(harmleikur, grískur, um 416 f.Kr., 1.428 línur)

Inngangurfjölskyldur Heraklesar og Lýkusar, og eitthvað af aðdraganda atburða leikritsins. Lycus, valdhafi Þebu, er við það að drepa Amphitryon, sem og Megaru eiginkonu Heraklesar og þrjú börn þeirra (vegna þess að Megara er dóttir hins löglega konungs í Þebu, Kreon). Herakles getur hins vegar ekki hjálpað fjölskyldu sinni, þar sem hann er þátttakandi í síðasta af tólf verkum sínum, og kemur aftur með skrímslið Cerberus sem gætir hlið Hades. Fjölskylda Heraklesar hefur því leitað skjóls við altari Seifs.

Kór gamalla manna frá Þebu samhryggist Megaru og börnum hennar, svekktur yfir því að geta ekki hjálpað þeim. Lycus spyr hversu lengi þeir ætli að reyna að lengja líf sitt með því að loða við altarið og halda því fram að Herakles hafi verið drepinn í Hades og muni ekki geta hjálpað þeim. Lycus réttlætir hótun sína um að drepa börn Heraklesar og Megaru með þeim rökum að hann geti ekki átt á hættu að þau reyni að hefna afa síns þegar þau verða stór. Þrátt fyrir að Amphitryon rökstyðji Lycus lið fyrir lið og biðji um leyfi fyrir Megara og börnunum að fara í útlegð, nær Lycus lok þolinmæði sinnar og fyrirskipar að musterið verði brennt niður með bændunum inni.

Megara neitar að deyja feigðardauða með því að vera brennd lifandi og eftir að hafa loksins yfirgefið vonina um endurkomu Heraklesar fær hún leyfi Lycus til að klæða börnin í viðeigandi dauðaslopp.að horfast í augu við böðla sína. Gömlu mennirnir í kórnum, sem hafa varið fjölskyldu Heraklesar af kappi og lofað fræga Verkamannaflokk Heraklesar gegn orðum Lycusar, geta aðeins horft á þegar Megara kemur aftur með börnin, dauðaklædd. Megara segir frá konungsríkjunum sem Herakles hafði ætlað að gefa hverju barnanna og brúðunum sem hún ætlaði þeim að giftast, en Amphitryon harmar tilgangsleysi þess lífs sem hann hefur lifað.

Á því augnabliki, en Lycus út til að bíða eftir undirbúningi fyrir brennuna, kemur Herakles óvænt aftur og útskýrir að honum hafi seinkað vegna þess að þörf var á að bjarga Theseus frá Hades auk þess að koma aftur Cerberus. Hann heyrir söguna af því að Kreon var steypt af stóli og áætlun Lycusar um að drepa Megaru og börnin og ákveður að hefna sín á Lycus. Þegar hinn óþolinmóði Lycus snýr aftur, stormar hann inn í höllina til að ná í Megaru og börnin, en Heraklesi hittir hann inni og drepinn.

Kórinn syngur fagnaðarsöng, en það er truflað af óvæntri birtingu Írisar (boðberagyðjunnar) og Lyssu (persónugervinga brjálæðisins). Iris tilkynnir að hún sé komin til að láta Herakles drepa eigin börn sín með því að gera hann brjálaðan (að undirlagi Heru, afbrýðisamrar eiginkonu Seifs, sem gremst yfir því að Herakles hafi verið sonur Seifs, auk þess guðslíka styrks sem hann hefur erft). .

Sengiboði segir frá því hvernig, þegar brjálæðiskastið féll áHerakles, hann trúði því að hann yrði að drepa Eurystheus (konunginn sem hafði úthlutað verkum sínum), og hvernig hann hafði farið á milli herbergis og hélt að hann væri að fara frá landi til lands í leit að honum. Í brjálæði sínu var hann sannfærður um að þrjú hans eigin börn væru börn Eurystheusar og drap þau eins og Megara, og hefði líka drepið stjúpföður sinn Amphitryon ef gyðjan Aþena hefði ekki gripið inn í og ​​sofið hann í djúpum svefni.

Hallardyrnar eru opnaðar til að sýna hinn sofandi Herakles hlekkjaðan við súlu og umkringdur líkum eiginkonu hans og barna. Þegar hann vaknar segir Amphitryon honum hvað hann hefur gert og í skömm sinni svíður hann guði og hét því að svipta sig lífi.

Þesi, konungur Aþenu, nýlega leystur frá Hades af Heraklesi, kemur svo inn og útskýrir að hann hafi heyrt um að Lýkus hafi steypt Kreon af stóli og sé kominn með Aþenskum her til að hjálpa til við að steypa Lycus af stóli. Þegar hann heyrir hvað Herakles hefur gert, verður hann mjög hneykslaður en skilningsríkur og býður upp á endurnýjaða vináttu sína, þrátt fyrir mótmæli Heraklesar um að hann sé óverðugur og ætti að vera skilinn eftir eigin eymd og skömm. Theseus heldur því fram að guðirnir fremji reglulega illt verk, svo sem bannað hjónabönd, og séu aldrei teknir fyrir, svo hvers vegna ætti Herakles ekki að gera það sama. Herakles afneitar þessari röksemdafærslu og heldur því fram að slíkar sögur séu aðeins uppfinningar skálda, ener að lokum sannfærður um að það væri hugleysi að fremja sjálfsmorð og ákveður að fara til Aþenu með Theseus.

Hann biður Amphitryon um að jarða látna sína (eins og lögmálið er í gildi). bannar honum að vera áfram í Þebu eða jafnvel að vera viðstödd jarðarför eiginkonu sinnar og barna) og leikritið endar með því að Herakles fer til Aþenu með vini sínum Theseus, skammaður og niðurbrotinn maður.

Eins og nokkur af leikritum Euripides er „Herakles“ í tveimur hlutum, sá fyrri þar sem Herakles er lyft upp á sigurhæð þegar hann drepur Lýkus, og annað þar sem hann er rekinn í djúp örvæntingar af brjálæði. Það eru engin raunveruleg tengsl á milli þessara tveggja hluta og leikritið er oft gagnrýnt fyrir skort á einingu af þessum sökum (Aristóteles hélt því fram í „Poetics“ sínum að atburðir í leikriti ættu að gerast hver af öðrum, með nauðsynleg eða að minnsta kosti líkleg tenging, og ekki bara í tilgangslausri röð).

Sumir hafa þó haldið því fram í vörn leikritsins að andúð Heru í garð Heraklesar hafi verið vel þekkt og gefi nægjanlegt samband og orsakasamhengi, og að brjálæði Heraklesar fylgi hvort sem er af eðlislægri óstöðugleika hans. Aðrir hafa haldið því fram að spennan og dramatísk áhrif atburðanna bæti upp gallaða söguþráðinn.

Sumir fréttaskýrendurhalda því fram að óvænt komu Þesefs sé jafnvel þriðji ótengdur þáttur leikritsins, þó hún hafi verið undirbúin fyrr í leikritinu og þar með útskýrð að einhverju leyti. Euripides tók greinilega nokkurn tíma í söguþráðinn og vildi ekki nota Theseus eingöngu sem „deus ex machina“.

Uppsetning leikritsins er metnaðarfyllri en flestir á þeim tíma, m.a. krafan um „mekhane“ (eins konar kranabúnað) til að sýna Iris og Lyssu fyrir ofan höllina, og „eccyclema“ (pall á hjólum sem ýtt er út úr miðdyrum sviðsbyggingarinnar) til að sýna slátrunina innanhúss. .

Helstu þemu leikritsins eru hugrekki og göfgi, sem og óskiljanleiki guðanna. Bæði Megara (í fyrri hluta leikritsins) og Heracles (í þeim seinni) eru saklaus fórnarlömb öflugra, opinberra afla sem þau geta ekki sigrað. Siðferðisstefið um mikilvægi og huggun vináttu (eins og Þeseifur sýnir dæmi um það) og Euripides ' ættjarðarást frá Aþenu eru einnig áberandi, eins og í mörgum öðrum leikritum hans.

Leikið er ef til vill óvenjulegt á sínum tíma þar sem hetjan þjáist af engum áberandi villu ("hamartia") sem veldur dauða hans, ómissandi þáttur í flestum grískum harmleikjum. Fall Heraklesar er ekki honum sjálfum að kenna, heldur stafar það af afbrýðisemi Heru yfir ástarsambandi Seifs við móður Heraklesar. Þessi refsing saklauss mannshefði hneykslað alla réttlætiskennd í Grikklandi til forna.

Ólíkt í leikritum Sófóklesar (þar sem guðirnir tákna kosmísk regluöfl sem binda alheiminn saman í orsök-og-afleiðingarkerfi, jafnvel þótt virkni þess sé oft ofar dauðlegum skilningi), Euripides hafði ekki slíka trú á guðlegri forsjón og sá fleiri vísbendingar um reglu tilviljunar og glundroða en reglu og reglu og réttlæti. Hann ætlaði greinilega að áhorfendur hans yrðu undrandi og reiðir yfir óskynsamlegu og óréttlátu athæfi Heru gegn saklausum Heraklesi og efast um gjörðir slíkra guðlegra vera (og efast þannig um eigin trúarskoðanir). Eins og Herakles spyr á einum stað í leikritinu: „Hver ​​gæti farið með bænir til slíkrar gyðju?“

Herakles frá Euripídes (myndað sem saklaust fórnarlamb og ástríkur faðir) kemur jafnmikilvægari og aðdáunarverðari en hinn stanslausi elskhugi Sófóklesar dramasins „The Trachiniae“ . Í þessu leikriti lærir Herakles líka, með hjálp Þeseifs, að sætta sig við hræðilega bölvun sína og standa höfðinglegri frammi fyrir árásum himinsins, samanborið við Herakles eftir Sófókles sem þolir ekki sársaukabyrðina og leitar undan í dauðanum.

• Ensk þýðing eftir E. P. Coleridge (InternetClassics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Grísk útgáfa með orð fyrir orð þýðingu (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101