(Bi kịch, tiếng Hy Lạp, c. 416 TCN, 1.428 dòng)

Giới thiệugia đình của Heracles và Lycus, và một số thông tin cơ bản về các sự kiện của vở kịch. Lycus, kẻ soán ngôi của Thebes, chuẩn bị giết Amphitryon, cũng như vợ của Heracles là Megara và ba đứa con của họ (vì Megara là con gái của vị vua hợp pháp của Thebes, Creon). Heracles, tuy nhiên, không thể giúp đỡ gia đình mình, vì anh ấy đang tham gia vào Công việc cuối cùng trong số Mười hai Công việc của mình, mang về con quái vật Cerberus, kẻ canh giữ cổng Hades. Do đó, gia đình của Heracles đã nương náu tại bàn thờ của thần Zeus.

Dàn hợp xướng của những ông già ở Thebes đồng cảm với Megara và các con của cô ấy, thất vọng vì không thể giúp gì được cho họ. Lycus hỏi họ sẽ cố gắng kéo dài cuộc sống của mình bằng cách bám vào bàn thờ trong bao lâu, tuyên bố rằng Heracles đã bị giết ở Hades và sẽ không thể giúp họ. Lycus biện minh cho lời đe dọa giết những đứa con của Heracles và Megara với lý do rằng anh ta không thể mạo hiểm để chúng trả thù cho ông nội của chúng khi chúng lớn lên. Mặc dù Amphitryon lập luận chống lại Lycus từng điểm một, và xin phép Megara cùng những đứa trẻ đi lưu vong, Lycus đã hết kiên nhẫn và ra lệnh đốt ngôi đền cùng với những người cầu xin bên trong.

Megara từ chối. chết một cái chết hèn nhát bằng cách bị thiêu sống và, cuối cùng đã từ bỏ hy vọng về sự trở lại của Heracles, cô được Lycus cho phép mặc cho bọn trẻ những chiếc áo choàng tử thần phù hợpđể đối mặt với những kẻ hành quyết của họ. Những người đàn ông lớn tuổi của Dàn hợp xướng, những người đã kiên quyết bảo vệ gia đình Heracles và ca ngợi Những người lao động nổi tiếng của Heracles trước những lời nói xấu của Lycus, chỉ có thể nhìn Megara trở về cùng lũ trẻ, mặc quần áo cho cái chết. Megara kể về những vương quốc mà Heracles đã lên kế hoạch trao cho từng đứa trẻ và những cô dâu mà cô định cưới chúng, trong khi Amphitryon than thở về sự vô ích của cuộc đời mà anh đã sống.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, trong khi Lycus thoát ra ngoài để chờ chuẩn bị cho việc đốt cháy, Heracles bất ngờ quay trở lại, giải thích rằng anh ta bị trì hoãn do phải giải cứu Theseus khỏi Hades ngoài việc mang Cerberus trở lại. Anh ta nghe được câu chuyện về sự lật đổ của Creon và kế hoạch giết Megara và lũ trẻ của Lycus, và quyết tâm trả thù Lycus. Khi Lycus thiếu kiên nhẫn quay trở lại, anh ta xông vào cung điện để bắt Megara và lũ trẻ, nhưng bị Heracles bắt gặp bên trong và giết chết.

Đoàn hợp xướng hát một bài hát ăn mừng vui vẻ, nhưng nó bị gián đoạn bởi sự xuất hiện bất ngờ của Iris (nữ thần đưa tin) và Lyssa (hiện thân của Madness). Iris thông báo rằng cô ấy đến để khiến Heracles giết chính những đứa con của mình bằng cách khiến anh ta phát điên (do sự xúi giục của Hera, người vợ ghen tuông của Zeus, người phẫn nộ vì Heracles là con trai của Zeus, cũng như sức mạnh như thần mà anh ta được thừa hưởng). .

Một người đưa tin báo cáo rằng, khi cơn điên loạn ập đếnHeracles, anh ta tin rằng anh ta phải giết Eurystheus (vị vua đã giao nhiệm vụ cho anh ta), và cách anh ta di chuyển từ phòng này sang phòng khác, nghĩ rằng anh ta sẽ đi từ nước này sang nước khác, để tìm kiếm anh ta. Trong cơn điên loạn, anh ta tin rằng ba đứa con của mình là con của Eurystheus và giết chúng cũng như Megara, và có thể giết cả cha dượng Amphitryon của mình nếu nữ thần Athena không can thiệp và đưa anh ta vào giấc ngủ sâu.

Cửa cung điện mở ra, Heracles đang say ngủ bị xích vào một cây cột và xung quanh là xác chết của vợ con anh ta. Khi tỉnh dậy, Amphitryon nói với anh ta những gì anh ta đã làm và, trong sự xấu hổ của mình, anh ta mắng mỏ các vị thần và thề sẽ tự kết liễu đời mình.

Theseus, vua của Athens, vừa được Heracles giải thoát khỏi Hades, sau đó bước vào và giải thích rằng anh ta đã nghe nói về việc Lycus 'lật đổ Creon và đã đến cùng với một đội quân Athen để giúp lật đổ Lycus. Khi nghe những gì Heracles đã làm, anh ấy vô cùng sốc nhưng hiểu ra và đề nghị làm mới tình bạn của mình, bất chấp sự phản đối của Heracles rằng anh ấy không xứng đáng và nên bị bỏ mặc cho sự đau khổ và xấu hổ của chính mình. Theseus lập luận rằng các vị thần thường xuyên thực hiện những hành động xấu xa, chẳng hạn như hôn nhân bị cấm đoán, và không bao giờ được giao nhiệm vụ, vậy tại sao Heracles lại không làm như vậy. Heracles bác bỏ lập luận này, cho rằng những câu chuyện như vậy chỉ là phát minh của các nhà thơ, nhưngcuối cùng bị thuyết phục rằng thật hèn nhát nếu tự tử và quyết định đến Athens cùng với Theseus.

Anh ấy yêu cầu Amphitryon chôn cất người chết của mình (theo luật cấm anh ta ở lại Thebes hoặc thậm chí không được dự đám tang của vợ con anh ta) và vở kịch kết thúc với cảnh Heracles rời Athens cùng người bạn Theseus, một người đàn ông xấu hổ và suy sụp.

Giống như một số vở kịch của Euripides ', “Heracles” chia thành hai phần, phần đầu tiên trong đó Heracles được nâng lên đỉnh cao chiến thắng khi giết được Lycus, và lần thứ hai mà anh ta bị đẩy đến vực sâu của sự tuyệt vọng bởi sự điên loạn. Không có mối liên hệ thực sự nào giữa hai phần và vở kịch thường bị chỉ trích vì thiếu sự thống nhất vì lý do này (Aristotle đã lập luận trong “Poetics” của mình rằng các sự kiện trong một vở kịch nên xảy ra vì nhau, với một kết nối cần thiết hoặc ít nhất là có thể xảy ra, và không chỉ trong một chuỗi vô nghĩa).

Tuy nhiên, một số người đã lập luận để bảo vệ vở kịch rằng sự thù địch của Hera với Heracles đã được nhiều người biết đến và cung cấp đủ kết nối và quan hệ nhân quả, và rằng sự điên rồ của Heracles dù sao cũng bắt nguồn từ tính cách cố hữu không ổn định của anh ta. Những người khác lập luận rằng sự phấn khích và tác động kịch tính của các sự kiện bù đắp cho cấu trúc cốt truyện thiếu sót.

Một số nhà bình luậncho rằng sự xuất hiện bất ngờ của Theseus thậm chí còn là một phần thứ ba không liên quan đến vở kịch, mặc dù nó đã được chuẩn bị trước đó trong vở kịch và do đó được giải thích ở một mức độ nào đó. Euripides rõ ràng đã quan tâm đến cốt truyện và không muốn sử dụng Theseus đơn thuần như một “deus ex machina”.

Dàn dựng của vở kịch tham vọng hơn hầu hết vào thời điểm đó, với yêu cầu về một “mekhane” (một loại thiết bị cần trục) để đưa Iris và Lyssa lên phía trên cung điện, và một “eccyclema” (một bục có bánh xe được đẩy ra từ cửa trung tâm của tòa nhà sân khấu) để tiết lộ cảnh tàn sát bên trong .

Chủ đề chính của vở kịch là lòng dũng cảm và sự cao thượng, cũng như sự khó hiểu trong hành động của các vị thần. Cả Megara (trong nửa đầu của vở kịch) và Heracles (trong nửa sau) đều là nạn nhân vô tội của những thế lực hùng mạnh, có thẩm quyền mà họ không thể đánh bại. Chủ đề đạo đức về tầm quan trọng và sự an ủi của tình bạn (như được minh họa bởi Theseus) và Euripides ' lòng yêu nước của người Athen cũng được thể hiện nổi bật, như trong nhiều vở kịch khác của ông.

Vở kịch có lẽ là bất thường vào thời điểm đó ở chỗ người anh hùng mắc phải lỗi không thể quan sát được (“hamartia”) khiến anh ta bị diệt vong, một yếu tố thiết yếu của hầu hết các bi kịch Hy Lạp. Sự sa ngã của Heracles không phải do lỗi của anh ta mà xuất phát từ sự ghen tuông của Hera trước mối tình của Zeus với mẹ của Heracles. Hình phạt này của một người đàn ông vô tộisẽ làm phẫn nộ mọi ý thức về công lý ở Hy Lạp cổ đại.

Không giống như trong các vở kịch của Sophocles (trong đó các vị thần đại diện cho các lực trật tự vũ trụ liên kết vũ trụ lại với nhau thành một hệ thống nhân quả, ngay cả khi hoạt động của nó thường nằm ngoài sự hiểu biết của con người), Euripides không có niềm tin như vậy vào sự quan phòng của thần thánh, và thấy nhiều bằng chứng về quy luật ngẫu nhiên và hỗn loạn hơn là trật tự và Sự công bằng. Rõ ràng là anh ấy muốn khán giả của mình bối rối và phẫn nộ trước hành động phi lý và bất công của Hera đối với Heracles vô tội, đồng thời đặt câu hỏi về hành động của những vị thần đó (và do đó đặt câu hỏi về niềm tin tôn giáo của chính họ). Khi Heracles đặt câu hỏi tại một thời điểm trong vở kịch: “Ai có thể cầu nguyện cho một nữ thần như vậy?”

Heracles của Euripides (được miêu tả là một nạn nhân vô tội và một người cha yêu thương) đến càng cảm thông và đáng ngưỡng mộ hơn nhiều so với người tình bất định của Sophocles ' “The Trachiniae” . Trong vở kịch này, Heracles cũng học được, với sự giúp đỡ của Theseus, chấp nhận lời nguyền khủng khiếp của mình và đứng vững vàng hơn trước sự tấn công dữ dội của thiên đường, so với Heracles của Sophocles, người không thể chịu đựng nỗi đau của mình và tìm cách trốn thoát trong cái chết.

• Bản dịch tiếng Anh của E. P. Coleridge (InternetLưu trữ Kinh điển): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Phiên bản tiếng Hy Lạp với bản dịch từng từ (Dự án Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101