(Tragedie, græsk, ca. 416 f.v.t., 1.428 linjer)

Introduktion

"Herakles" eller "Herakles' galskab" (Gr: "Herakles Mainomenos" ; Lat: "Hercules Furens" ) er en tragedie af den antikke græske dramatiker Euripides Det beskriver den græske helt Herakles' guddommeligt fremkaldte vanvid, som fik ham til at dræbe sin egen kone og sine børn. Det blev skrevet omkring 416 f.v.t. eller tidligere, og er det andet af to overlevende skuespil af Euripides om Herakles' familie (den første er den "Heraclidae" ), og den blev opført første gang på Dionysia-festivalen i Athen, selv om den ikke vandt nogen pris.

I prologen skitserer Amphitryon, Herakles' dødelige far, Herakles' og Lykus' familiers forfædres historie og noget af baggrunden for stykkets begivenheder. Lykus, Thebens tilranende hersker, er ved at dræbe Amphitryon samt Herakles' kone Megara og deres tre børn (fordi Megara er datter af Thebens lovlige konge, Kreon). Herakles, imidlertidkan ikke hjælpe sin familie, da han er i gang med det sidste af sine tolv arbejder, nemlig at bringe uhyret Kerberos tilbage, som vogter Hades' porte. Herakles' familie har derfor søgt tilflugt ved Zeus' alter.

Koret af gamle mænd fra Theben sympatiserer med Megara og hendes børn og er frustrerede over, at de ikke kan hjælpe dem. Lycus spørger, hvor længe de vil forsøge at forlænge deres liv ved at klamre sig til alteret og hævder, at Herakles er blevet dræbt i Hades og ikke vil være i stand til at hjælpe dem. Lycus retfærdiggør sin trussel om at dræbe Herakles' og Megaras børn med, at han ikke kan risikere dem...Selvom Amphitryon argumenterer imod Lycus punkt for punkt og beder om tilladelse til, at Megara og børnene kan gå i eksil, når Lycus til enden af sin tålmodighed og beordrer, at templet bliver brændt ned med supplikanterne indeni.

Megara nægter at dø en kujondød ved at blive brændt levende, og da hun endelig har opgivet håbet om Herakles' tilbagevenden, får hun Lycus' tilladelse til at klæde børnene i passende dødsklæder for at møde deres bødler. De gamle mænd i koret, som ihærdigt har forsvaret Herakles' familie og rost Herakles' berømte arbejde mod Lycus' bagtalelser, kan kun se til, mens Megara vender tilbage medMegara fortæller om de kongeriger, Herakles havde planlagt at give hvert af børnene, og om de brude, hun havde tænkt sig, de skulle giftes med, mens Amphitryon beklager sig over det meningsløse liv, han har levet.

Men i det øjeblik, mens Lycus går ud for at afvente forberedelserne til afbrændingen, vender Herakles uventet tilbage og forklarer, at han blev forsinket af behovet for at redde Theseus fra Hades ud over at bringe Kerberos tilbage. Han hører historien om Kreons vælten og Lycus' plan om at dræbe Megara og børnene og beslutter sig for at hævne sig på Lycus. Da den utålmodige Lycus vender tilbage, siger hanstormer ind i paladset for at hente Megara og børnene, men bliver mødt indenfor af Herakles og dræbt.

Koret synger en glad festsang, men den afbrydes af den uventede tilsynekomst af Iris (budbringergudinden) og Lyssa (personificeringen af galskaben). Iris meddeler, at hun er kommet for at få Herakles til at dræbe sine egne børn ved at gøre ham gal (på foranledning af Hera, Zeus' jaloux kone, som er vred over, at Herakles var Zeus' søn, samt den gudelignende styrke, han harnedarvet).

En budbringer fortæller, at da Herakles blev vanvittig, troede han, at han skulle dræbe Eurystheus (den konge, der havde givet ham opgaven), og hvordan han gik fra værelse til værelse og troede, at han skulle fra land til land for at finde ham. I sit vanvid var han overbevist om, at hans egne tre børn var Eurystheus' børn, og han dræbte dem såvel som Megara, og han ville have dræbtogså hans stedfar Amphitryon, hvis ikke gudinden Athene havde grebet ind og lagt ham i dyb søvn.

Paladsets døre åbnes og afslører den sovende Herakles, der er lænket til en søjle og omgivet af ligene af sin kone og sine børn. Da han vågner, fortæller Amfitryon ham, hvad han har gjort, og i sin skam skælder han guderne ud og sværger at tage sit eget liv.

Theseus, konge af Athen, som for nylig er blevet befriet fra Hades af Herakles, kommer ind og forklarer, at han har hørt om Lykus' styrt af Kreon og er kommet med en athensk hær for at hjælpe med at styrte Lykus. Da han hører, hvad Herakles har gjort, bliver han dybt chokeret, men forstående og tilbyder sit fornyede venskab, på trods af Herakles' protester om, at han er uværdig og bør overlades til sin egen elendighed ogTheseus argumenterer for, at guderne jævnligt begår onde handlinger, såsom forbudte ægteskaber, og aldrig bliver draget til ansvar, så hvorfor skulle Herakles ikke gøre det samme. Herakles benægter dette ræsonnement og argumenterer for, at sådanne historier blot er digteres opfindelser, men bliver til sidst overbevist om, at det ville være fejt at begå selvmord, og beslutter sig for at tage til Athen med Theseus.

Han beder Amfitryon om at begrave sine døde (da loven forbyder ham at blive i Theben eller endda at deltage i sin kones og sine børns begravelse), og stykket slutter med, at Herakles rejser til Athen med sin ven Theseus, en skamfuld og knust mand.

Ligesom flere af Euripides ' spiller, "Herakles" falder i to dele, den første, hvor Herakles løftes til triumfens højde, da han dræber Lycus, og den anden, hvor han drives til fortvivlelsens dyb af galskab. Der er ingen reel forbindelse mellem de to dele, og stykket kritiseres ofte for mangel på enhed af denne grund (Aristoteles argumenterede i sin "Poetik" at begivenheder i et drama skal ske på grund af hinanden, med en nødvendig eller i det mindste sandsynlig forbindelse, og ikke bare i en meningsløs rækkefølge).

Nogle har dog forsvaret stykket med, at Heras fjendtlighed mod Herakles var velkendt og giver tilstrækkelig forbindelse og kausalitet, og at Herakles' galskab alligevel følger af hans iboende ustabile karakter. Andre har hævdet, at begivenhedernes spænding og dramatiske virkning kompenserer for den mangelfulde plot-struktur.

Nogle kommentatorer hævder, at Theseus' uventede ankomst endda er en tredje, ikke-relateret del af stykket, selvom den blev forberedt tidligere i stykket og dermed til en vis grad forklaret. Euripides var tydeligvis omhyggelig med plottet og var ikke villig til blot at bruge Theseus som en "deus ex machina".

Iscenesættelsen af stykket er mere ambitiøs end de fleste på den tid, med kravet om en "mekhane" (en slags kran) til at præsentere Iris og Lyssa over paladset, og en "eccyclema" (en platform på hjul, der skubbes ud fra den centrale dør i scenebygningen) til at afsløre slagtningen indeni.

Stykkets hovedtemaer er mod og ædelhed samt det uforståelige i gudernes handlinger. Både Megara (i første halvdel af stykket) og Herakles (i anden halvdel) er uskyldige ofre for magtfulde, autoritative kræfter, som de ikke kan besejre. Det moralske tema om vigtigheden og trøsten ved venskab (som eksemplificeret ved Theseus) og Euripides Den athenske patriotisme er også fremtrædende, som i mange af hans andre skuespil.

Stykket er måske usædvanligt for sin tid, fordi helten ikke lider af nogen observerbar fejl ("hamartia"), som forårsager hans undergang, et væsentligt element i de fleste græske tragedier. Herakles' fald skyldes ikke hans egen skyld, men opstår på grund af Heras jalousi over Zeus' affære med Herakles' mor. Denne straf af en skyldfri mand ville have oprørt enhver retfærdighedssans i det antikke Grækenland.

I modsætning til i stykkerne af Sofokles (hvor guderne repræsenterer kosmiske ordenskræfter, der binder universet sammen i et system af årsag og virkning, selv om dets funktion ofte ligger uden for dødelig forståelse), Euripides havde ikke en sådan tro på det guddommelige forsyn og så flere beviser på tilfældighedernes og kaos' herredømme end på orden og retfærdighed. Han havde tydeligvis til hensigt, at hans publikum skulle blive forundrede og oprørte over Heras irrationelle og uretfærdige handling mod en uskyldig Herakles og sætte spørgsmålstegn ved sådanne guddommelige væseners handlinger (og dermed sætte spørgsmålstegn ved deres egen religiøse tro). Som Herakles spørger på et tidspunkti stykket: "Hvem kan bede til sådan en gudinde?"

Herakles fra Euripides (portrætteret som et uskyldigt offer og en kærlig far) virker meget mere sympatisk og beundringsværdig end den inkonsekvente elsker i Sofokles ' drama "The Trachiniae" I dette stykke lærer Herakles også, med Theseus' hjælp, at acceptere sin frygtelige forbandelse og at stå mere ædelt over for himlens angreb, sammenlignet med Sofokles' Herakles, der ikke kan bære sin smertebyrde og søger flugt i døden.

• Engelsk oversættelse af E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Græsk version med ord-for-ord-oversættelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101