(harmleikur, grískur, 409 f.Kr., 1.471 línur)

Inngangurhinn ungi Fíloktetes var tilbúinn að kveikja eldinn og í staðinn fyrir þessa velþóknun gaf Herakles Fílóktetes töfraboga sinn sem örvar hans drepa óskeikulanlega.

Síðar, þegar Fíloktetes (þá mikill stríðsmaður og bogmaður) fór með hinum. Grikkir til að taka þátt í Trójustríðinu, hann var bitinn í fótinn af snáki (hugsanlega vegna bölvunar fyrir að hafa upplýst hvar lík Heraklesar var). Bitið fór í taugarnar á honum og skildi hann eftir í stöðugum kvölum og gaf frá sér ógeðslega lykt. Ólyktin og sífelld sársaukaóp Fíloktetesar urðu til þess að Grikkir (aðallega fyrir hvatningu Ódysseifs) yfirgáfu hann á eyðieyjunni Lemnos, á meðan þeir héldu áfram til Tróju.

Eftir tíu ára stríð, grikkir virtist ekki geta klárað Troy. En þegar þeir náðu son Príamusar konungs, Helenus (tvíburabróður Kassöndru spákonu, og sjálfur sjáandi og spámaður), komust þeir að því að þeir munu aldrei vinna stríðið án Fíloktetesar og boga Heraklesar. Þannig að Ódysseifur (gegn vilja hans), í fylgd Neoptólemusar, unga Akkillesarsonar, neyðist til að sigla aftur til Lemnos til að ná boganum og horfast í augu við bitur og snúinn Fílókteti.

Eins og Leikurinn hefst, Ódysseifur útskýrir fyrir Neoptolemusi að þeir verði að framkvæma skammarlega aðgerð til að afla framtíðar dýrðar, nefnilega að plata Fílóktetes með lygasögu á meðan hinn hataði Ódysseifur felur sig. Gegn betri vitund, semHinn virðulegi Neoptolemus gengur með áætlunina.

Filoktetes er fullur af gleði yfir því að sjá aðra Grikki aftur eftir öll ár hans í einangrun og útlegð og þegar Neoptolemus heldur áfram að blekkja Fílóktetes til að halda að hann hati Ódysseif líka, vinátta. og brátt byggist traust á milli mannanna tveggja.

Philoctetes fær þá röð óbærilegra verkja í fótinn og biður Neoptolemus að halda í bogann, áður en hann fellur í djúpan svefn. Neoptolemus er í sundur á milli þess að taka bogann (eins og sjómannakórinn ráðleggur) og skila honum aftur til aumkunarverða Filoktetesar. Samviska Neoptólemusar nær að lokum yfirhöndinni og meðvitaður um að boginn er gagnslaus án Filoktetesar sjálfs, skilar hann boganum og opinberar fyrir Filoktetesi raunverulegt hlutverk þeirra. Ódysseifur opinberar sig nú líka og reynir að sannfæra Fílóktetes en eftir ofsafenginn rifrildi neyðist Ódysseifur að lokum til að flýja áður en hinn reiði Fílóktetes drepur hann.

Neoptólemus reynir, án árangurs, að fá Fílóktetes til að koma til Tróju af af frjálsum vilja, með þeim rökum að þeir verði að treysta á guðina, sem hafa orðið fyrir því (samkvæmt spádómi Helenusar) að hann og Filoktetes muni verða vopnavinir og eiga stóran þátt í að hertaka Tróju. En Philoctetes er ekki sannfærður og Neoptolemus gefur að lokum eftir og samþykkir að fara með hann aftur til síns heima í Grikklandi og hætta þannig reiði Grikkjaher.

Þegar þeir eru á förum kemur hins vegar Herakles (sem hefur sérstaka tengingu við Filoktetes, og er nú guð) og skipar Filokteti að fara til Tróju. Herakles staðfestir spádóm Helenusar og lofar að Fíloktetes verði læknaður og muni ávinna sér mikinn heiður og frægð í bardaga (þótt það sé í raun ekki fjallað um það í leikritinu, er Fíloktetes í raun einn af þeim sem valinn var til að fela sig inni í Trójuhestinum og skar sig úr á meðan rán borgarinnar, þar á meðal morðið á sjálfum París). Herakles lýkur með því að vara alla við að virða guðina eða horfast í augu við afleiðingarnar.

Goðsögnin um sár Fíloktetesar og þvingaða útlegð hans á eyjunni Lemnos, og Endanleg innköllun hans af Grikkjum, var minnst stuttlega í Hómers „Ilíaðan“ . Innkölluninni var einnig lýst nánar í týndu stórsögunni, „Litla Iliad“ (í þeirri útgáfu var hann fluttur aftur af Ódysseifi og Díómedes, ekki Neoptolemus). Þrátt fyrir nokkuð jaðarlega stöðu sína á jaðri helstu Trójustríðssögunnar var hún greinilega vinsæl saga og bæði Aeschýlos og Euripídes höfðu þegar skrifað leikrit um efnið áður en Sófókles (þótt hvorugt leikrit þeirra hafi varðveist).

Í höndum Sófóklesar er þetta ekki leikrit afaðgerð og aðgerð en tilfinningar og tilfinningar, rannsókn á þjáningu. Yfirgefningartilfinning Filoktetesar og leit hans að merkingu í þjáningum sínum talar enn til okkar í dag og leikritið vekur erfiðar spurningar varðandi samband læknis og sjúklings, spurningar um huglægni sársauka og erfiðleika við verkjameðferð, langtímaáskoranir. um umönnun langveikra og siðferðileg mörk læknastarfs. Athyglisvert er að leikritin tvö um elli Sófóklesar , „Philoctetes“ og „Ödipus við Colonus“ , fjalla bæði um aldraða, afleitar hetjur með mikilli virðingu og næstum lotningu, sem bendir til þess að leikskáldið hafi skilið þjáningar, bæði frá læknisfræðilegu og sálfélagslegu sjónarhorni.

Einnig miðlægt í leikritinu er andstaða hins heiðarlega og heiðvirðu manns athafna (Neoptolemus) og tortrygginn og samviskulaus maður orðanna (Odysseifur), og allt eðli sannfæringa og blekkinga. Sófókles virðist benda til þess að blekkingar séu óafsakanlegar í lýðræðislegri umræðu, hversu mikið sem í húfi er, og að finna þurfi sameiginlegan grundvöll utan stjórnmála til að leysa átök.

Yfirnáttúruleg framkoma Heraklesar undir lok leikritsins, til að ná lausn á vandamálinu sem virðist óleysanlegt, er mjög í forngrískri hefð „deus fyrrverandivél“.

• Ensk þýðing eftir Thomas Francklin (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/philoct.html
• Grísk útgáfa með orð fyrir orð þýðingu (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0193