Представа почиње са Стрепсијадом седи у кревету, превише забринут да би спавао јер је суочен са судским процесом због неплаћања дугова. Он се жали да је његовог сина, Фидипида, који блажено спава у кревету поред њега, његова жена аристократа охрабрила да се препусти скупом укусу коња и да домаћинство живи преко својих могућности.

Стрепсијад буди сина свог сина. да му исприча свој план да се извуче из дугова. У почетку се Фидипид слаже са очевим планом, али се убрзо предомисли када сазна да се мора уписати у Фронтистерион (што се може превести као „ Мислила “ или „ Тхинкинг Схоп “), филозофска школа за штребере и интелектуалне пропалице у коју ниједан атлетски младић попут Фејдипида, који поштује себе, не жели да буде укључен. Стрепсијадесова идеја је да његов син научи како да лоша расправа изгледа добро и да тако победи њихове оштећене повериоце на суду. Међутим, Фејдипид неће бити убеђен и Стрепсијад на крају одлучује да се упише, упркос поодмаклим годинама.

У Тхе Тхинкери, Стрепсијад чује о неким од недавних важних открића које је направио Сократ, шеф школа, укључујући нову јединицу мере за утврђивање удаљености коју је прескочила бува, тачан узрок зујања комарца и нову употребу завелики пар шестара (за крађу огртача са клинова преко зида гимназије). Импресиониран, Степсијад моли да га упознају са човеком који стоји иза ових открића, а Сократ се појављује изнад главе у корпи коју користи да посматра Сунце и друге метеоролошке појаве. Филозоф силази и уводи новог старијег ученика у школу у церемонију која укључује параду величанствених распеваних Облака, богиња заштитница мислилаца и других распореда (који постају Хор представе).

Облаци изјављују да је ово ауторова најпаметнија драма и она која га је коштала највећег труда, хвалећи га због његове оригиналности и храбрости у прошлости у исмијавању утицајних политичара као што је Клеон. Обећавају божанске услуге ако ће публика казнити Клеона због његове покварености и укорити Атињане што се петљају са календаром и стављају га ван корака са Месецом.

Сократ се враћа на сцену, протестујући о томе колико је његов нови старији ученик неспособан. Покушава још једну лекцију, усмеравајући Стрепсијада да лежи под ћебетом како би подстакао мисли да се природно појаве у његовом уму. Када је Стрепсијад ухваћен како мастурбира испод ћебета, Сократ коначно одустаје и одбија да има више било шта са њим.

Стрепсијад прибегава премлаћивању и претњама свом сину, Фидипиду, да се упише у ТхеРазмишљање. Два Сократова сарадника, тачни и погрешни, расправљају једни са другима о томе ко од њих може да понуди Фидипиду најбоље образовање, при чему Прави нуди припрему за озбиљан живот у дисциплини и строгости, а Погрешни нуди основу за живот лагодан и ужитак, типичније за мушкарце који знају како да се извуку из невоље и за оне на еминентним положајима у Атини. Десно је поражено, Погрешно одводи Фејдипида у Тхе Тхинкери ради његовог образовања које му мења живот, а Стрепсијадес одлази кући срећан човек.

Облаци иступају да се по други пут обрате публици, захтевајући да им се додели прво место у фестивалској конкуренцији, а заузврат обећавају добре кише и прете да ће уништити усеве, разбити кровове и покварити венчања ако им не буде додељена награда.

Када се Стрепсијадес врати по сина из у школи, он је представљен са новим Фидипидом, запањујуће преображеним у бледог штребера и интелектуалног клошара каквог се некада плашио да постане, али наводно добро припремљен да се извуче из финансијских проблема. Прва двојица њихових оштећених поверилаца долазе са судским позивима, а самоуверени Стрепсијадес их презриво отпушта и враћа се у кућу да настави славље.

Међутим, убрзо се поново појављује, жалећи се на батине које је његов „нови” син му је управо дао. Појављује се Фејдипид ихладно и дрско расправља о праву сина да туче оца, завршавајући претњом да ће тући и своју мајку. У овом тренутку, Стрепсијад побесни против Мислионице, окривљујући Сократа за његове најновије невоље, и води своје робове у махнит напад на неугледну школу. Узбуњени студенти су прогоњени ван сцене, а хор, без ичега за славље, тихо одлази.

Иако је првобитно настала на драмском такмичењу Дионизије у Атини 423 пне, представа је ревидиран негде између 420. и 417. године пре нове ере после лошег првобитног пријема (дошла је последња од три представе које су се такмичиле на фестивалу те године). Представа је необично озбиљна за стару комедију и вероватно је то био разлог зашто је оригинална представа пропала у Градској Дионизији. Ниједна копија оригиналне продукције није сачувана, а изгледа да је постојећа верзија заправо помало непотпуна.

Упркос лошем пријему, ипак остаје једна од најславнијих и савршено завршених од свих хеленских комедија, који садржи неке од најбољих примерака лирске поезије који су дошли до нас.

Оригинална продукција „Облаци“ 423 пне настала је у једном тренутку када се Атина радовала примирју и потенцијално периоду мира у токуПелопонески рат са Спартом. Аристофан је стога очигледно видео мало потребе за обнављањем напада које је започео у својим претходним комадима (нарочито „Витезови” ) против Клеона, популистичког вође проратне фракције у Атину, и уместо тога скренуо пажњу на шира питања, као што су корумпирано стање у образовању у Атини, стално питање Старог против Новог и такозване „битке идеја“ која проистиче из рационалистичких и научних идеја мислилаца као што су Талес, Анаксагора, Демокрит и Хипократ, и растуће веровање да цивилизовано друштво није дар богова, већ се постепено развило из животињског постојања примитивног човека.

Сократ (у представи приказан као ситни лопов, преварант и софиста) је био један од најистакнутијих филозофа Аристофановог времена, а такође је очигледно имао немило лице које се лако дало карикирати творци маски, а „Облаци“ није била једина представа тог периода која га је исмевала. Представа је у древним временима, међутим, стекла неку озлоглашеност због своје једљиве карикатуре филозофа, а посебно је поменута у Платоновој „Апологији“ као фактор који је допринео суђењу старог филозофа и коначном погубљењу (иако заправо Сократово суђење догодило се много година после извођења драме).

Као што јеуобичајено са представама у традицији старе комедије, „Облаци“ прошаран је актуелним шалама које само локална публика може да разуме, а помиње се велики број локалних личности и места. У једном тренутку, Хор изјављује да је аутор одабрао Атину за прво извођење драме (имплицирајући да је могао да је продуцира негде другде), али ово је само по себи шала јер је представа посебно скројена за атинску публику.

Један од главних облика аристофанске духовитости уопште је узети метафору у њеном дословном смислу, а примери у овој драми укључују увођење Сократа који лебди у корпи на небу (дакле хода по ваздуху као беспослен сањар) и сами Облаци (представљају метафизичке мисли које не почивају на тлу искуства већ лебде без одређене форме и супстанце у области могућности).

• Превод на енглески (Интернет Цлассицс Арцхиве): //цлассицс.мит.еду/Аристопханес/цлоудс.хтмл
• Грчка верзија са преводом од речи до речи (Пројекат Персеј): //ввв.персеус. туфтс.еду/хоппер/тект.јсп?доц=Персеус:тект:1999.01.0027

(Комедија, грчки, 423. п.н.е., 1.509 редова)

Увод