(Tragèdia, grec, c. 416 aC, 1.428 línies)

Introducciófamílies d'Hèracles i de Lycus, i alguns dels antecedents dels fets de l'obra. Lic, el governant usurpador de Tebes, està a punt de matar Amfitrió, així com la dona d'Hèracles Mègara i els seus tres fills (perquè Mègara és la filla del rei legítim de Tebes, Creont). Hèracles, però, no pot ajudar a la seva família, ja que està compromès en l'últim dels seus dotze treballs, recuperant el monstre Cèrber que guarda les portes de l'Hades. La família d'Hèracles, doncs, s'ha refugiat a l'altar de Zeus.

El Cor de vells de Tebes simpatitza amb Mègara i els seus fills, frustrats perquè no els poden ajudar. Lycus pregunta quant de temps intentaran allargar les seves vides aferrant-se a l'altar, afirmant que Hèracles ha estat assassinat a l'Hades i no els podrà ajudar. Lycus justifica la seva amenaça de matar els fills d'Hèracles i Mègara amb el motiu que no pot arriscar-los a intentar venjar el seu avi quan siguin grans. Tot i que Amphitryon argumenta en contra de Lycus punt per punt, i demana permís perquè Mègara i els nens marxin a l'exili, Lycus arriba al final de la seva paciència i ordena que el temple sigui cremat amb els suplicants dins.

Megara es nega a fer-ho. morir de covard en ser cremada viva i, després d'haver abandonat per fi l'esperança del retorn d'Hèracles, obté el permís de Lycus per vestir els nens amb les robes adequades de la mort.enfrontar-se als seus botxins. Els vells del Cor, que han defensat amb fermesa la família d'Hèracles i han elogiat els famosos Treballs d'Hèracles contra els insults de Lycus, només poden veure com Mègara torna amb els nens, vestit per a la mort. Mègara parla dels regnes que Hèracles havia planejat donar a cadascun dels fills i de les núvies que volia casar, mentre que Amfitrió es lamenta de la inutilitat de la vida que ha viscut.

En aquell moment, però, mentre Lic sortides per esperar els preparatius per a la crema, Hèracles torna inesperadament explicant que es va retardar per la necessitat de rescatar Teseu de l'Hades a més de fer tornar a Cèrber. Escolta la història de l'enderrocament de Creont i el pla de Lycus per matar Mègara i els nens, i decideix venjar-se de Lycus. Quan l'impacient Lycus torna, s'endinsa al palau per aconseguir Mègara i els nens, però Hèracles el troba a l'interior i el mata.

El Cor canta una alegre cançó de celebració, però s'interromp per l'aparició inesperada d'Iris (la deessa missatgera) i Lyssa (la personificació de la bogeria). Iris anuncia que ha vingut a fer que Hèracles mati els seus propis fills fent-lo boig (a instigació d'Hera, l'esposa gelosa de Zeus, que li molesta que Hèracles fos fill de Zeus, així com la força divina que ha heretat). .

Un missatger informa com, quan va caure l'atac de bogeriaHèracles, creia que havia de matar Euristeu (el rei que havia assignat els seus Treballs), i com s'havia anat d'habitació en habitació, pensant que anava de país en país, a la seva recerca. En la seva bogeria, estava convençut que els seus propis tres fills eren els d'Euristeu i els va matar així com Mègara, i també hauria matat al seu padrastre Amfitrió si la deessa Atena no hi hagués intervingut i l'hagués adormit profundament.

Les portes del palau s'obren per revelar l'Hèracles adormit encadenat a un pilar i envoltat pels cadàvers de la seva dona i els seus fills. Quan es desperta, Amfitrió li explica el que ha fet i, en la seva vergonya, s'enfronta als déus i es compromet a treure's la vida.

Teseu, rei d'Atenes, recentment alliberat de l'Hades per Hèracles, després entra i explica que ha sentit parlar de l'enderrocament de Creont per part de Lic i ha vingut amb un exèrcit atenès per ajudar a enderrocar Lic. Quan escolta el que ha fet Hèracles, queda profundament commocionat però comprensiu i ofereix la seva amistat renovada, malgrat les protestes d'Hèracles que no és digne i que s'hauria de deixar a la seva pròpia misèria i vergonya. Teseu argumenta que els déus cometen regularment actes dolents, com ara matrimonis prohibits, i mai se'ls encarrega, per tant, per què Hèracles no hauria de fer el mateix? Hèracles nega aquesta línia de raonament, argumentant que aquestes històries són només les invencions dels poetes, peròfinalment està convençut que seria covard suïcidar-se, i decideix anar a Atenes amb Teseu.

Demana a Amfitrió que enterri el seu mort (com la llei). li prohibeix romandre a Tebes o fins i tot assistir al funeral de la seva dona i els seus fills) i l'obra acaba amb Hèracles marxant cap a Atenes amb el seu amic Teseu, un home avergonyit i trencat.

Com moltes de les obres d' Eurípides , “Hèracles” es divideix en dues parts, la primera en què Hèracles s'eleva a l'altura del triomf quan mata Lic i la segona en què la bogeria l'emporta fins a les profunditats de la desesperació. No hi ha una connexió real entre les dues parts i l'obra és sovint criticada per la manca d'unitat per aquest motiu (Aristòtil argumentava a la seva “Poetics” que els esdeveniments d'un drama haurien de succeir els uns pels altres, amb una connexió necessària o almenys probable, i no només en una seqüència sense sentit).

Alguns han argumentat en la defensa de l'obra, però, que l'hostilitat d'Hera cap a Hèracles era ben coneguda i proporciona una connexió i una causalitat suficients, i que la bogeria d'Hèracles es deriva de totes maneres del seu caràcter inherentment inestable. Altres han argumentat que l'emoció i l'impacte dramàtic dels esdeveniments compensen l'estructura argumental defectuosa.

Alguns comentaristes.afirmen que l'arribada inesperada de Teseu és fins i tot una tercera part no relacionada amb l'obra, tot i que es va preparar abans de l'obra i, per tant, es va explicar fins a cert punt. Eurípides clarament es va preocupar una mica de l'argument i no estava disposat a utilitzar Teseu només com a "deus ex machina".

La posada en escena de l'obra és més ambiciosa que la majoria d'aquella època, amb l'exigència d'un "mekhane" (una mena d'enginy de grua) per presentar Iris i Lyssa a sobre del palau, i un "eccyclema" (una plataforma amb rodes empès des de la porta central de l'edifici de l'escenari) per revelar la matança a l'interior. .

Els temes principals de l'obra són el coratge i la noblesa, així com la incomprensibilitat dels actes dels déus. Tant Mègara (a la primera meitat de l'obra) com Hèracles (a la segona) són víctimes innocents de forces poderoses i autoritzades que no poden derrotar. El tema moral de la importància i el consol de l'amistat (com l'exemplifica Teseu) i el patriotisme atenès Eurípides també es mostren de manera destacada, com en moltes de les seves altres obres.

L'obra és potser. inusual per a la seva època en què l'heroi no pateix cap error observable (“hamartia”) que provoca la seva perdició, un element essencial de la majoria de tragèdies gregues. La caiguda d'Hèracles no es deu a cap culpa seva, però sorgeix de la gelosia d'Hera per la aventura de Zeus amb la mare d'Hèracles. Aquest càstig d'un home sense culpahauria indignat tot sentit de la justícia a l'antiga Grècia.

A diferència de les obres de Sòfocles (on els déus representen les forces còsmiques de l'ordre que uneixen l'univers en un sistema de causa i efecte, fins i tot si el seu funcionament és sovint més enllà de la comprensió mortal), Eurípides no tenia tanta fe en la providència divina i va veure més proves de la regla de l'atzar i el caos que de l'ordre i justícia. Tenia clarament la intenció que el seu públic quedés desconcertat i indignat per l'acte irracional i injust d'Hera contra un Hèracles innocent, i qüestionar les accions d'aquests éssers divins (i, per tant, qüestionar les seves pròpies creences religioses). Com Heracles pregunta en un moment de l'obra: "Qui podria oferir oracions a una deessa així?"

L'Heracles d' Eurípides (retratat com una víctima innocent i un pare amorós) arriba a través de tant més simpàtic i admirable que l'amant inconstant del drama Sòfocles “The Trachiniae” . En aquesta obra, Hèracles també aprèn, amb l'ajuda de Teseu, a acceptar la seva terrible maledicció i a mantenir-se més noble davant l'atac del cel, en comparació amb Hèracles de Sòfocles que no pot suportar la seva càrrega de dolor i busca escapar en la mort.

• Traducció a l'anglès de E. P. Coleridge (InternetArxiu de clàssics): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Versió grega amb traducció paraula per paraula (Projecte Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101