(Episk dikt, anonymt, gammelengelsk, ca. 800-tallet e.Kr., 3182 linjer)

Innledningfigur.

Den danske kongen Hrothgar er kanskje den mest menneskelige karakteren i diktet, og den personen det kanskje er lettest for oss å identifisere oss med. Han fremstår som klok, men mangler også det motet som forventes av en stor krigerkonge, og alderen har tydeligvis frarøvet ham makten til å handle besluttsomt. Etter at Beowulf har drept Grendels mor, tar Hrothgar Beowulf til side på en veldig bekymret og faderlig måte og råder ham til å vokte seg mot ondskap og stolthetens ondskap, og bruke kreftene sine til å forbedre andre mennesker. Når Beowulf reiser fra Danmark, viser Hrothgar at han ikke er redd for å vise følelsene sine mens han omfavner og kysser den unge krigeren og bryter ut i gråt. Den gamle kongens beskjedne oppvisning av forfengelighet ved å bygge den enorme salen Herot som et permanent monument over hans prestasjoner er kanskje hans eneste virkelige feil, og det kan hevdes at denne stoltheten eller forfengeligheten er det som vakte Grendels oppmerksomhet i utgangspunktet. og satte hele tragedien i gang.

Karakteren til Wiglaf i andre del av diktet, selv om den er en relativt liten karakter, er likevel viktig for diktets overordnede struktur. Han representerer den unge krigeren som hjelper den aldrende kong Beowulf i hans kamp mot dragen i andre del av diktet, omtrent på samme måte som den yngre Beowulf hjalp kong Hrothgar i første del. Han eret perfekt eksempel på ideen om "comitatus", krigerens lojalitet til sin leder, og mens alle hans medkrigere flykter fra dragen i frykt, kommer Wiglaf alene til hjelp for sin konge. I likhet med den unge Beowulf er han også en modell for selvkontroll, fast bestemt på å handle på en måte som han mener er rett.

Monsteret Grendel er et ekstremt eksempel av ondskap og korrupsjon, og har ingen menneskelige følelser bortsett fra hat og bitterhet mot menneskeheten. Men i motsetning til mennesker, som kan inneholde elementer av godt og ondt, ser det ikke ut til at Grendel noen gang kan bli konvertert til godhet. Like mye som han står for et symbol på ondskap, representerer Grendel også uorden og kaos, en projeksjon av alt det som var mest skremmende for det angelsaksiske sinnet.

Diktets hovedtema er konflikten mellom godt og ondt , mest åpenbart eksemplifisert ved den fysiske konflikten mellom Beowulf og Grendel. Men godt og ondt presenteres også i diktet ikke som gjensidig utelukkende motsetninger, men som doble egenskaper som er tilstede hos alle. Diktet tydeliggjør også vårt behov for en etikkkodeks, som lar medlemmer av samfunnet forholde seg til hverandre med forståelse og tillit.

Et annet tema er ungdom og alder . I den første delen ser vi Beowulf som den unge, vågale prinsen, i motsetning til Hrothgar, den kloke, men aldrende kongen. I den andredel, Beowulf, den aldrende, men fortsatt heroiske krigeren, kontrasteres med sin unge tilhenger, Wiglaf.

På noen måter representerer “ Beowulf” en koblingen mellom to tradisjoner, de gamle hedenske tradisjonene (eksemplisert ved dydene mot i krig og aksept av feider mellom mennesker og land som et faktum) og de nye tradisjonene for den kristne religionen . Poeten, sannsynligvis selv en kristen, gjør det klart at avgudsdyrkelse er en klar trussel mot kristendommen, selv om han velger å ikke kommentere Beowulfs hedenske begravelsesritualer. Karakteren til Beowulf selv er ikke spesielt opptatt av kristne dyder som saktmodighet og fattigdom, og selv om han tydeligvis ønsker å hjelpe mennesker på en kristen måte, er motivasjonen hans for å gjøre det komplisert. Hrothgar er kanskje den karakteren som passer minst inn i den gamle hedenske tradisjonen, og noen lesere ser ham som modellert etter en «Gamle Testamentet» bibelsk konge.

• Original gammelengelsk og vendt engelsk oversettelse av Benjamin Slade (Beowulf i cyberspace): //www.heorot.dk/beo-ru.html
• Lydopplesninger av utvalgte deler av Benjamin Slade (Beowulf) Oversettelser): //www.beowulftranslations.net/benslade.shtml
• Linker til over 100 engelske oversettelser (BeowulfOversettelser): //www.beowulftranslations.net/

Beowulf, prinsen av Geats , hører om Hrothgars problemer, og samler fjorten av sine modigste krigere, og setter seil fra hans hjem i Sør-Sverige. Geats blir møtt av medlemmene av Hrothgars hoff, og Beowulf skryter av kongen av hans tidligere suksesser som kriger, spesielt hans suksess med å bekjempe sjømonstre. Hrothgar hilser ankomsten av Geats velkommen, og håper at Beowulf vil leve opp til ryktet sitt. Under banketten som følger Beowulfs ankomst uttrykker Unferth, en dansk soldat, sine tvil om Beowulfs tidligere prestasjoner, og Beowulf anklager på sin side Unferth for å ha drept brødrene sine. Før Hrothgar trekker seg tilbake for natten, lover Hrothgar Beowulf store skatter hvis han møter suksess mot monsteret.

Den kvelden dukker Grendel opp hos Herot, og Beowulf, tro mot sitt ord. , bryter monsteret med bare hender. Han river av monsterets arm ved skulderen, men Grendel slipper unna, bare for å dø like etterpå på bunnen av den slangebefengte sumpen der han og moren bor. De danske krigerne, som hadde flyktet fra salen i frykt, returnerer syngende sanger innros for Beowulfs triumf og fremføring av heroiske historier til Beowulfs ære. Hrothgar belønner Beowulf med et stort lager av skatter, og etter nok en bankett trekker krigerne til både Geats og danskene seg tilbake for natten.

Ukjent for krigerne, men Grendels mor planlegger hevn for sønnens død. Hun kommer til hallen når alle krigerne sover og bærer av Esher, Hrothgars sjefsrådgiver. Beowulf, som gjør seg gjeldende, tilbyr å dykke til bunnen av innsjøen, finne monsterets bolig og ødelegge henne. Han og mennene hans følger monsterets spor til klippen med utsikt over innsjøen der Grendels mor bor, hvor de ser Eshers blodige hode flyte på overflaten av innsjøen. Beowulf forbereder seg til kamp og ber Hrothgar om å passe på krigerne sine og sende skattene sine til onkelen, kong Higlac, hvis han ikke kommer trygt tilbake.

Under det påfølgende slaget , Grendel' moren bærer Beowulf ned til sitt undervannshjem, men Beowulf dreper til slutt monsteret med et magisk sverd som han finner på veggen i hjemmet hennes. Han finner også Grendels døde kropp, kutter av hodet og vender tilbake til tørt land. Geat og danske krigere, som venter i forventning, feirer da Beowulf nå har renset Danmark for rasen av onde monstre.

De vender tilbake til Hrothgars hoff, hvor den danske kongen er behørig takknemlig, men advarer Beowulfmot farene ved stolthet og berømmelse og makts flyktige natur. Danskene og Geats forbereder en stor fest for å feire monstrenes død, og neste morgen skynder Geats seg til båten sin, ivrige etter å begynne turen hjem. Beowulf tar farvel med Hrothgar og forteller den gamle kongen at hvis danskene noen gang igjen trenger hjelp, vil han gjerne hjelpe dem. Hrothgar gir Beowulf flere skatter og de omfavner, følelsesmessig, som far og sønn. Beowulf and the Geats seiler hjem, og etter å ha fortalt historien om kampene hans med Grendel og Grendels mor, forteller Beowulf Geat-kongen Higlac om feiden mellom Danmark og deres fiender, Hathobardene. Han beskriver det foreslåtte fredsoppgjøret, der Hrothgar vil gi datteren Freaw til Ingeld, kongen av Hathobardene, men spår at freden ikke vil vare lenge. Higlac belønner Beowulf for hans tapperhet med jordstykker, sverd og hus.

I den andre delen av diktet , satt mange år senere, er Higlac død, og Beowulf har vært konge av Geats i rundt femti år. En dag stjeler en tyv en juvelbeger fra en sovende drage, og dragen hevner tapet sitt ved å fly gjennom natten og brenne ned hus, inkludert Beowulfs egen hall og trone. Beowulf går til hulen der dragen bor, og lover å ødelegge den på egen hånd. Han er imidlertid en gammel mann nå, ogstyrken hans er ikke så stor som den var da han kjempet mot Grendel. Under slaget bryter Beowulf sverdet sitt mot dragens side og dragen, rasende, oppsluker Beowulf i flammer og sårer ham i nakken.

Alle Beowulfs tilhengere flykter bortsett fra Wiglaf, som skynder seg gjennom flammene. for å hjelpe den aldrende krigeren. Wiglaf stikker dragen med sverdet sitt , og Beowulf, i en siste handling av mot, kutter dragen i to med kniven.

Men skaden er gjort, og Beowulf innser at han er døende , og at han har kjempet sin siste kamp. Han ber Wiglaf ta ham med til dragens lager av skatter, juveler og gull, noe som gir ham litt trøst og får ham til å føle at innsatsen kanskje har vært verdt. Han instruerer Wiglaf om å bygge en grav som skal bli kjent som "Beowulfs tårn" på kanten av havet der.

Etter at Beowulf dør, formaner Wiglaf troppene som forlot lederen deres mens han kjempet mot dragen , og fortalte dem at de har vært utro mot standardene for tapperhet, mot og lojalitet som Beowulf har lært. Wiglaf sender en budbringer til et nærliggende leir av Geat-soldater med instruksjoner om å rapportere utfallet av slaget. Budbringeren spår at fiendene til Geats vil føle seg frie til å angripe dem nå som deres store konge er død.

Wiglaf overvåker byggingen av Beowulf'sbegravelsesbål. I tråd med Beowulfs instruksjoner blir dragens skatt begravet ved siden av asken hans i graven, og diktet slutter slik det begynte, med begravelsen til en stor kriger.

“Beowulf” er det eldste kjente episke diktet skrevet på engelsk , selv om datoen ikke er kjent med noen sikkerhet (det beste estimatet er 8. århundre e.Kr. , og definitivt før tidlig på 1000-tallet e.Kr.). Forfatteren er likeledes ukjent , og representerer et spørsmål som har mystifisert lesere i århundrer. Det antas generelt at diktet ble fremført muntlig etter minne av poeten eller av en "scop" (en reisende underholder), og ble videreført på denne måten videre til lesere og lyttere, eller at det til slutt ble skrevet ned på anmodning fra en konge som ønsket å høre det igjen.

På grunn av den enhetlige strukturen i diktet , med dens innvevning av historisk informasjon inn i flyten av hovedfortellingen, var diktet mest sannsynligvis komponert av én person, selv om det er to distinkte deler av diktet og noen forskere mener at avsnittene som finner sted i Danmark og avsnittene som finner sted tilbake i Beowulfs hjemland ble skrevet av forskjellige forfattere.

er skrevet på en dialekt kjent som gammelengelsk (også referert til som Anglo-Saksisk ), en dialekt som hadde blitt språket i sin tid rundt tidlig på 600-tallet e.Kr., i kjølvannet av okkupasjonen av romerne og den økende innflytelsen fra kristendommen. Gammelengelsk er et tungt aksentspråk, så forskjellig fra moderne engelsk at det virker nesten ugjenkjennelig, og poesien er kjent for sin vekt på allitterasjon og rytme. Hver linje av “Beowulf” er delt inn i to distinkte halvlinjer (hver inneholder minst fire stavelser), atskilt med en pause og relatert ved repetisjon av lyder. Nesten ingen linjer i gammelengelsk poesi ender på rim i konvensjonell forstand, men den alliterative kvaliteten på verset gir poesien dens musikk og rytme.

Poeten bruker også et stilistisk virkemiddel kalt " kenning" , en metode for å navngi en person eller ting ved å bruke en setning som antydet en egenskap ved den personen eller tingen (f.eks. kan en kriger beskrives som "den hjelmbærende"). Et annet kjennetegn ved dikterens stil er bruken av litotes, en form for underdrivelse, ofte med negative overtoner, som har til hensikt å skape en følelse av ironi.

Oftest holder karakterene bare taler til hverandre, og det er ingen reelle samtaler som sådan. Imidlertid fortsetter historien raskt ved å hoppe fra en hendelse til en annen. Det er noe bruk av historiske digresjoner, lik bruken avtilbakeblikk i moderne filmer og romaner, og denne sammenvevingen av hendelser fra nåtid og fortid er en viktig strukturell innretning. Poeten skifter også noen ganger synspunkt midt i en handling for å tilby flere perspektiver (for eksempel for å vise reaksjonene til krigerne som ser på som publikum i nesten alle kamper).

“Beowulf” er en del av tradisjonen med episk poesi som begynte med diktene til Homer og Virgil , og den tar for seg modige menns anliggender og gjerninger, men i likhet med sine klassiske modeller gjør den ikke noe forsøk på å skildre et helt liv kronologisk fra begynnelse til slutt. Den fungerer også som en slags historie, som blander fortid, nåtid og fremtid på en unik, altomfattende måte. Det er ikke bare en enkel fortelling om en mann som dreper monstre og drager, men snarere en storstilt visjon av menneskets historie.

Som i de tidligere klassiske episke diktene fra Hellas og Roma, presenteres karakterene generelt. på realistisk måte, men også fra tid til annen slik dikteren mener de burde være. Av og til bryter dikteren sin objektive tone for å gi en moralsk dom over en av karakterene hans, selv om han for det meste lar karakterenes handlinger tale for seg selv. Som i den klassiske tradisjonen med episk poesi, er diktet opptatt av menneskelige verdier og moralske valg: karakterene eri stand til å utføre handlinger med stort mot, men omvendt er de også i stand til å lide intenst for sine gjerninger.

poeten forsøker til en viss grad å forene de "menneskelige" og de "heroiske" sidene ved Beowulfs personlighet . Selv om han beskrives som større og sterkere enn noen hvor som helst i verden, og tydelig avtvinger umiddelbar respekt og oppmerksomhet, blir han også fremstilt som høflig, tålmodig og diplomatisk i sin måte, og mangler bryskheten og kulden til en overlegen og hybristisk helt. Han skryter overfor Hrothgar av sin tapperhet, men gjør det hovedsakelig som et praktisk middel for å få det han vil ha.

Selv om Beowulf kan opptre uselvisk, styrt av en etikkkodeks og en intuitiv forståelse av andre mennesker, en del av ham har likevel ingen reell anelse om hvorfor han oppfører seg som han gjør, og dette er kanskje den tragiske feilen i karakteren hans. Visst er berømmelse, ære og rikdom også blant hans motivasjoner, så vel som praktiske hensyn som et ønske om å betale farens gjeld. Han ser ikke ut til å ha noe stort ønske om å bli kongen av Geats, og når han først blir tilbudt tronen, nekter han, og foretrekker å spille rollen som krigersønn. På samme måte virker han aldri helt sikker på om hans suksess som kriger skyldes hans egen styrke eller Guds hjelp, noe som indikerer noen åndelige konflikter som hever ham over nivået til en ren stamhelt