(Tragedie, latin/romersk, ca. 54 e.Kr., 1.344 linjer)

Introduktion

"Hercules Furens" ( "Den gale Herkules" eller "Herkules' galskab" ) er en tragedie af den romerske dramatiker Seneca den Yngre , der betragtes som en af hans bedste, skrevet i eller før 54 e.v.t. Tæt modelleret på "Herakles" af Euripides Stykket beskriver halvguden Herkules' (Herakles på græsk) skæbne, da han bliver drevet til vanvid af gudinden Iris og furierne og dræber sin egen kone og sine børn.

Stykket begynder med, at gudinden Juno giver udtryk for sin vrede over Herkules og sin frustration over ikke at kunne overvinde ham, og hun beslutter sig for at bruge alle midler for endelig at tilintetgøre ham.

Herkules' far Amphitryon, hans kone Megara og alle deres børn er samlet ved Jupiters alter for at få beskyttelse mod tyrannen Lycus, der har dræbt Kreon og taget kontrol over byen Theben under Herkules' fravær. Amphitryon indrømmer sin hjælpeløshed over for Lycus' magt. Da Lycus truer med at dræbe Megara og hendes børn, erklærer hun sig villig til at dø ogbeder blot om lidt tid til at forberede sig.

Men så vender Herkules tilbage fra sit arbejde, og da han hører om Lycus' planer, venter han på, at fjenden skal vende tilbage. Da Lycus kommer tilbage for at udføre sine planer mod Megara, er Herkules klar til at dræbe ham.

Gudinden Iris og en af furierne dukker så op på Junos opfordring og ophidser Herkules til vanvid, og i sit vanvid dræber han sin egen kone og sine børn. Da han kommer sig over sin sindssyge, er han ydmyget over, hvad han har gjort, og er på nippet til at begå selvmord, da Theseus ankommer og overtaler sin gamle ven til at opgive alle tanker om selvmord og følge ham til Athen.

Selvom "Hercules Furens" lider af mange af de fejl og mangler, som Seneca 's skuespil generelt anklages (for eksempel dens overdrevent retoriske stil og dens tilsyneladende mangel på bekymring for scenens fysiske krav), anerkendes det også for at indeholde passager af uovertruffen skønhed, stor renhed og korrekthed i sproget og fejlfri versifikation. Det synes at have været designet, ikke mindre end Marlowes eller Racines renæssancedramaer, for sin effektog kan faktisk have været skrevet til at blive læst og studeret snarere end opført på en scene.

Selvom handlingen i stykket tydeligvis er baseret på "Herakles" , Euripides ' meget tidligere version af den samme historie, Seneca undgår bevidst den største anke mod stykket, nemlig at stykkets enhed faktisk ødelægges af tilføjelsen af Herkules' (Herakles') galskab, hvilket effektivt introducerer et separat, sekundært plot, efter at hovedplottet har nået sin tilfredsstillende afslutning. Seneca Det opnår han ved lige i starten af dramaet at introducere ideen om Junos beslutsomhed om at overvinde Herkules med alle midler, hvorefter Herkules' galskab ikke længere bare bliver et akavet vedhæng, men snarere den mest interessante del af handlingen, som har været varslet siden starten af dramaet.

Mens Euripides tolkede Herakles' vanvid som en demonstration af gudernes totale ligegyldighed over for menneskets lidelser og en indikation af den uoverstigelige afstand mellem den menneskelige verden og den guddommelige, Seneca bruger tidslige forvrængninger (især Junos indledende prolog) som et middel til at afsløre, at Herkules' galskab ikke bare er en pludselig begivenhed, men en gradvis indre udvikling. Det giver mulighed for meget mere udforskning af psykologien end Euripides ' mere statisk tilgang.

Seneca manipulerer også med tiden på andre måder, f.eks. når tiden i nogle scener synes at være helt suspenderet, mens der i andre går lang tid, og der sker meget. I nogle scener beskrives to samtidige begivenheder lineært. Amfitryons lange og detaljerede beskrivelse af Herkules' mord sidst i stykket skaber en effekt, der ligner en slowmotion-sekvens i en film, og som også imødekommerpublikums (og sin egen) fascination af gys og vold.

Stykket skal således ikke blot ses som en dårlig efterligning af en græsk original; det udviser snarere originalitet i både tema og stil. Det er en særegen blanding af retorisk, manieristisk, filosofisk og psykologisk drama, tydeligt senecansk og bestemt ikke en efterligning af Euripides .

Derudover er stykket fuld af epigrammer og citater, som kan citeres, såsom: "Succesfuld og heldig kriminalitet kaldes dyd"; "En monarks første kunst er evnen til at udholde had"; "Ting, der var svære at bære, er søde at huske"; "Den, der praler af sin afstamning, roser en andens fortjenester"; osv.

• Engelsk oversættelse af Frank Justus Miller (Theoi.com): //www.theoi.com/Text/SenecaHerculesFurens.html
• Latinsk version (Google Books): //books.google.ca/books?id=NS8BAAAAMAAJ&dq=seneca%20hercules%20furens&pg=PA2