige za hronične bolesnike i etičke granice medicinske prakse. Zanimljivo je da dvije drame o starosti Sofokla , “Filoktet” i ”Edip u Kolonu” , obje tretiraju stare, oronuli junaci s velikim poštovanjem i gotovo strahopoštovanjem, što sugerira da je dramaturg shvaćao patnju, kako iz medicinske tako i iz psihosocijalne perspektive.

Također u predstavi je centralna opozicija između poštenog i časnog čovjeka od akcije (Neoptolemus) i cinični i beskrupulozni čovjek od riječi (Odisej), i čitava priroda uvjeravanja i obmane. Čini se da Sofokle sugerira da je obmana neopravdana u demokratskom diskursu, bez obzira na to koliko visoki ulozi bili, i da se mora pronaći zajednički jezik izvan politike ako se sukobi žele riješiti.

natprirodno pojavljivanje Herakla pred kraj drame, kako bi se postiglo rješenje naizgled nerješivog problema, u velikoj je mjeri u starogrčkoj tradiciji „deus exmachina”.

• Prevod na engleski Thomas Francklin (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/philoct.html
• grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (projekat Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0193