(Tragedie, Grieks, ca. 416 v. Chr., 1.428 regels)

Inleiding

"Herakles. of "De waanzin van Herakles (Gr: "Herakles Mainomenos" Lat: "Hercules Furens" ) is een tragedie van de oude Griekse toneelschrijver Euripides Het beschrijft de waanzin van de goddelijk veroorzaakte waanzin van de Griekse held Herakles, die hem ertoe bracht zijn eigen vrouw en kinderen te doden. Het werd geschreven rond 416 v. Chr. of eerder, het tweede van de twee overgeleverde toneelstukken van Euripides over de familie van Herakles (de eerste is de "Heraclidae" ), en werd voor het eerst opgevoerd op het Dionysia festival van Athene, hoewel het geen prijs won.

In de proloog schetst Amphitryon, de sterfelijke vader van Herakles, de voorouderlijke geschiedenis van de families van Herakles en Lycus, en een deel van de achtergrond van de gebeurtenissen in het stuk. Lycus, de overweldigende heerser van Thebe, staat op het punt Amphitryon te doden, evenals Herakles' vrouw Megara en hun drie kinderen (omdat Megara de dochter is van de rechtmatige koning van Thebe, Creon). Herakles, echterkan zijn familie niet helpen, omdat hij bezig is met de laatste van zijn Twaalf Taken, het terugbrengen van het monster Cerberus die de poorten van Hades bewaakt. Heracles' familie heeft daarom toevlucht gezocht bij het altaar van Zeus.

Het koor van oude mannen van Thebe leeft mee met Megara en haar kinderen, gefrustreerd dat ze hen niet kunnen helpen. Lycus vraagt hoe lang ze nog gaan proberen hun leven te rekken door zich aan het altaar vast te klampen, bewerend dat Herakles in Hades is gedood en hen niet zal kunnen helpen. Lycus rechtvaardigt zijn dreigement om de kinderen van Herakles en Megara te doden met het argument dat hij hen niet kan riskeren.Hoewel Amphitryon Lycus punt voor punt tegenspreekt en toestemming vraagt om Megara en de kinderen in ballingschap te laten gaan, raakt Lycus aan het eind van zijn geduld en beveelt hij dat de tempel wordt afgebrand met de supplianten erin.

Megara weigert de lafaardsdood te sterven door levend verbrand te worden en omdat ze eindelijk de hoop op de terugkeer van Herakles heeft opgegeven, krijgt ze toestemming van Lycus om de kinderen te kleden in passende gewaden des doods om hun beulen onder ogen te komen. De oude mannen van het koor, die de familie van Herakles stoutmoedig hebben verdedigd en de beroemde werken van Herakles hebben geprezen tegen de laster van Lycus, kunnen alleen maar toekijken hoe Megara terugkeert met deMegara vertelt over de koninkrijken die Herakles elk van de kinderen had willen geven en over de bruiden met wie ze wilde trouwen, terwijl Amphitryon klaagt over de zinloosheid van het leven dat hij heeft geleefd.

Maar op dat moment, terwijl Lycus naar buiten gaat om de voorbereidingen voor de verbranding af te wachten, komt Herakles onverwacht terug, en legt uit dat hij werd opgehouden door de noodzaak om Theseus uit Hades te redden, naast het terugbrengen van Cerberus. Hij hoort het verhaal van Creons omverwerping en Lycus' plan om Megara en de kinderen te doden, en neemt zich voor om wraak te nemen op Lycus. Wanneer de ongeduldige Lycus terugkeert, doet hij het volgende.stormt het paleis binnen om Megara en de kinderen te halen, maar wordt binnen opgewacht door Herakles en gedood.

Het koor zingt een vreugdevol feestlied, maar het wordt onderbroken door de onverwachte verschijning van Iris (de boodschappergodin) en Lyssa (de personificatie van de Waanzin). Iris kondigt aan dat ze is gekomen om Herakles zijn eigen kinderen te laten doden door hem gek te maken (op instigatie van Hera, de jaloerse vrouw van Zeus, die het Herakles kwalijk neemt dat hij Zeus' zoon was, evenals de goddelijke kracht die hij heeft).geërfd).

Een boodschapper vertelt hoe Herakles, toen hij krankzinnig werd, geloofde dat hij Eurystheus (de koning die hem zijn werk had opgedragen) moest doden en hoe hij van kamer naar kamer was getrokken, denkend dat hij van land naar land ging, op zoek naar hem. In zijn krankzinnigheid was hij ervan overtuigd dat zijn eigen drie kinderen die van Eurystheus waren en doodde hij hen evenals Megara, en zou hij hebben gedoodzijn stiefvader Amphitryon ook, als de godin Athena niet tussenbeide was gekomen en hem in een diepe slaap had gebracht.

De paleisdeuren worden geopend om de slapende Herakles te onthullen, geketend aan een pilaar en omringd door de dode lichamen van zijn vrouw en kinderen. Als hij wakker wordt, vertelt Amphitryon hem wat hij heeft gedaan en in zijn schaamte maakt hij woedend op de goden en zweert hij zichzelf van het leven te beroven.

Theseus, koning van Athene, onlangs door Herakles bevrijd uit Hades, komt dan binnen en legt uit dat hij heeft gehoord van de omverwerping van Creon door Lycus en dat hij met een Atheens leger is gekomen om te helpen Lycus omver te werpen. Als hij hoort wat Herakles heeft gedaan, is hij diep geschokt maar heeft hij begrip en biedt hij zijn hernieuwde vriendschap aan, ondanks Herakles' protesten dat hij onwaardig is en aan zijn eigen ellende moet worden overgelaten.Schande. Theseus argumenteert dat de goden regelmatig slechte daden begaan, zoals verboden huwelijken, en nooit ter verantwoording worden geroepen, dus waarom zou Herakles niet hetzelfde doen. Herakles ontkent deze redenering en argumenteert dat dergelijke verhalen slechts verzinsels van dichters zijn, maar is er uiteindelijk van overtuigd dat het laf zou zijn om zelfmoord te plegen en besluit om met Theseus naar Athene te gaan.

Hij vraagt Amphitryon om zijn doden te begraven (omdat de wet hem verbiedt in Thebe te blijven of zelfs de begrafenis van zijn vrouw en kinderen bij te wonen) en het stuk eindigt met Herakles die met zijn vriend Theseus naar Athene vertrekt, een beschaamd en gebroken man.

Zoals verschillende van Euripides ' speelt, "Herakles. valt uiteen in twee delen, het eerste waarin Herakles wordt verheven tot het toppunt van triomf wanneer hij Lycus doodt, en het tweede waarin hij door waanzin tot het diepst van zijn wanhoop wordt gedreven. Er is geen echt verband tussen de twee delen en het toneelstuk wordt om deze reden vaak bekritiseerd wegens gebrek aan eenheid (Aristoteles betoogde in zijn "Poëtica dat gebeurtenissen in een drama door elkaar moeten gebeuren, met een noodzakelijk of op zijn minst waarschijnlijk verband, en niet zomaar in een betekenisloze opeenvolging).

Sommigen hebben echter ter verdediging van het stuk aangevoerd dat Hera's vijandigheid jegens Herakles bekend was en voldoende verband en causaliteit verschafte, en dat de waanzin van Herakles sowieso voortvloeit uit zijn inherent instabiele karakter. Anderen hebben betoogd dat de spanning en dramatische impact van de gebeurtenissen de gebrekkige plotstructuur compenseren.

Sommige commentatoren beweren dat de onverwachte aankomst van Theseus zelfs een derde deel is dat niets met het stuk te maken heeft, hoewel het al eerder in het stuk werd voorbereid en daardoor tot op zekere hoogte werd verklaard. Euripides heeft duidelijk enige zorg besteed aan de plot en was niet bereid om Theseus slechts als een "deus ex machina" te gebruiken.

De enscenering van het stuk is ambitieuzer dan de meeste in die tijd, met een "mekhane" (een soort kraan) om Iris en Lyssa boven het paleis te presenteren, en een "eccyclema" (een verrijdbaar platform dat uit de centrale deur van het toneelgebouw wordt geduwd) om de slachtpartij binnenin te onthullen.

De belangrijkste thema's van het stuk zijn moed en nobelheid, evenals de onbegrijpelijkheid van de handelingen van de goden. Zowel Megara (in de eerste helft van het stuk) als Herakles (in de tweede helft) zijn onschuldige slachtoffers van machtige, gezaghebbende krachten die ze niet kunnen verslaan. Het morele thema van het belang en de troost van vriendschap (zoals geïllustreerd door Theseus) en Euripides Het Atheense patriottisme is ook prominent aanwezig, net als in veel van zijn andere toneelstukken.

Het stuk is misschien ongebruikelijk voor zijn tijd omdat de held geen waarneembare fout ("hamartia") begaat die zijn ondergang veroorzaakt, een essentieel element van de meeste Griekse tragedies. De val van Herakles is niet te wijten aan zijn eigen schuld, maar komt voort uit Hera's jaloezie over Zeus' affaire met Herakles' moeder. Deze bestraffing van een onschuldig man zou alle rechtsgevoel in het oude Griekenland hebben geschokt.

Anders dan in de toneelstukken van Sophocles (waar de goden kosmische krachten van orde vertegenwoordigen die het universum samenbinden tot een oorzaak-en-gevolg systeem, ook al gaat de werking ervan vaak het begrip van de sterveling te boven), Euripides had niet zo'n geloof in goddelijke voorzienigheid, en zag meer bewijs van de heerschappij van toeval en chaos dan van orde en rechtvaardigheid. Het was duidelijk zijn bedoeling dat zijn publiek verbaasd en verontwaardigd zou zijn over de irrationele en onrechtvaardige daad van Hera tegen een onschuldige Herakles, en vraagtekens zou zetten bij de acties van zulke goddelijke wezens (en dus bij hun eigen religieuze overtuigingen). Zoals Herakles zich op een gegeven moment afvraagtin het stuk: "Wie kan er bidden tot zo'n godin?"

De Herakles van Euripides (geportretteerd als een onschuldig slachtoffer en een liefhebbende vader) komt veel sympathieker en bewonderenswaardiger over dan de onstandvastige minnaar van Sophocles ' drama "De Trachiniae In dit stuk leert Herakles ook, met de hulp van Theseus, zijn vreselijke vloek te accepteren en nobeler te staan tegenover de aanval van de hemel, in vergelijking met de Herakles van Sophocles die zijn last van pijn niet kan dragen en zijn heil zoekt in de dood.

• Engelse vertaling door E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101