(Tragedija, grčka, 409. pr. Kr., 1471 redak)

Uvodmladi Filoktet je bio voljan zapaliti vatru, a u zamjenu za tu uslugu Heraklo je dao Filoktetu svoj čarobni luk čije strijele nepogrešivo ubijaju.

Kasnije, kada je Filoktet (tada veliki ratnik i strijelac) otišao s drugim Grka za sudjelovanje u Trojanskom ratu, za stopalo ga je ugrizla zmija (vjerojatno kao rezultat kletve zbog otkrivanja lokacije Heraklova tijela). Ugriz se zagnojio, ostavljajući ga u neprestanoj agoniji i ispuštajući mučan miris. Smrad i Filoktetov stalni bolni krici nagnali su Grke (uglavnom na Odisejev poticaj) da ga napuste na pustom otoku Lemnosu, dok su nastavili prema Troji.

Nakon deset godina rata, Grci činilo se da ne može dokrajčiti Troju. No, zarobivši sina kralja Priama, Helena (brata blizanca proročice Kasandre, i sam vidioca i proroka), saznali su da nikada neće dobiti rat bez Filokteta i Heraklovog luka. Dakle, Odisej (protiv svoje volje), u pratnji Neoptolema, mladog Ahilejeva sina, prisiljen je otploviti natrag na Lemnos kako bi uzeo luk i suočio se s ogorčenim i izopačenim Filoktetom.

Kao što igra počinje, Odisej objašnjava Neoptolemu da moraju izvesti sramotnu radnju kako bi stekli buduću slavu, naime prevariti Filokteta lažnom pričom dok se omraženi Odisej skriva. Protiv njegove bolje prosudbe,časni Neoptolem se slaže s planom.

Filoktet je pun radosti što ponovno vidi sunarodnjake Grke nakon svih godina izolacije i progonstva i, dok Neoptolem nastavlja prevariti Filokteta da misli da i on mrzi Odiseja, prijateljstvo i ubrzo se izgradi povjerenje između dvojice muškaraca.

Filoktet tada pati od niza nepodnošljivih napadaja boli u stopalu i zamoli Neoptolema da mu drži luk, prije nego što utone u dubok san. Neoptolem je rastrgan između toga da uzme luk (kao što savjetuje zbor mornara) i da ga vrati jadnom Filoktetu. Neoptolemova savjest na kraju pobjeđuje i, također svjestan da je luk beskoristan bez samog Filokteta, vraća luk i otkriva Filoktetu njihovu pravu misiju. Odisej se sada također otkriva i pokušava uvjeriti Filokteta, ali nakon žestoke rasprave, Odisej je konačno prisiljen pobjeći prije nego što ga razjareni Filoktet ubije.

Neoptolem pokušava, bezuspješno, nagovoriti Filokteta da dođe u Troju od vlastitom slobodnom voljom, tvrdeći da se moraju pouzdati u bogove, kojima je sudbina (prema Helenovom proročanstvu) da će on i Filoktet postati prijatelji po oružju i biti instrument u zauzimanju Troje. Ali Filokteta nije uvjerio, a Neoptolem na kraju popusti i pristane ga odvesti natrag u svoj dom u Grčkoj, riskirajući tako gnjev Grkavojska.

Međutim, dok su odlazili, pojavljuje se Heraklo (koji ima posebnu vezu s Filoktetom i koji je sada bog) i zapovijeda Filoktetu da ode u Troju. Heraklo potvrđuje Helenovo proročanstvo i obećava da će Filoktet biti izliječen i da će steći mnogo časti i slave u bitci (iako to zapravo nije obrađeno u predstavi, Filoktet je zapravo jedan od onih koji su odabrani da se sakriju unutar Trojanskog konja i istaknuo se tijekom pljačka grada, uključujući i ubojstvo samog Parisa). Heraklo zaključuje upozoravajući sve da poštuju bogove ili se suoče s posljedicama.

Legenda o Filoktetovom ranjavanju i njegovom prisilnom progonstvu na otok Lemnos, i njegov eventualni opoziv od strane Grka, kratko je spomenut u Homerovoj “Ilijadi” . Opoziv je također detaljnije opisan u izgubljenom epu, "Mala Ilijada" (u toj verziji su ga vratili Odisej i Diomed, a ne Neoptolem). Unatoč svom donekle perifernom položaju na rubovima glavne priče o Trojanskom ratu, očito je bila popularna priča, a i Eshil i Euripid već su napisali drame na tu temu prije Sofokla (iako ni jedna od njihovih drama nije preživjela).

U Sofoklovim rukama to nije dramadjelovanje i činjenje već emocija i osjećaja, proučavanje patnje. Filoktetov osjećaj napuštenosti i njegova potraga za smislom u svojoj patnji govori nam i danas, a predstava postavlja teška pitanja vezana uz odnos liječnika i pacijenta, pitanja o subjektivnosti boli i teškoćama svladavanja boli, dugoročnim izazovima brige za kronične bolesnike i etičke granice liječničke prakse. Zanimljivo je da dvije drame Sofoklove starosti, "Filoktet" i "Edip u Kolonu" , obje tretiraju starije osobe, oronule junake s velikim poštovanjem i gotovo strahopoštovanjem, što sugerira da je dramatičar razumio patnju, kako iz medicinske tako i iz psiho-socijalne perspektive.

Također središnje mjesto u predstavi je suprotnost između poštenog i časnog čovjeka od akcije (Neoptolem) i ciničan i beskrupulozan čovjek od riječi (Odisej), i cijela priroda uvjeravanja i prijevare. Čini se da Sofokles sugerira da je prijevara neopravdana u demokratskom diskursu bez obzira na to koliko visoki ulozi mogu biti, te da se mora pronaći zajednički jezik izvan politike ako se sukobi žele riješiti.

nadnaravno pojavljivanje Herakla pred kraj drame, kako bi se postiglo rješenje naizgled nerješivog problema, uvelike je u starogrčkoj tradiciji “deus exmachina”.

• Engleski prijevod Thomasa Francklina (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/philoct.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0193