Predstava počinje sa Strepsijadom sedi u krevetu, previše zabrinut da bi spavao jer je suočen sa sudskim procesom zbog neplaćanja dugova. Žali se da je njegovog sina, Pheidippidesa, koji blaženo spava u krevetu pored njega, njegova žena aristokrata ohrabrila da se prepusti skupom ukusu konja, a domaćinstvo živi preko svojih mogućnosti.

Strepsijad budi sina svog sina. da mu ispriča svoj plan da se izvuče iz dugova. U početku se Fejdipid slaže s očevim planom, ali ubrzo se predomisli kada sazna da se mora upisati u Frontisterion (što se može prevesti kao " Mislila " ili " Thinking Shop “), filozofska škola za štrebere i intelektualne propalice u koju nijedan samopoštovajući, atletski mladić poput Pheidippidesa ne želi biti uključen. Strepsijadesova ideja je da njegov sin nauči kako da loša svađa izgleda dobro i na taj način pobijedi njihove oštećene vjerovnike na sudu. Međutim, Fejdipid neće biti ubeđen i Strepsijad na kraju odlučuje da se upiše, uprkos poodmaklim godinama.

U The Thinkery, Strepsijad čuje za neka od nedavnih važnih otkrića koje je napravio Sokrat, šef škola, uključujući novu mjernu jedinicu za utvrđivanje udaljenosti koju je preskočila buva, tačan uzrok zujanja komarca i novu upotrebu zaveliki par šestara (za krađu ogrtača sa klinova preko zida gimnazije). Impresioniran, Stepsiades moli da ga upoznaju s čovjekom koji stoji iza ovih otkrića, a Sokrat se pojavljuje iznad glave u korpi koju koristi za promatranje Sunca i drugih meteoroloških fenomena. Filozof silazi i uvodi novog starijeg učenika u školu u ceremoniju koja uključuje paradu veličanstvenih raspjevanih Oblaka, boginja zaštitnica mislilaca i drugih rasporeda (koji postaju hor predstave).

Oblaci izjavljuju da je ovo autorova najpametnija drama i ona koja ga je koštala najvećeg truda, hvaleći ga zbog njegove originalnosti i hrabrosti u prošlosti kada je ismijavao uticajne političare poput Kleona. Obećavaju božanske usluge ako će publika kazniti Kleona za njegovu pokvarenost i ukoriti Atinjane što su se petljali s kalendarom i stavili ga u nesklad sa Mjesecom.

Sokrat se vraća na pozornicu, protestirajući o tome koliko je njegov novi stariji učenik nesposoban. Pokušava još jednu lekciju, usmjeravajući Strepsijada da leži pod ćebetom kako bi podstakao misli da se prirodno pojave u njegovom umu. Kada je Strepsiades uhvaćen kako masturbira pod ćebetom, Sokrat konačno odustaje i odbija da ima više ništa s njim.

Strepsijad pribjegava premlaćivanju i prijetnjama svom sinu, Pheidippidesu, da se upiše u TheRazmišljanje. Dva Sokratova saradnika, u pravu i pogrešnoj, raspravljaju jedni s drugima o tome ko od njih može Fidipidu ponuditi najbolje obrazovanje, pri čemu Pravi nudi pripremu za ozbiljan život discipline i strogosti, a Pogrešno nudi temelj za život lagodnosti i zadovoljstva, tipičnije za muškarce koji znaju kako da se izvuku iz nevolje i za one na eminentnim položajima u Atini. Desno je poraženo, Pogrešno odvodi Pheidippidesa u The Thinkery zbog njegovog obrazovanja koje mu je promijenilo život, a Strepsiades odlazi kući sretan čovjek.

Oblaci istupaju naprijed da se obrate publici po drugi put, zahtijevajući da im se dodijeli prvo mjesto u festivalskoj konkurenciji, a zauzvrat obećavaju dobre kiše i prijete da će uništiti usjeve, razbiti krovove i pokvariti vjenčanja ako im se ne dodijeli nagrada.

Kada se Strepsijades vrati po sina iz u školi, predstavljen mu je novi Pheidippides, zapanjujuće transformiran u blijedog štrebera i intelektualnog klošara kakvog se nekada plašio da postane, ali navodno dobro pripremljen da se izvuče iz finansijskih problema. Prva dvojica njihovih oštećenih povjerilaca stižu sa sudskim pozivima, a samouvjereni Strepsijades ih prezirno otpušta i vraća se u kuću da nastavi slavlje.

Međutim, ubrzo se ponovo pojavljuje, žaleći se na batine koje je njegov “novi” sin mu je upravo dao. Fejdipid se pojavljuje ihladno i drsko raspravlja o pravu sina da tuče svog oca, završavajući pretnjom da će tući i svoju majku. Na to, Strepsijades bjesni protiv The Thinkery, okrivljujući Sokrata za njegove najnovije nevolje, i vodi svoje robove u bjesomučni napad na neuglednu školu. Uznemireni studenti su progonjeni van scene, a hor, bez ičega za slavlje, tiho odlazi.

Iako je prvobitno nastala na dramskom takmičenju grada Dionizije u Atini 423 pne, predstava je revidiran neko vrijeme između 420. i 417. godine prije nove ere nakon lošeg početnog prijema (došla je posljednja od tri predstave koje su se takmičile na festivalu te godine). Predstava je neobično ozbiljna za staru komediju i vjerovatno je to bio razlog zašto je originalna predstava propala u Gradskoj Dioniziji. Nije sačuvana nijedna kopija originalne produkcije, a čini se vjerojatnim da je postojeća verzija zapravo pomalo nepotpuna.

Uprkos lošem prijemu, ipak ostaje jedna od najslavnijih i savršeno završenih od svih helenskih komedija, koji sadrži neke od najboljih primjeraka lirske poezije koji su došli do nas.

Originalna produkcija “Oblaka” 423 pne došla je u isto vrijeme kada se Atina radovala primirju i potencijalno periodu mira u tokuPeloponeski rat sa Spartom. Aristofan je stoga očigledno vidio malo potrebe za obnavljanjem napada koje je započeo u svojim prethodnim komadima (posebno “Vitezovi” ) protiv Kleona, populističkog vođe proratne frakcije u Atinu, i umjesto toga skrenuo pažnju na šira pitanja, kao što su korumpirano stanje u obrazovanju u Atini, stalno pitanje Starog protiv Novog i takozvane „bitke ideja“ koja proizilazi iz racionalističkih i naučnih ideja mislilaca kao što su Talesa, Anaksagore, Demokrita i Hipokrata, i rastućeg vjerovanja da civilizirano društvo nije dar bogova, već se postepeno razvilo iz životinjskog postojanja primitivnog čovjeka.

Sokrat (u predstavi prikazan kao sitni lopov, prevarant i sofista) bio je jedan od najuglednijih filozofa Aristofana ovog vremena, a takođe je očigledno imao nemilo lice koje se lako davalo karikaturi tvorci maski, a “Oblaci” nije bila jedina predstava tog perioda koja ga je ismijavala. Predstava je, međutim, stekla neku ozloglašenost u drevnim vremenima, zbog svoje jedljive karikature filozofa, a posebno je spomenuta u Platonovoj “Apologiji” kao faktor koji je doprinio suđenju i konačnom pogubljenju starog filozofa (iako zapravo se Sokratovo suđenje dogodilo mnogo godina nakon izvođenja drame).

Kao što jeuobičajeno za predstave u tradiciji Stare komedije, “Oblaci” prošaran je aktuelnim šalama koje bi samo domaća publika mogla razumjeti, a spominje se veliki broj lokalnih ličnosti i mjesta. U jednom trenutku, Hor izjavljuje da je autor odabrao Atinu za prvo izvođenje drame (implicirajući da je mogao da je producira negdje drugdje), ali to je samo po sebi šala jer je predstava posebno prilagođena atinskoj publici.

Jedan od glavnih oblika aristofanske duhovitosti općenito je uzeti metaforu u njenom doslovnom smislu, a primjeri u ovoj drami uključuju uvođenje Sokrata koji lebdi u korpi na nebu (dakle hoda po zraku kao besposlen sanjar) i sami Oblaci (predstavljaju metafizičke misli koje ne počivaju na tlu iskustva već lebde bez određenog oblika i supstance u području mogućnosti).

• Engleski prijevod (Arhiva Internet Classics): //classics.mit.edu/Aristophanes/clouds.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Perseus projekat): //www.perseus. tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0027

(Komedija, grčka, 423. p.n.e., 1.509 redaka)

Uvod