Leikið hefst með Strepsiades situr uppi í rúmi, of áhyggjufullur til að sofa vegna þess að hann stendur frammi fyrir málsókn vegna vanskila á skuldum. Hann kvartar undan því að sonur hans, Pheidippides, sofandi í rúminu við hlið hans, hafi verið hvattur af aðalskonu sinni til að gefa sér dýran hestasmekk og heimilisfólkið lifir umfram efni.

Strepsiades vekur son sinn. að segja honum frá áætlun sinni um að losna við skuldir. Í fyrstu fer Pheidippides að áætlun föður síns en skiptir fljótlega um skoðun þegar hann kemst að því að hann verður að skrá sig í Phrontisterion (sem gæti verið þýtt sem „ The Thinkery “ eða „ Thinking Shop “), heimspekiskóli fyrir nörda og vitsmunalegan bumbu sem enginn sjálfsvirðing, íþróttamaður eins og Pheidippides kærir sig um að taka þátt í. Hugmynd Strepsiades er að sonur hans læri hvernig á að láta slæm rifrildi líta vel út og berja þar með kröfuhafa sína fyrir dómstólum. Pheidippides mun þó ekki láta sannfærast og Strepsiades ákveður að lokum að skrá sig sjálfur, þrátt fyrir háan aldur.

Á The Thinkery heyrir Strepsiades um nokkrar af nýlegum mikilvægum uppgötvunum sem Sókrates, yfirmaður skóla, þar á meðal ný mælieining til að ganga úr skugga um fjarlægðina sem fló stökk, nákvæma orsök suðhljóðsins frá mýgu og ný notkun fyrir astór áttavita (til að stela skikkjum af töppum yfir vegg íþróttahússins). Stepsiades er hrifinn og biður um að vera kynntur fyrir manninum á bak við þessar uppgötvanir og Sókrates birtist yfir höfuð í körfu sem hann notar til að fylgjast með sólinni og öðrum veðurfræðilegum fyrirbærum. Heimspekingurinn stígur niður og innleiðir nýja aldraða nemanda skólans í athöfn sem felur í sér skrúðgöngu hinna tignarlegu syngjandi Skýja, verndargyðja hugsuða og annarra layabouts (sem verða kór leikritsins).

Skýin lýsa því yfir að þetta sé snjallasta leikrit höfundarins og það sem kostaði hann mesta fyrirhöfnina og lofa hann fyrir frumleika hans og fyrir hugrekki hans í fortíðinni við að lúta í lægra haldi fyrir áhrifamiklum stjórnmálamönnum eins og Cleon. Þeir lofa guðlegum hylli ef áhorfendur munu refsa Cleon fyrir spillingu hans og ávíta Aþenubúa fyrir að hafa ruglað í dagatalinu og sett það úr takti við tunglið.

Sókrates snýr aftur á sviðið og mótmælir um hversu vanhæfur nýi aldraði nemandi hans er. Hann reynir eina lexíu í viðbót og bendir Strepsiades að liggja undir teppi til að hvetja hugsanir til að vakna náttúrulega í huga hans. Þegar Strepsiades er tekinn við að fróa sér undir sæng gefst Sókrates loksins upp og neitar að hafa neitt meira með hann að gera.

Strepsiades grípur til þess að berja og hóta syni sínum, Pheidippides, til að skrá sig í TheHugsun. Tveir félagar Sókratesar, Rétt og Rangt, deila sín á milli um hver þeirra geti boðið Pheidippides bestu menntunina, þar sem Hægri býður undirbúning fyrir alvöru líf aga og strangleika og Rangt býður upp á grunn að lífi auðveldis og ánægju, dæmigerðari fyrir menn sem kunna að tala sig út úr vandræðum og þá sem eru í framúrskarandi stöðum í Aþenu. Rétt er sigrað, Wrong leiðir Pheidippides inn í The Thinkery fyrir lífsbreytandi menntun sína og Strepsiades fer heim sem ánægður maður.

The Clouds stíga fram til að ávarpa áhorfendur í annað sinn og krefjast þess að fá fyrsta sætið í hátíðarkeppninni, í staðinn fyrir það lofa þeir góðri rigningu og hóta að þeir eyðileggi uppskeru, rústa þök og spilla brúðkaupum ef verðlaunin eru ekki veitt.

Þegar Strepsiades kemur aftur til að sækja son sinn frá kl. í skólanum er honum kynntur nýr Pheidippides, á undraverðan hátt umbreyttur í föla nördinn og vitsmunalegan rassinn sem hann hafði einu sinni óttast að verða, en að sögn vel undirbúinn til að tala sig út úr fjárhagsvandræðum. Tveir fyrstu kröfuhafa þeirra, sem eru misþyrmdir, koma með dómsuppkvaðningu og hinn fullvissu Strepsiades vísar þeim af fyrirlitningu og snýr aftur innandyra til að halda hátíðahöldunum áfram.

Hins vegar birtist hann fljótlega aftur og kvartar undan barsmíðum sem hann „nýja“ sonur er nýbúinn að gefa honum. Pheidippides kemur fram ogrökræða á köldu og ósvífni um rétt sonar til að berja föður sinn og endar með því að hóta að berja móður sína líka. Við þetta flýgur Strepsiades í reiði gegn The Thinkery, kennir Sókrates um nýjustu vandræði hans, og leiðir þræla sína í æðislegri árás á óvirta skólann. Hræddir nemendur eru eltir utan sviðið og kórinn, án þess að fagna neinu, fer hljóðlega.

Þótt leikritið hafi upphaflega verið framleitt í dramatísku keppninni í Aþenuborg Dionysia árið 423 f.Kr. var endurskoðað einhvern tíma á milli 420 og 417 f.Kr. eftir slæmar fyrstu viðtökur (það kom síðastur af þremur leikritum sem kepptu á hátíðinni það ár). Leikið er óvenjulega alvarlegt fyrir gamla gamanmynd og hugsanlega var þetta ástæðan fyrir því að upphaflega leikritið mistókst í City Dionysia. Ekkert eintak af upprunalegu framleiðslunni lifir af og það virðist líklegt að sú útgáfa sem til er sé í raun og veru örlítið ófullgerð.

Þrátt fyrir slæmar viðtökur er hún samt sem áður ein sú frægasta og fullkomlega fullkomnasta af öllum grískum gamanmyndum, inniheldur nokkur af bestu eintökum af ljóðakveðskap sem hafa komið til okkar.

Upprunalega framleiðslu „The Clouds“ árið 423 f.o.t. kom á sama tíma þegar Aþena hlakkaði til vopnahlés og hugsanlega friðartímabils í yfirstandandiPelópskaska stríðið við Spörtu. Aristófanes sá því greinilega litla þörf á að endurnýja árásirnar sem hann hafði hafið í fyrri leikritum sínum (sérstaklega „The Knights“ ) gegn Cleon, lýðskrumsleiðtoga stríðshugsunarflokksins í Aþenu, og beindi athygli sinni þess í stað að víðtækari málum, svo sem spilltu ástandi menntunar í Aþenu, endurteknu tölublaði Gamalt á móti nýju og svokallaðrar „hugmyndabardaga“ sem stafar af rökhyggju- og vísindalegum hugmyndum hugsuða ss. Þales, Anaxagóras, Demókrítos og Hippókrates og vaxandi trú á að siðmenntað samfélag væri ekki gjöf frá guðum heldur hefði þróast smám saman úr dýralegri tilveru frumstæðs mannsins.

Sókrates (myndaður í leikritinu sem smáþjófur, svikari og sófisti) var einn virtasti heimspekingur á tíma Aristófanesar og hafði líka að því er virðist illa hyglað andlit sem átti auðvelt með að teikna. af grímugerðarmönnum og „The Clouds“ var ekki eina leikritið á tímabilinu sem lá við að hann var hrifinn af. Leikritið vakti þó nokkurn frægð í fornöld fyrir harkalega skopmynd af heimspekingnum og var það sérstaklega nefnt í „Afsökunarbeiðni“ Platons sem þáttur sem stuðlaði að réttarhöldunum yfir gamla heimspekingnum og að lokum aftöku (þótt réttarhöld yfir Sókratesi fóru reyndar fram mörgum árum eftir flutning leikritsins).

Eins og það ervenjulega með leikritum í gömlu gamanmyndahefðinni, „The Clouds“ er prýtt málefnalegum bröndurum sem aðeins staðbundnir áhorfendur gætu skilið og gríðarlegur fjöldi staðbundinna persónuleika og staða er nefndur. Á einum tímapunkti lýsir Kórinn því yfir að höfundurinn hafi valið Aþenu fyrir frumflutning leikritsins (sem gefur til kynna að hann hefði getað framleitt það einhvers staðar annars staðar), en þetta er sjálft brandari þar sem leikritið er sérstaklega sniðið að aþenskum áhorfendum.

Það er ein af meginmyndum aristófanískrar vitsmuna almennt að taka myndlíkingu í bókstaflegri merkingu og dæmi í þessu leikriti eru kynning á Sókratesi sem svífur í körfu á himni (þannig að ganga á lofti eins og aðgerðalaus draumóramanninn) og skýin sjálf (sem tákna frumspekilegar hugsanir sem hvíla ekki á vettvangi reynslunnar heldur sveima um án ákveðins forms og efnis á svæði möguleikanna).

• Ensk þýðing (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/clouds.html
• Grísk útgáfa með orð fyrir orð þýðingu (Perseus Project): //www.perseus. tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0027

(gamanleikur, grískur, 423 f.Kr., 1.509 línur)

Inngangur