(Tragedie, Grieks, omstreeks 416 vC, 1 428 reëls)

Inleidingfamilies van Herakles en van Lycus, en van die agtergrond tot die gebeure van die toneelstuk. Lycus, die oorheersende heerser van Thebe, is op die punt om Amphitryon, sowel as Herakles se vrou Megara en hul drie kinders dood te maak (omdat Megara die dogter van die wettige koning van Thebe, Creon, is). Herakles kan egter nie sy gesin help nie, want hy is besig met die laaste van sy Twaalf Arbeid, wat die monster Cerberus terugbring wat die poorte van Hades bewaak. Herakles se familie het dus by die altaar van Zeus geskuil.

Die Koor van ou manne van Thebe simpatiseer met Megara en haar kinders, gefrustreerd dat hulle hulle nie kan help nie. Lycus vra hoe lank hulle hul lewens gaan probeer verleng deur aan die altaar vas te klou, en beweer dat Herakles in Hades vermoor is en hulle nie sal kan help nie. Lycus regverdig sy dreigement om die kinders van Heracles en Megara dood te maak op grond daarvan dat hy nie kan waag dat hulle probeer om hul oupa te wreek wanneer hulle groot is nie. Alhoewel Amphitryon punt vir punt teen Lycus argumenteer en toestemming vra dat Megara en die kinders in ballingskap gaan, bereik Lycus die einde van sy geduld en beveel hy dat die tempel afgebrand word met die bidders binne.

Megara weier om sterf 'n lafaard se dood deur lewendig verbrand te word en nadat sy eindelik die hoop op Herakles se terugkeer laat vaar het, kry sy Lycus se toestemming om die kinders in geskikte doodsklere aan te trekom hul laksmanne in die gesig te staar. Die ou manne van die Koor, wat Heracles se familie sterk verdedig het en Heracles se beroemde Arbeiders teen Lycus se besware geprys het, kan net kyk hoe Megara terugkeer met die kinders, geklee vir die dood. Megara vertel van die koninkryke wat Herakles beplan het om aan elkeen van die kinders te gee en van die bruide wat sy bedoel het om te trou, terwyl Amphitryon die nutteloosheid van die lewe wat hy geleef het, betreur.

Op daardie oomblik egter, terwyl Lycus uitgange om te wag op die voorbereidings vir die brand, kom Herakles onverwags terug en verduidelik dat hy vertraag is deur die behoefte om Theseus uit Hades te red, benewens om Cerberus terug te bring. Hy hoor die verhaal van Creon se omverwerping en Lycus se plan om Megara en die kinders dood te maak, en besluit om homself op Lycus te wreek. Wanneer die ongeduldige Lycus terugkeer, storm hy die paleis binne om Megara en die kinders te kry, maar word binne deur Herakles ontmoet en vermoor.

The Chorus sing 'n vreugdevolle feeslied, maar dit word onderbreek deur die onverwagte verskyning van Iris (die boodskapper-godin) en Lyssa (die verpersoonliking van Waansin). Iris kondig aan dat sy gekom het om Herakles sy eie kinders te laat doodmaak deur hom mal te maak (op die aanstigting van Hera, Zeus se jaloerse vrou, wat vererg dat Herakles Zeus se seun was, asook die godagtige krag wat hy geërf het) .

'n Boodskapper rapporteer hoe, wanneer die vlaag van waansin toegesak hetHerakles, hy het geglo dat hy Eurystheus (die koning wat sy Arbeid toegewys het) moes doodmaak en hoe hy van kamer tot kamer beweeg het en gedink het dat hy van land tot land gaan, op soek na hom. In sy waansin was hy oortuig daarvan dat sy eie drie kinders dié van Eurystheus was en hulle sowel as Megara doodgemaak het, en ook sy stiefpa Amphitryon sou doodgemaak het as die godin Athena nie ingegryp en hom in 'n diep slaap gebring het nie.

Die paleisdeure word oopgemaak om die slapende Herakles te openbaar wat aan 'n pilaar vasgeketting is en omring is deur die lyke van sy vrou en kinders. Wanneer hy wakker word, vertel Amphitryon hom wat hy gedoen het en, in sy skaamte, raas hy op die gode en beloof om sy eie lewe te neem.

Theseus, koning van Athene, wat onlangs deur Herakles uit Hades bevry is, kom dan binne en verduidelik dat hy gehoor het van Lycus se omverwerping van Kreon en saam met 'n Atheense leër gekom het om te help om Lycus omver te werp. Wanneer hy hoor wat Heracles gedoen het, is hy diep geskok maar begripvol en bied hy sy hernieude vriendskap aan, ten spyte van Heracles se protes dat hy onwaardig is en aan sy eie ellende en skaamte oorgelaat moet word. Theseus argumenteer dat die gode gereeld bose dade pleeg, soos verbode huwelike, en nooit op die spel geplaas word nie, so hoekom moet Herakles dus nie dieselfde doen nie. Heracles ontken hierdie gedagtegang en voer aan dat sulke verhale bloot die uitvindings van digters is, maaris uiteindelik oortuig dat dit laf sal wees om selfmoord te pleeg, en besluit om saam met Theseus na Athene te gaan.

Hy vra Amphitryon om sy dooies te begrawe (soos die wet verbied hom om in Thebe te bly of selfs om die begrafnis van sy vrou en kinders by te woon) en die toneelstuk eindig met Herakles wat saam met sy vriend Theseus, 'n beskaamde en gebroke man, na Athene vertrek.

Soos verskeie van Euripides se toneelstukke, val “Heracles” in twee dele, die eerste waarin Herakles tot die hoogtepunt van triomf verhef word wanneer hy Lycus doodmaak, en die tweede waarin hy deur waansin tot die dieptes van wanhoop gedryf word. Daar is geen werklike verband tussen die twee dele nie en die drama word dikwels gekritiseer weens 'n gebrek aan eenheid om hierdie rede (Aristoteles het in sy “Poetics” aangevoer dat gebeure in 'n drama moet gebeur as gevolg van mekaar, met 'n noodsaaklike of ten minste waarskynlike verband, en nie net in 'n betekenislose volgorde nie).

Sommige het in die toneelstuk se verdediging egter aangevoer dat Hera se vyandigheid teenoor Herakles welbekend was en voldoende verband en kousaliteit verskaf, en dat Herakles se waansin in elk geval uit sy inherent onstabiele karakter volg. Ander het aangevoer dat die opwinding en dramatiese impak van die gebeure vergoed vir die gebrekkige plot-struktuur.

Sommige kommentatorsbeweer dat Theseus se onverwagte aankoms selfs 'n derde onverwante deel van die toneelstuk is, hoewel dit vroeër in die drama voorberei is en daardeur tot 'n mate verduidelik is. Euripides het duidelik 'n mate van sorg oor die intrige geneem en was nie bereid om Theseus bloot as 'n "deus ex machina" te gebruik nie.

Die opvoering van die toneelstuk is meer ambisieus as die meeste in daardie tyd, met die vereiste vir 'n "mekhane" ('n soort hyskraan-kontrepsie) om Iris en Lyssa bo die paleis aan te bied, en 'n "eccyclema" ('n platform met wiele wat by die sentrale deur van die verhooggebou uitgedruk word) om die slagting binne te openbaar .

Die hooftemas van die toneelstuk is moed en edelmoedigheid, asook die onverstaanbaarheid van die handelinge van die gode. Beide Megara (in die eerste helfte van die toneelstuk) en Heracles (in die tweede) is onskuldige slagoffers van magtige, gesaghebbende magte wat hulle nie kan verslaan nie. Die morele tema van die belangrikheid en vertroosting van vriendskap (soos geïllustreer deur Theseus) en Euripides ' Atheense patriotisme word ook prominent vertoon, soos in baie van sy ander toneelstukke.

Die toneelstuk is miskien ongewoon vir sy tyd deurdat die held aan geen waarneembare fout (“hamartia”) ly wat sy ondergang veroorsaak nie, 'n noodsaaklike element van die meeste Griekse tragedies. Herakles se val is nie te wyte aan sy eie skuld nie, maar spruit uit Hera se jaloesie oor Zeus se verhouding met Herakles se ma. Hierdie straf van 'n skuldlose mansou alle sin vir geregtigheid in antieke Griekeland woedend gemaak het.

Anders as in die toneelstukke van Sophokles (waar die gode kosmiese ordekragte verteenwoordig wat die heelal saambind in 'n oorsaak-en-gevolg sisteem, selfs al is die werking daarvan dikwels verby sterflike begrip), Euripides het nie so 'n geloof in goddelike voorsienigheid gehad nie, en het meer bewyse gesien van die heerskappy van toeval en chaos as van orde en geregtigheid. Hy het duidelik bedoel dat sy gehoor verbaas en woedend sou wees oor die irrasionele en onregverdige daad van Hera teen 'n onskuldige Herakles, en om die optrede van sulke goddelike wesens te bevraagteken (en dus hul eie godsdienstige oortuigings te bevraagteken). Soos Heracles op 'n stadium in die toneelstuk bevraagteken: "Wie kan vir so 'n godin bid?"

Die Herakles van Euripides (uitgebeeld as 'n onskuldige slagoffer en 'n liefdevolle vader) kom oor net soveel meer simpatiek en bewonderenswaardig as die onophoudelike liefhebber van Sophokles se drama “The Trachiniae” . In hierdie toneelstuk leer Herakles ook, met behulp van Theseus, om sy verskriklike vloek te aanvaar en edel te staan ​​in die aangesig van die hemel se aanslag, in vergelyking met Sofokles se Herakles wat nie sy las van pyn kan dra nie en in die dood ontvlugting soek.

• Engelse vertaling deur E. P. Coleridge (InternetClassics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Griekse weergawe met woord-vir-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101