(Trahedya, Griyego, c. 416 BCE, 1,428 linya)

Panimulamga pamilya ni Heracles at Lycus, at ilan sa mga background sa mga kaganapan ng dula. Si Lycus, ang mananakop na pinuno ng Thebes, ay malapit nang patayin si Amphitryon, gayundin ang asawa ni Heracles na si Megara at ang kanilang tatlong anak (dahil si Megara ay anak ng legal na hari ng Thebes, si Creon). Si Heracles, gayunpaman ay hindi makakatulong sa kanyang pamilya, dahil siya ay nakikibahagi sa huling ng kanyang Labindalawang Paggawa, na ibabalik ang halimaw na si Cerberus na nagbabantay sa mga pintuan ng Hades. Kaya naman sumilong ang pamilya ni Heracles sa altar ni Zeus.

Ang Koro ng matatandang lalaki ng Thebes ay nakikiramay kay Megara at sa kanyang mga anak, bigo na hindi nila sila matutulungan. Tinanong ni Lycus kung gaano katagal nila susubukan at pahabain ang kanilang buhay sa pamamagitan ng pagkapit sa altar, na sinasabing si Heracles ay pinatay sa Hades at hindi na sila matutulungan. Binibigyang-katwiran ni Lycus ang kanyang banta na papatayin ang mga anak nina Heracles at Megara sa kadahilanang hindi niya maaaring ipagsapalaran ang pagtatangka nilang ipaghiganti ang kanilang lolo kapag sila ay lumaki. Bagama't si Amphitryon ay nakipagtalo laban kay Lycus bawat punto, at humihingi ng pahintulot para kay Megara at sa mga bata na mapunta sa pagkatapon, natapos ni Lycus ang kanyang pasensya at nag-utos na sunugin ang templo kasama ang mga nagsusumamo sa loob.

Tumanggi si Megara na mamatay sa isang duwag sa pamamagitan ng pagsunog ng buhay at, sa wakas ay nawalan na ng pag-asa sa pagbabalik ni Heracles, nakuha niya ang pahintulot ni Lycus na bihisan ang mga bata ng angkop na damit ng kamatayanupang harapin ang kanilang mga berdugo. Ang matatandang lalaki ng Koro, na matapang na nagtanggol sa pamilya ni Heracles at pinuri ang sikat na Labors ni Heracles laban sa mga paninira ni Lycus, ay maaari lamang panoorin ang pagbalik ni Megara kasama ang mga bata, nakabihis para sa kamatayan. Isinalaysay ni Megara ang tungkol sa mga kaharian na binalak ni Heracles na ibigay sa bawat isa sa mga anak at sa mga nobya na balak niyang pakasalan, habang si Amphitryon ay nagdadalamhati sa kawalang-kabuluhan ng buhay na kanyang nabuhay.

Sa sandaling iyon, bagaman, habang si Lycus paglabas upang hintayin ang paghahanda para sa pagsunog, si Heracles ay hindi inaasahang bumalik, na nagpapaliwanag na siya ay naantala ng pangangailangang iligtas si Theseus mula sa Hades bilang karagdagan sa pagbabalik ng Cerberus. Narinig niya ang kuwento ng pagpapatalsik ni Creon at ang plano ni Lycus na patayin si Megara at ang mga bata, at nagpasya siyang ipaghiganti ang kanyang sarili kay Lycus. Nang bumalik ang naiinip na si Lycus, sumugod siya sa palasyo upang kunin si Megara at ang mga bata, ngunit sinalubong siya ni Heracles sa loob at pinatay.

Ang Koro ay umaawit ng isang masayang awit ng pagdiriwang, ngunit ito ay nagambala ng hindi inaasahang pagpapakita ni Iris (ang messenger goddess) at Lyssa (ang personipikasyon ng Kabaliwan). Inanunsyo ni Iris na naparito siya upang patayin ni Heracles ang sarili niyang mga anak sa pamamagitan ng pagpapagalit sa kanya (sa sulsol ni Hera, ang seloso na asawa ni Zeus, na nagdamdam na si Heracles ay anak ni Zeus, pati na rin ang parang diyos na lakas na kanyang minana) .

Isang messenger ang nag-uulat kung paano, kapag ang fit ng kabaliwan ay nahulog saHeracles, naniniwala siyang kailangan niyang patayin si Eurystheus (ang hari na nagtalaga ng kanyang mga Trabaho), at kung paano siya lumipat mula sa silid patungo sa silid, na iniisip na siya ay pupunta sa iba't ibang bansa, sa paghahanap sa kanya. Sa kanyang kabaliwan, nakumbinsi siya na ang kanyang sariling tatlong anak ay kay Eurystheus at pinatay sila pati na rin si Megara, at papatayin din sana niya ang kanyang step-father na si Amphitryon kung hindi nakialam ang diyosang si Athena at pinatulog siya ng mahimbing.

Binuksan ang mga pintuan ng palasyo upang ipakita ang natutulog na si Heracles na nakadena sa isang haligi at napapaligiran ng mga bangkay ng kanyang asawa at mga anak. Nang magising siya, sinabi sa kanya ni Amphitryon ang kanyang ginawa at, sa kanyang kahihiyan, sinisiraan niya ang mga diyos at nanumpa na kitilin ang kanyang sariling buhay.

Theseus, hari ng Athens, kamakailan ay napalaya mula sa Hades ni Heracles, pagkatapos ay pumasok at ipinaliwanag na narinig niya ang pagpapabagsak ni Lycus kay Creon at dumating kasama ang isang hukbo ng Athens upang tumulong sa pagpapabagsak kay Lycus. Nang marinig niya ang ginawa ni Heracles, siya ay labis na nabigla ngunit naunawaan at nag-aalok ng kanyang panibagong pagkakaibigan, sa kabila ng mga protesta ni Heracles na siya ay hindi karapat-dapat at dapat na ipaubaya sa kanyang sariling paghihirap at kahihiyan. Ikinatwiran ni Theseus na ang mga diyos ay regular na gumagawa ng mga masasamang gawain, tulad ng mga ipinagbabawal na pag-aasawa, at hindi kailanman dinadala sa gawain, kaya bakit hindi dapat gawin din ito ni Heracles. Itinanggi ni Heracles ang linyang ito ng pangangatwiran, na nangangatwiran na ang gayong mga kuwento ay mga imbensyon lamang ng mga makata, ngunitsa kalaunan ay kumbinsido na ito ay duwag na magpakamatay, at nagpasiyang pumunta sa Athens kasama si Theseus.

Hiniling niya kay Amphitryon na ilibing ang kanyang patay (bilang batas Ipinagbabawal siyang manatili sa Thebes o kahit na dumalo sa libing ng kanyang asawa at mga anak) at natapos ang dula sa pag-alis ni Heracles patungong Athens kasama ang kanyang kaibigang si Theseus, isang nahihiya at nasirang lalaki.

Tulad ng ilan sa mga dula ng Euripides , ang “Heracles” ay nahahati sa dalawang bahagi, ang una kung saan itinaas si Heracles sa taas ng tagumpay nang mapatay niya si Lycus, at ang pangalawa kung saan siya ay itinutulak sa kailaliman ng kawalan ng pag-asa ng kabaliwan. Walang tunay na koneksyon sa pagitan ng dalawang bahagi at ang dula ay madalas na pinupuna dahil sa kawalan ng pagkakaisa para sa kadahilanang ito (Nangatuwiran si Aristotle sa kanyang “Poetics” na ang mga kaganapan sa isang drama ay dapat mangyari dahil sa isa't isa, na may isang kinakailangan o hindi bababa sa malamang na koneksyon, at hindi lamang sa isang walang kabuluhang pagkakasunud-sunod).

Ang ilan ay nagtalo sa pagtatanggol ng dula, gayunpaman, na ang poot ni Hera kay Heracles ay kilala at nagbibigay ng sapat na koneksyon at sanhi, at na ang kabaliwan ni Heracles ay sumusunod pa rin mula sa kanyang likas na hindi matatag na karakter. Ang iba ay nangatuwiran na ang pananabik at dramatikong epekto ng mga kaganapan ay kabayaran para sa maling plot-structure.

Ilang komentaristasabihin na ang hindi inaasahang pagdating ni Theseus ay kahit isang ikatlong hindi nauugnay na bahagi sa dula, bagaman ito ay inihanda para sa mas maaga sa dula at sa gayon ay ipinaliwanag sa ilang lawak. Si Euripides ay malinaw na nag-ingat sa balangkas at ayaw niyang gamitin si Theseus bilang isang "deus ex machina" lamang.

Ang pagtatanghal ng dula ay mas ambisyoso kaysa sa karamihan noong panahong iyon, na may ang pangangailangan para sa isang "mekhane" (isang uri ng crane contraption) upang ipakita sina Iris at Lyssa sa itaas ng palasyo, at isang "eccyclema" (isang gulong na plataporma na itinulak palabas mula sa gitnang pintuan ng gusali ng entablado) upang ipakita ang pagpatay sa loob .

Ang mga pangunahing tema ng dula ay katapangan at maharlika, gayundin ang hindi pagkaunawa sa mga gawa ng mga diyos. Parehong si Megara (sa unang kalahati ng dula) at Heracles (sa pangalawa) ay inosenteng biktima ng makapangyarihan, makapangyarihang pwersa na hindi nila kayang talunin. Ang moral na tema ng kahalagahan at aliw ng pagkakaibigan (tulad ng ipinakita ni Theseus) at Euripides ' Athens patriotism ay kitang-kita rin, tulad ng marami sa kanyang iba pang mga dula.

Ang dula ay marahil hindi pangkaraniwan sa panahon nito na ang bayani ay nagdurusa sa walang nakikitang pagkakamali (“hamartia”) na nagiging sanhi ng kanyang kapahamakan, isang mahalagang elemento ng karamihan sa mga trahedyang Griyego. Ang pagbagsak ni Heracles ay dahil sa hindi niya sariling kasalanan, ngunit nagmula sa selos ni Hera sa relasyon ni Zeus sa ina ni Heracles. Ang parusang ito ng isang taong walang kasalananmagalit sana sa lahat ng kahulugan ng hustisya sa sinaunang Greece.

Hindi tulad sa mga dula ng Sophocles (kung saan ang mga diyos ay kumakatawan sa cosmic forces of order na nagbubuklod sa uniberso isang sistemang sanhi-at-bunga, kahit na ang mga gawain nito ay madalas na lampas sa mortal na pang-unawa), Euripides ay walang ganoong pananampalataya sa banal na pakay, at nakakita ng higit na katibayan ng paghahari ng pagkakataon at kaguluhan kaysa sa kaayusan at hustisya. Malinaw niyang nilayon para sa kanyang mga tagapakinig na maguluhan at magalit sa hindi makatwiran at hindi makatarungang pagkilos ni Hera laban sa isang inosenteng Heracles, at tanungin ang mga aksyon ng gayong mga banal na nilalang (at sa gayon ay tanungin ang kanilang sariling mga paniniwala sa relihiyon). Tulad ng mga tanong ni Heracles sa isang punto sa dula: "Sino ang maaaring mag-alay ng mga panalangin sa gayong diyosa?"

The Heracles of Euripides (inilalarawan bilang isang inosenteng biktima at isang mapagmahal na ama) ay dumating. sa kabila ng higit na nakikiramay at kahanga-hanga kaysa sa walang tigil na manliligaw ng Sophocles ' drama “The Trachiniae” . Sa dulang ito, natutunan din ni Heracles, sa tulong ni Theseus, na tanggapin ang kanyang kakila-kilabot na sumpa at tumayo nang higit na marangal sa harap ng pagsalakay ng langit, kumpara kay Heracles ni Sophocles na hindi kayang tiisin ang kanyang pasanin ng sakit at naghahanap ng pagtakas sa kamatayan.

• Pagsasalin sa Ingles ni E. P. Coleridge (InternetClassics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Bersyon ng Greek na may pagsasalin sa bawat salita (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101