การเล่น เริ่มต้นด้วย Strepsiades ลุกนั่งกระสับกระส่ายนอนไม่หลับเพราะโดนฟ้องคดีไม่ชำระหนี้ เขาบ่นว่า Pheidippides ลูกชายของเขาซึ่งนอนหลับอย่างมีความสุขบนเตียงข้างๆ เขา ได้รับการสนับสนุนจากภรรยาผู้ดีของเขาให้ดื่มด่ำกับรสชาติที่มีราคาแพงของม้า และคนในครัวเรือนก็ใช้ชีวิตเกินกำลัง

Strepsiades ปลุกลูกชายของเขา เพื่อบอกแผนการปลดหนี้ให้เขาฟัง ในตอนแรก ไฟดิปปิเดสทำตามแผนของพ่อ แต่ไม่นานก็เปลี่ยนใจเมื่อเขารู้ว่าเขาต้องลงทะเบียนใน Phrontisterion (ซึ่งอาจแปลได้ว่า “ นักคิด “ หรือ “ Thinking Shop “) โรงเรียนสอนปรัชญาสำหรับเด็กเนิร์ดและปัญญาอ่อนที่ชายหนุ่มนักกีฬาไม่เคารพตัวเองอย่าง Pheidippides สนใจที่จะมีส่วนร่วมด้วย แนวคิดของ Strepsiades คือให้ลูกชายของเขาเรียนรู้วิธีทำให้การโต้เถียงที่แย่ ๆ ดูดีและด้วยเหตุนี้จึงเอาชนะเจ้าหนี้ที่ไม่พอใจในศาลได้ Pheidippides จะไม่ถูกโน้มน้าวใจ และในที่สุด Strepsiades ก็ตัดสินใจสมัครเข้าเรียน แม้ว่าเขาจะอายุมากแล้วก็ตาม

ที่ The Thinkery นั้น Strepsiades ได้ยินเกี่ยวกับการค้นพบที่สำคัญล่าสุดบางอย่างของ Socrates ซึ่งเป็นหัวหน้าของ รวมถึงหน่วยวัดใหม่สำหรับระบุระยะทางที่หมัดกระโดด สาเหตุที่แท้จริงของเสียงหึ่งที่เกิดจากตัวริ้น และการใช้งานใหม่สำหรับเข็มทิศคู่ใหญ่ (สำหรับขโมยเสื้อคลุมจากหมุดข้ามกำแพงโรงยิม) สเตปเซียเดสรู้สึกประทับใจจึงขอร้องให้รู้จักกับชายที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบเหล่านี้ และโสกราตีสปรากฏตัวเหนือศีรษะในตะกร้าที่เขาใช้สังเกตดวงอาทิตย์และปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาอื่นๆ นักปรัชญาลงมาและแต่งตั้งนักเรียนสูงอายุคนใหม่ในโรงเรียนในพิธีซึ่งรวมถึงขบวนพาเหรดของเมฆที่ร้องเพลงตระหง่าน เทพีผู้อุปถัมภ์ของนักคิด และฆราวาสอื่น ๆ (ซึ่งกลายเป็นคอรัสของละคร)

The Clouds ประกาศว่านี่คือบทละครที่ฉลาดที่สุดของผู้เขียนและบทละครที่ทำให้เขาต้องใช้ความพยายามอย่างที่สุด โดยยกย่องเขาสำหรับความคิดริเริ่มและความกล้าหาญในอดีตในการข่มเหงนักการเมืองผู้มีอิทธิพลเช่น Cleon พวกเขาสัญญาว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์หากผู้ชมจะลงโทษ Cleon สำหรับการทุจริตของเขา และตำหนิชาวเอเธนส์ที่ยุ่งเกี่ยวกับปฏิทินและเลื่อนปฏิทินออกไปตามดวงจันทร์

โสกราตีสกลับไปที่เวทีเพื่อประท้วง ว่านักเรียนสูงวัยคนใหม่ของเขานั้นไร้เทียมทานเพียงใด เขาพยายามเรียนรู้บทเรียนเพิ่มเติมโดยสั่งให้ Strepsiades นอนใต้ผ้าห่มเพื่อกระตุ้นความคิดให้เกิดขึ้นตามธรรมชาติในจิตใจของเขา เมื่อจับได้ว่าสเตรปเซียเดสกำลังช่วยตัวเองอยู่ใต้ผ้าห่ม ในที่สุดโสกราตีสก็ยอมแพ้และไม่ยอมทำอะไรกับเขาอีก

สเตรปเซียเดสใช้วิธีคิ้วขมวดและขู่ฟีดิปปิดีส ลูกชายของเขาให้สมัครเข้าเรียนใน Theช่างคิด ผู้ร่วมงานสองคนของโสกราตีส ถูกและผิด ถกเถียงกันว่าสิ่งใดสามารถให้การศึกษาที่ดีที่สุดแก่ฟีดิปปิดีสได้ โดยฝ่ายขวาเสนอการเตรียมการสำหรับชีวิตที่เคร่งครัดตามระเบียบวินัยและความเข้มงวด และอธรรมเสนอรากฐานสำหรับชีวิตที่สะดวกสบายและสนุกสนาน ตามแบบฉบับของผู้ชายที่รู้วิธีพูดเพื่อหาทางออกจากปัญหาและผู้ที่อยู่ในตำแหน่งอันทรงเกียรติในกรุงเอเธนส์ ฝ่ายขวาพ่ายแพ้ ส่วนฝ่ายผิดนำฟีดิปปิเดสเข้าสู่ The Thinkery เพื่อการศึกษาที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของเขา และสเตรปเซียเดสกลับบ้านด้วยผู้ชายที่มีความสุข

The Clouds ก้าวไปข้างหน้าเพื่อปราศรัยกับผู้ชมเป็นครั้งที่สอง โดยเรียกร้องให้ได้รับรางวัลที่หนึ่ง ในการแข่งขันเทศกาล เพื่อเป็นการตอบแทนที่พวกเขาสัญญาว่าฝนจะดี และขู่ว่าพวกเขาจะทำลายพืชผล ทุบหลังคาและทำลายงานวิวาห์หากไม่ได้รับรางวัล

เมื่อ Strepsiades กลับมารับลูกชายของเขาจาก ที่โรงเรียน เขาได้รับการนำเสนอด้วย Pheidippides คนใหม่ ซึ่งเปลี่ยนไปอย่างน่าตกใจกลายเป็นเด็กเนิร์ดหน้าซีดและปัญญาอ่อนที่เขาเคยกลัวว่าจะกลายเป็น แต่ควรจะเตรียมพร้อมที่จะหาทางออกจากปัญหาทางการเงิน เจ้าหนี้ผู้เจ็บปวดสองคนแรกมาถึงพร้อมหมายเรียกของศาล และ Strepsiades ที่มีความมั่นใจก็ไล่พวกเขาออกอย่างดูถูกเหยียดหยาม และกลับเข้าไปในบ้านเพื่อฉลองต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า เขาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งโดยบ่นถึงการทุบตีว่า "ใหม่" ของเขา ลูกชายเพิ่งให้เขา Pheidippides โผล่ออกมาและอภิปรายอย่างเยือกเย็นและอวดดีถึงสิทธิของลูกชายที่จะทุบตีพ่อ และลงท้ายด้วยการขู่ว่าจะทุบตีแม่ด้วย เมื่อมาถึงจุดนี้ Strepsiades ก็เดือดดาลต่อ The Thinkery โดยกล่าวโทษโสกราตีสสำหรับปัญหาล่าสุดของเขา และนำทาสของเขาเข้าโจมตีโรงเรียนที่เสียชื่อเสียงอย่างบ้าคลั่ง นักเรียนที่ตื่นตระหนกถูกไล่ตามไปนอกเวที คณะนักร้องประสานเสียงจากไปอย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีอะไรจะฉลอง

แม้ว่าเดิมทีจะผลิตขึ้นที่การประกวดละครในนครเอเธนส์ ไดโอนีเซีย ในปี 423 ก่อนคริสตศักราช ละครเรื่องนี้ ได้รับการแก้ไขในช่วงเวลาระหว่าง 420 ถึง 417 ก่อนคริสตศักราชหลังจากการต้อนรับครั้งแรกที่ไม่ดี บทละครจริงจังผิดปกติสำหรับละครตลกยุคเก่า และนี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้บทละครเดิมล้มเหลวที่ City Dionysia ไม่มีสำเนาของงานสร้างดั้งเดิมหลงเหลืออยู่ และดูเหมือนว่าเวอร์ชันที่ยังหลงเหลืออยู่จริง ๆ แล้วไม่สมบูรณ์เล็กน้อย

แม้ว่าจะได้รับการต้อนรับที่ย่ำแย่ แต่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในคอเมดีที่โด่งดังที่สุดและจบลงอย่างสมบูรณ์แบบในบรรดาคอเมดีกรีกทั้งหมด มีตัวอย่างที่ดีที่สุดของบทกวีบทกวีที่ส่งมาถึงเรา

การผลิตดั้งเดิมของ “The Clouds” ในปี 423 ก่อนคริสตศักราช เกิดขึ้นในช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อเอเธนส์รอคอยที่จะสงบศึกและอาจเป็นช่วงเวลาแห่งสันติภาพที่กำลังดำเนินอยู่สงคราม Peloponnesian กับสปาร์ตา อริสโตฟาน ดังนั้น เห็นได้ชัดว่าแทบไม่มีความจำเป็นเลยที่จะรื้อฟื้นการโจมตีที่เขาได้เริ่มขึ้นในบทละครก่อนหน้านี้ (โดยเฉพาะ “The Knights” ) ต่อคลีออน ผู้นำประชานิยมของฝ่ายที่สนับสนุนสงครามใน เอเธนส์และหันไปสนใจประเด็นกว้างๆ แทน เช่น สภาพการศึกษาที่เสื่อมทรามในเอเธนส์ ปัญหาที่เกิดซ้ำระหว่างเก่ากับใหม่ และสิ่งที่เรียกว่า Thales, Anaxagoras, Democritus และ Hippocrates และความเชื่อที่เพิ่มขึ้นว่าสังคมอารยะไม่ใช่ของขวัญจากเทพเจ้า แต่ค่อยๆ พัฒนาจากการดำรงอยู่ของมนุษย์ดึกดำบรรพ์ที่เหมือนสัตว์

โสกราตีส (แสดงเป็นหัวขโมยขี้โกง ผู้ฉ้อฉล และนักปราชญ์) เป็นหนึ่งในนักปรัชญาที่โดดเด่นที่สุดในยุค อริสโตฟานี และยังเห็นได้ชัดว่ามีใบหน้าที่ไม่ค่อยเป็นที่โปรดปราน โดยช่างทำหน้ากาก และ “The Clouds” ไม่ใช่ละครเพียงเรื่องเดียวในยุคนั้นที่จะกล่อมเกลาเขา บทละครนี้มีชื่อเสียงในทางลบในสมัยโบราณ อย่างไรก็ตาม จากภาพล้อเลียนของนักปรัชญา และมีการกล่าวถึงเป็นพิเศษใน "คำขอโทษ" ของเพลโต ในฐานะปัจจัยที่เอื้อต่อการพิจารณาคดีของนักปรัชญาเก่าและการประหารชีวิตในที่สุด (แม้ว่า อันที่จริงการพิจารณาคดีของโสกราตีสเกิดขึ้นหลายปีหลังจากการแสดงละคร)

ตามที่เป็นอยู่โดยปกติแล้วสำหรับละครในประเพณีคอมเมดี้แบบเก่า “The Clouds” จะเต็มไปด้วยเรื่องตลกเฉพาะเรื่องที่ผู้ชมในท้องถิ่นเท่านั้นที่จะเข้าใจได้ และมีการกล่าวถึงบุคลิกและสถานที่ในท้องถิ่นจำนวนมาก มีอยู่ช่วงหนึ่ง คณะนักร้องประสานเสียงประกาศว่าผู้แต่งเลือกเอเธนส์สำหรับการแสดงครั้งแรก (หมายความว่าเขาสามารถสร้างมันที่อื่นได้) แต่นี่เป็นเรื่องตลกในตัวเองเนื่องจากบทละครนี้ปรับให้เหมาะกับผู้ชมชาวเอเธนส์โดยเฉพาะ

มันเป็นรูปแบบหลักอย่างหนึ่งของปัญญาชนกลุ่มอริสโตทั่วไปที่จะใช้อุปมาอุปไมยตามความหมายที่แท้จริง และตัวอย่างในบทละครนี้รวมถึงการแนะนำของโสกราตีสที่ลอยอยู่ในตะกร้าบนท้องฟ้า (เช่น เดินบนอากาศเหมือนคนเกียจคร้าน นักเพ้อฝัน) และเมฆเอง (เป็นตัวแทนของความคิดเลื่อนลอยซึ่งไม่ได้ตั้งอยู่บนพื้นฐานแห่งประสบการณ์ แต่ล่องลอยไปโดยไม่มีรูปแบบและเนื้อหาที่แน่นอนในพื้นที่แห่งความเป็นไปได้)

• การแปลภาษาอังกฤษ (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/clouds.html
• เวอร์ชันกรีกพร้อมการแปลแบบคำต่อคำ (โครงการ Perseus): //www.perseus tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0027

(ตลก กรีก 423 ก่อนคริสตศักราช 1,509 บรรทัด)

บทนำ