(Tragedie, Grieks, 409 vC, 1 471 reëls)

Inleidingdie jong Filoktetes was bereid om die vuur aan te steek, en in ruil vir hierdie guns het Herakles vir Filoktetes sy magiese boog gegee wie se pyle onfeilbaar doodmaak.

Later, toe Filoktetes (teen daardie tyd 'n groot vegter en boogskutter) saam met die ander vertrek het. Grieke om aan die Trojaanse Oorlog deel te neem, is hy deur 'n slang aan die voet gebyt (moontlik as gevolg van 'n vloek vir die onthulling van die ligging van Herakles se liggaam). Die byt het gevreet, hom in konstante pyn gelaat en 'n sieklike reuk afgee. Die stank en Filoktetes se voortdurende krete van pyn het die Grieke (hoofsaaklik op Odysseus se aanstigting) gedryf om hom op die verlate eiland Lemnos te verlaat, terwyl hulle voortgegaan het na Troje.

Na tien jaar van oorlog het die Grieke lyk nie in staat om Troy af te handel nie. Maar toe hulle koning Priam se seun, Helenus (die tweelingbroer van die profetes Cassandra, en self 'n siener en profeet) gevange geneem het, het hulle uitgevind dat hulle nooit die oorlog sal wen sonder Filoktetes en die boog van Herakles nie. So, Odysseus (teen sy wil), vergesel van Neoptolemus, die jong seun van Achilles, word gedwing om terug te vaar na Lemnos om die boog te haal en die bitter en verdraaide Filoktetes in die gesig te staar.

As die spel begin, verduidelik Odysseus aan Neoptolemus dat hulle 'n skandelike aksie moet uitvoer om toekomstige glorie te bekom, naamlik om Filoktetes met 'n valse storie te mislei terwyl die gehate Odysseus wegkruip. Teen sy beter oordeel het dieeerbare Neoptolemus gaan saam met die plan.

Philoctetes is vol vreugde om mede-Grieke weer te sien na al sy jare van isolasie en ballingskap en, terwyl Neoptolemus voortgaan om Philoctetes te mislei om te dink hy haat Odysseus ook, 'n vriendskap en vertroue word gou tussen die twee mans opgebou.

Philoctetes kry dan 'n reeks ondraaglike pyne in sy voet en vra Neoptolemus om sy boog vas te hou, voordat hy in 'n diep slaap verval. Neoptolemus is verskeur tussen die neem van die boog (soos die Koor van matrose aanbeveel) en om dit aan die jammerlike Filoktetes terug te gee. Neoptolemus se gewete kry uiteindelik die oorhand en, ook bewus daarvan dat die boog nutteloos is sonder Filoktetes self, gee hy die boog terug en openbaar aan Filoktetes hul ware missie. Odysseus openbaar homself nou ook en probeer Filoktetes oorreed, maar nadat 'n woedende argument ontstaan, word Odysseus uiteindelik gedwing om te vlug voordat die ontstoke Filoktetes hom doodmaak.

Neoptolemus probeer, onsuksesvol, om Filoktetes oor te haal om na Troje te kom van sy eie vrye wil, met die argument dat hulle moet vertrou op die gode, wat die lot gekry het (volgens Helenus se profesie) dat hy en Filoktetes vriende in wapens sal word en instrumenteel sal wees in die inname van Troje. Maar Filoktetes is nie oortuig nie, en Neoptolemus gee uiteindelik in en stem in om hom terug te neem na sy huis in Griekeland, en sodoende die toorn van die Griek in gevaar stel.weermag.

Terwyl hulle vertrek, verskyn Herakles (wat 'n spesiale verbintenis met Filoktetes het, en wat nou 'n god is) egter en beveel Filoktetes dat hy na Troje moet gaan. Herakles bevestig Helenus se profesie en belowe dat Filoktetes genees sal word en baie eer en roem in die geveg sal verdien (alhoewel dit nie eintlik in die toneelstuk gedek word nie, is Filoktetes in werklikheid een van diegene wat gekies is om binne die Trojaanse Perd weg te kruip en het homself onderskei tydens die plundering van die stad, insluitend die moord op Parys self). Herakles sluit af deur almal te waarsku om die gode te respekteer of die gevolge in die gesig te staar.

Die legende van Filoktetes se verwonding en sy gedwonge ballingskap op die eiland Lemnos, en sy uiteindelike herroeping deur die Grieke, is kortliks genoem in Homer se “Iliad” . Die herroeping is ook in meer besonderhede beskryf in die verlore epos, “Die Klein Ilias” (in daardie weergawe is hy teruggebring deur Odysseus en Diomedes, nie Neoptolemus nie). Ten spyte van sy ietwat perifere posisie aan die kante van die belangrikste Trojaanse Oorlog-verhaal, was dit duidelik 'n gewilde verhaal, en beide Aeschylus en Euripides het reeds voor toneelstukke oor die onderwerp geskryf. Sophocles (alhoewel nie een van hul toneelstukke oorleef het nie).

In Sophocles se hande is dit nie 'n toneelstuk vanhandeling en doen maar van emosies en gevoel, 'n studie in lyding. Philoctetes se gevoel van verlating en sy soeke na betekenis in sy lyding spreek vandag nog tot ons, en die toneelstuk stel moeilike vrae oor die dokter/pasiënt-verhouding, vrae oor die subjektiwiteit van pyn en die moeilikheid van pynhantering, die langtermyn-uitdagings van die versorging van chronies siekes en die etiese grense van mediese praktyk. Interessant genoeg, die twee toneelstukke van Sophokles se ouderdom, “Philoctetes” en “Oedipus by Colonus” , behandel albei bejaardes, afgeleefde helde met groot respek en byna ontsag, wat daarop dui dat die dramaturg lyding verstaan ​​het, beide vanuit mediese en psigo-sosiale perspektiewe.

Ook sentraal in die drama is die opposisie tussen die eerlike en eerbare man van aksie (Neoptolemus) en die siniese en gewetenlose man van woorde (Odysseus), en die hele aard van oorreding en misleiding. Sophocles blyk te suggereer dat misleiding onregverdigbaar is in demokratiese diskoers, ongeag hoe hoog die spel mag wees, en dat gemeenskaplike grond buite die politiek gevind moet word as konflikte opgelos wil word.

Die bonatuurlike voorkoms van Herakles teen die einde van die toneelstuk, om 'n oplossing van die oënskynlik onoplosbare probleem te bereik, is baie in die antieke Griekse tradisie van die "deus exmachina”.

• Engelse vertaling deur Thomas Francklin (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/philoct.html
• Griekse weergawe met woord-vir-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0193