(โศกนาฏกรรม, กรีก, ประมาณ 416 ก่อนคริสตศักราช, 1,428 บรรทัด)

บทนำครอบครัวของเฮราคลีสและไลคัส และภูมิหลังบางส่วนเกี่ยวกับเหตุการณ์ในละคร Lycus ผู้ปกครองที่แย่งชิงเมือง Thebes กำลังจะสังหาร Amphitryon เช่นเดียวกับ Megara ภรรยาของ Heracles และลูกทั้งสามคน (เพราะ Megara เป็นลูกสาวของ Creon กษัตริย์ที่ชอบด้วยกฎหมายของ Thebes) อย่างไรก็ตาม เฮอร์คิวลีสไม่สามารถช่วยเหลือครอบครัวของเขาได้ ในขณะที่เขาทำงานอย่างหนักในสิบสองงานสุดท้ายของเขา เพื่อนำเซอร์เบอรัสสัตว์ประหลาดที่เฝ้าประตูแห่งฮาเดสกลับมา ครอบครัวของเฮอร์คิวลีสจึงไปหลบภัยที่แท่นบูชาของซุส

นักร้องชายชราแห่งธีบส์เห็นอกเห็นใจเมการาและลูก ๆ ของเธอ ผิดหวังที่ไม่สามารถช่วยพวกเขาได้ Lycus ถามว่าพวกเขาจะพยายามยืนหยัดยืนบนแท่นบูชาไปอีกนานแค่ไหน โดยอ้างว่า Heracles ถูกฆ่าใน Hades และจะไม่สามารถช่วยพวกเขาได้ Lycus แสดงเหตุผลตามคำขู่ของเขาที่จะฆ่าลูกๆ ของ Heracles และ Megara โดยอ้างว่าเขาไม่สามารถเสี่ยงให้พวกเขาพยายามล้างแค้นให้ปู่ของพวกเขาเมื่อพวกเขาโตขึ้น แม้ว่า Amphitryon จะโต้เถียงกับ Lycus ทีละประเด็น และขออนุญาตให้ Megara และเด็กๆ ถูกเนรเทศ แต่ Lycus ก็ถึงจุดสิ้นสุดของความอดทนและสั่งให้เผาวิหารพร้อมกับผู้ร้องขอที่อยู่ข้างใน

Megara ปฏิเสธที่จะ ตายอย่างคนขี้ขลาดด้วยการถูกเผาทั้งเป็น และในที่สุดเธอก็เลิกหวังกับการกลับมาของ Heracles เธอได้รับอนุญาตจาก Lycus ให้แต่งตัวเด็ก ๆ ในชุดคลุมแห่งความตายที่เหมาะสมเพื่อเผชิญหน้ากับเพชฌฆาตของพวกเขา ชายชราของคณะนักร้องประสานเสียงผู้ซึ่งปกป้องครอบครัวของ Heracles อย่างกล้าหาญและยกย่อง Labours ที่มีชื่อเสียงของ Heracles ต่อคำสบถของ Lycus ทำได้เพียงแค่เฝ้าดูเมื่อ Megara กลับมาพร้อมกับเด็ก ๆ ที่แต่งตัวเหมือนตาย เมการาเล่าถึงอาณาจักรที่เฮราคลีสวางแผนจะมอบลูกแต่ละคนและเจ้าสาวที่เธอตั้งใจให้แต่งงานด้วย ขณะที่แอมฟิทรีออนคร่ำครวญถึงชีวิตที่ไร้ประโยชน์

ในขณะนั้น ขณะที่ไลคัส ออกไปเพื่อรอการเตรียมการสำหรับการเผาไหม้ เฮอร์คิวลีสกลับมาโดยไม่คาดคิด โดยอธิบายว่าเขาล่าช้าเนื่องจากความจำเป็นในการช่วยเหลือเธเซอุสจากฮาเดสนอกเหนือจากการนำเซอร์เบอรัสกลับมา เขาได้ยินเรื่องราวการโค่นล้มของ Creon และแผนการของ Lycus ที่จะฆ่า Megara และลูก ๆ และตัดสินใจที่จะแก้แค้น Lycus เมื่อไลคัสผู้ใจร้อนกลับมา เขาบุกเข้าไปในวังเพื่อไปหาเมการาและลูกๆ แต่เฮอร์คิวลีสพบอยู่ข้างในและถูกฆ่าตาย

คณะนักร้องประสานเสียงร้องเพลงแห่งการเฉลิมฉลองอย่างสนุกสนาน ถูกขัดจังหวะด้วยรูปลักษณ์ที่คาดไม่ถึงของไอริส (เทพีผู้ส่งสาร) และลิสซา (ตัวตนของความบ้าคลั่ง) ไอริสประกาศว่าเธอมาเพื่อทำให้เฮอร์คิวลีสฆ่าลูกของตัวเองโดยทำให้เขาเป็นบ้า (ตามคำยุยงของเฮรา ภรรยาขี้หึงของซุส ซึ่งไม่พอใจที่เฮอร์คิวลีสเป็นลูกชายของซุส เช่นเดียวกับความแข็งแกร่งดุจเทพเจ้าที่เขาได้รับมา) .

ผู้ส่งสารรายงานว่าเมื่อความคลั่งไคล้เข้าครอบงำHeracles เขาเชื่อว่าเขาต้องฆ่า Eurystheus (กษัตริย์ที่มอบหมายงานของเขา) และวิธีที่เขาย้ายจากห้องหนึ่งไปยังอีกห้องหนึ่งโดยคิดว่าเขากำลังจะไปจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่งเพื่อตามหาเขา ด้วยความบ้าคลั่งของเขา เขาเชื่อว่าลูกสามคนของเขาเองเป็นลูกของ Eurystheus และฆ่าพวกเขาเช่นเดียวกับ Megara และจะต้องฆ่า Amphitryon พ่อเลี้ยงของเขาด้วยหากเทพี Athena ไม่เข้ามาแทรกแซงและทำให้เขาหลับสนิท

ประตูวังเปิดออกเผยให้เห็นเฮอร์คิวลีสที่หลับไหลถูกล่ามโซ่ไว้กับเสาและล้อมรอบด้วยศพของภรรยาและลูกของเขา เมื่อเขาตื่นขึ้น Amphitryon ก็เล่าให้เขาฟังถึงสิ่งที่เขาได้ทำลงไป และด้วยความละอายใจ เขารู้สึกอับอายต่อเหล่าทวยเทพและสาบานว่าจะปลิดชีวิตตัวเอง

เธซีอุส กษัตริย์แห่งเอเธนส์ เพิ่งได้รับการปลดปล่อยจากฮาเดสโดยเฮอร์คิวลีส จากนั้นเข้าไปและอธิบายว่าเขาได้ยินเกี่ยวกับการโค่นล้ม Creon ของ Lycus และมาพร้อมกับกองทัพเอเธนส์เพื่อช่วยโค่น Lycus เมื่อเขาได้ยินสิ่งที่เฮอร์คิวลีสทำ เขาตกใจมาก แต่ก็เข้าใจและเสนอมิตรภาพใหม่ แม้ว่าเฮอร์คิวลีสจะคัดค้านว่าเขาไม่คู่ควรและควรถูกทิ้งให้อยู่กับความทุกข์ยากและความอับอาย เธเซอุสโต้แย้งว่าเหล่าทวยเทพทำสิ่งชั่วร้ายเป็นประจำ เช่น การแต่งงานที่ต้องห้าม และไม่เคยถูกชักจูงให้ทำงาน ดังนั้นเหตุใดเฮอร์คิวลีสจึงไม่ควรทำเช่นเดียวกัน เฮอร์คิวลีสปฏิเสธเหตุผลแนวนี้ โดยอ้างว่าเรื่องราวดังกล่าวเป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์ของกวี แต่ในที่สุดเชื่อว่าการฆ่าตัวตายเป็นเรื่องขี้ขลาด และตัดสินใจไปเอเธนส์กับเธเซอุส

เขาขอให้แอมฟิทรีออนฝังคนตายของเขา (ตามกฎหมาย ห้ามเขาอยู่ในธีบส์หรือแม้แต่ร่วมงานศพของภรรยาและลูกของเขา) และละครจบลงด้วยการที่เฮอร์คิวลีสออกเดินทางไปเอเธนส์พร้อมกับเธเซอุสเพื่อนของเขา ชายผู้อับอายและแตกสลาย

เช่นเดียวกับบทละครของ Euripides " หลาย ๆ เรื่อง “Heracles” แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกเป็นส่วนที่ Heracles ได้รับชัยชนะเมื่อเขาสังหาร Lycus และ วินาทีที่เขาถูกขับไปสู่ความสิ้นหวังด้วยความบ้าคลั่ง ไม่มีความเชื่อมโยงที่แท้จริงระหว่างสองส่วน และบทละครมักถูกวิจารณ์ว่าขาดเอกภาพด้วยเหตุนี้ (อริสโตเติลแย้งใน "Poetics" ของเขาว่าเหตุการณ์ในละครควรเกิดขึ้นเพราะกันและกัน โดย การเชื่อมต่อที่จำเป็นหรืออย่างน้อยก็เป็นไปได้ และไม่ใช่แค่ในลำดับที่ไม่มีความหมาย)

บางคนโต้แย้งในการป้องกันของละครเรื่องนี้ว่าการเป็นศัตรูของเฮรากับเฮราคลีสนั้นเป็นที่ทราบกันดีและมีความเชื่อมโยงและความเป็นเหตุเป็นผลที่เพียงพอ และ ความบ้าคลั่งของ Heracles ก็ตามมาจากนิสัยที่ไม่มั่นคงโดยเนื้อแท้ของเขา คนอื่นแย้งว่าความตื่นเต้นและผลกระทบอย่างมากของเหตุการณ์ชดเชยโครงสร้างโครงเรื่องที่มีข้อบกพร่อง

นักวิจารณ์บางคนอ้างว่าการมาถึงโดยไม่คาดคิดของเธเซอุสเป็นส่วนที่สามที่ไม่เกี่ยวข้องกับบทละคร แม้ว่าจะมีการเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ในบทละครและด้วยเหตุนี้จึงอธิบายได้ในระดับหนึ่ง ยูริพิดีส เห็นได้ชัดว่าดูแลโครงเรื่องและไม่เต็มใจที่จะใช้เธเซอุสในฐานะ "deus ex machina" เท่านั้น

การแสดงละครมีความทะเยอทะยานมากกว่าส่วนใหญ่ในเวลานั้น โดยมี ข้อกำหนดสำหรับ "mekhane" (อุปกรณ์เครนชนิดหนึ่ง) เพื่อนำเสนอ Iris และ Lyssa เหนือพระราชวัง และ "eccyclema" (แท่นล้อที่ผลักออกจากประตูกลางของอาคารเวที) เพื่อเปิดเผยการสังหารภายใน

ธีมหลักของละครเรื่องนี้คือความกล้าหาญและความสูงส่ง ตลอดจนความไม่เข้าใจในการกระทำของเหล่าทวยเทพ ทั้งเมการ่า (ในครึ่งแรกของบทละคร) และเฮอร์คิวลีส (ในครึ่งหลัง) ต่างก็ตกเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์ของกองกำลังเผด็จการที่ทรงพลังที่พวกเขาไม่สามารถเอาชนะได้ แก่นเรื่องทางศีลธรรมของความสำคัญและการปลอบโยนของมิตรภาพ (ดังตัวอย่างโดยเธเซอุส) และ ยูริพิดีส ' ความรักชาติของชาวเอเธนส์ยังแสดงให้เห็นอย่างเด่นชัด เช่นเดียวกับในบทละครอื่นๆ ของเขา

บทละครนี้อาจจะเป็น เป็นเรื่องผิดปกติในช่วงเวลาที่ฮีโร่ต้องทนทุกข์ทรมานจากข้อผิดพลาดที่ไม่สามารถสังเกตได้ (“hamartia” ) ซึ่งทำให้เกิดหายนะของเขา ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของโศกนาฏกรรมกรีกส่วนใหญ่ การล่มสลายของเฮอร์คิวลีสไม่ได้เกิดจากความผิดของเขาเอง แต่เกิดขึ้นจากความหึงหวงของเฮราที่มีต่อความสัมพันธ์ระหว่างซุสกับแม่ของเฮอร์คิวลีส บทลงโทษของคนไม่มีความผิดนี้จะทำลายความยุติธรรมในยุคกรีกโบราณ

ไม่เหมือนในบทละครของ Sophocles (ที่เทพเจ้าเป็นตัวแทนของพลังแห่งระเบียบจักรวาลที่ผูกจักรวาลเข้าด้วยกันเป็น ระบบเหตุและผล แม้ว่าการทำงานของมันมักจะอยู่นอกเหนือความเข้าใจของมนุษย์) ยูริพิดิส ไม่มีความเชื่อดังกล่าวในการจัดเตรียมจากสวรรค์ และเห็นหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับกฎแห่งโอกาสและความโกลาหลมากกว่าระเบียบและ ความยุติธรรม. เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจให้ผู้ฟังรู้สึกงงงวยและเดือดดาลจากการกระทำที่ไร้เหตุผลและไม่ยุติธรรมของเฮราต่อเฮอร์คิวลีสผู้บริสุทธิ์ และตั้งคำถามต่อการกระทำของเทพผู้ศักดิ์สิทธิ์ (และด้วยเหตุนี้เพื่อตั้งคำถามกับความเชื่อทางศาสนาของพวกเขาเอง) ดังที่เฮอร์คิวลีสตั้งคำถามในบทละครตอนหนึ่งว่า "ใครสามารถสวดอ้อนวอนต่อเทพีเช่นนี้ได้"

เฮอร์คิวลีสแห่ง ยูริพิดิส (แสดงเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์และพ่อผู้เปี่ยมด้วยความรัก) มาถึง ท่ามกลางความเห็นอกเห็นใจและชื่นชมมากขึ้นที่คู่รักที่ไม่ลงรอยกันของ Sophocles ' ดราม่า “The Trachiniae” ในบทละครนี้ เฮอร์คิวลีสยังเรียนรู้ด้วยความช่วยเหลือจากเธเซอุส ที่จะยอมรับคำสาปที่น่ากลัวของเขาและยืนหยัดอย่างมีเกียรติมากกว่าเมื่อเผชิญกับการโจมตีจากสวรรค์ เมื่อเทียบกับเฮอร์คิวลีสของโซโฟคลีสที่ไม่สามารถแบกรับความเจ็บปวดและหาทางหนีจากความตาย

• แปลภาษาอังกฤษโดย E.P. Coleridge (อินเทอร์เน็ตคลังเอกสารคลาสสิก): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• เวอร์ชันกรีกพร้อมการแปลคำต่อคำ (โครงการ Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101