(Tragedija, grčki, oko 416. pne, 1.428 redaka)

Uvodporodice Herakla i Lika, kao i neke od pozadine događaja iz drame. Lik, uzurpatorski vladar Tebe, sprema se da ubije Amfitriona, kao i Heraklovu ženu Megaru i njihovo troje dece (jer je Megara ćerka zakonitog kralja Tebe, Kreonta). Herakle, međutim, ne može pomoći svojoj porodici, jer je angažiran u posljednjem od svojih dvanaest trudova, vraćajući čudovište Kerbera koje čuva vrata Hada. Heraklova porodica se stoga sklonila pred Zevsov oltar.

Zbor staraca iz Tebe saoseća sa Megarom i njenom decom, frustrirani što im ne mogu pomoći. Lycus pita koliko će dugo pokušavati produžiti svoj život držeći se oltara, tvrdeći da je Herakle ubijen u Hadu i da im neće moći pomoći. Lycus opravdava svoju prijetnju da će ubiti Herakleovu i Megarinu djecu na osnovu toga da ne može riskirati da pokušaju osvetiti svog djeda kada odrastu. Iako se Amfitrion svađa protiv Lika tačku po tačku i traži dozvolu da Megara i deca odu u izgnanstvo, Likus dolazi do kraja svog strpljenja i naređuje da se hram spali sa moliteljima unutra.

Megara odbija da ode. umrijeti kukavičjom smrću tako što će biti živa spaljena i, nakon što je konačno napustila nadu u Heraklov povratak, dobiva Likusovu dozvolu da djecu obuče u prikladne haljine smrtida se suoče sa svojim dželatima. Starci iz Hora, koji su čvrsto branili Heraklovu porodicu i hvalili Herakleove čuvene Radove protiv Likusovih uvreda, mogu samo da gledaju kako se Megara vraća sa decom, obučena za smrt. Megara govori o kraljevstvima koja je Herakle planirao dati svakom od djece i o nevjestama za koje je namjeravao da ih vjenčaju, dok Amfitrion žali zbog uzaludnosti života koji je živio.

Ipak, u tom trenutku, dok je Likus izlazi da sačeka pripreme za spaljivanje, Herakle se neočekivano vraća, objašnjavajući da je bio odgođen potrebom da spasi Tezeja iz Hada pored vraćanja Kerbera. On čuje priču o Kreontovom svrgavanju i Likusovom planu da ubije Megaru i djecu, te odlučuje da se osveti Liku. Kada se nestrpljivi Lycus vrati, on uleti u palatu po Megaru i djecu, ali ga unutra dočeka Herakle i ubije.

Zbor pjeva radosnu pjesmu slavlja, ali prekida neočekivana pojava Iris (boginje glasnice) i Lise (personifikacija ludila). Iris objavljuje da je došla da natjera Herakla da ubije vlastitu djecu izluđujući ga (na poticaj Here, Zevsove ljubomorne žene, koja zamjera što je Herakle bio Zevsov sin, kao i božanstvenu snagu koju je naslijedio) .

Glasnik javlja kako, kada je pao napad ludilaHerakle je vjerovao da mora ubiti Euristeja (kralja koji je odredio svoje radove), i kako se selio iz sobe u sobu, misleći da ide od zemlje do zemlje, u potrazi za njim. U svom ludilu, bio je uvjeren da su njegovo troje djece Euristejevo i ubio ih je kao i Megaru, a ubio bi i svog očuha Amfitriona da se boginja Atena nije umiješala i uspavala ga.

Vrata palače se otvaraju i otkrivaju usnulog Herakla okovanog za stup i okruženog mrtvim tijelima svoje žene i djece. Kada se probudi, Amfitrion mu kaže šta je uradio i, u svojoj sramoti, on se obrušava na bogove i zaklinje se da će sebi oduzeti život.

Tezej, kralj Atene, koga je Heraklo nedavno oslobodio Hada, zatim ulazi i objašnjava da je čuo za Likovo svrgavanje Kreonta i da je došao sa atinskom vojskom da pomogne u svrgavanju Lika. Kada čuje šta je Heraklo učinio, duboko je šokiran, ali ima razumijevanja i nudi svoje obnovljeno prijateljstvo, uprkos Heraklovim protestima da je nedostojan i da ga treba prepustiti svojoj bijedi i sramoti. Tezej tvrdi da bogovi redovno čine zla djela, kao što su zabranjeni brakovi, i da nikada nisu dovedeni u zadatak, pa zašto onda Herakle ne bi učinio isto. Herakle poriče ovu liniju razmišljanja, tvrdeći da su takve priče samo izumi pjesnika, alina kraju je uvjeren da bi bilo kukavički počiniti samoubistvo i odlučuje otići u Atinu s Tezejem.

On traži od Amfitriona da sahrani njegove mrtve (kao što je zakon zabranjuje mu da ostane u Tebi ili čak da prisustvuje sahrani svoje žene i djece) i predstava se završava odlaskom Herakla u Atinu sa svojim prijateljem Tezejem, posramljenim i slomljenim čovjekom.

Poput nekoliko Euripidovih drama, “Herakle” se raspada na dva dijela, prvi u kojem je Herakle uzdignut do visine trijumfa kada ubije Lika, i druga u kojoj ga ludilo tjera u dubinu očaja. Ne postoji stvarna veza između ova dva dijela i komad se često kritikuje zbog nedostatka jedinstva iz tog razloga (Aristotel je u svojoj “Poetici” tvrdio da bi se događaji u drami trebali događati jedan zbog drugog, s nužna ili barem vjerojatna veza, a ne samo u besmislenom nizu).

Neki su, međutim, u odbrani drame tvrdili da je Herino neprijateljstvo prema Heraklu bilo dobro poznato i da pruža dovoljnu povezanost i uzročnost, i da Heraklovo ludilo ionako proizlazi iz njegovog inherentno nestabilnog karaktera. Drugi su tvrdili da uzbuđenje i dramatičan uticaj događaja kompenzuju pogrešnu strukturu zapleta.

Neki komentatoritvrde da je Tezejev neočekivani dolazak čak i treći nepovezani dio predstave, iako je pripremljen za ranije u predstavi i time donekle objašnjen. Euripid je očito vodio računa o zapletu i nije bio voljan da Tezeja koristi samo kao “deus ex machina”.

Postavljanje drame je ambicioznije od većine u to vrijeme, s zahtjev za "mehanom" (nekom vrstom dizalice) koja će prikazati Iris i Lyssa iznad palače i "ekciklema" (platforma na kotačima izgurana sa središnjih vrata scenske zgrade) koja otkriva pokolje unutar .

Glavne teme predstave su hrabrost i plemenitost, kao i neshvatljivost postupaka bogova. I Megara (u prvoj polovini drame) i Herakle (u drugoj) su nevine žrtve moćnih, autoritativnih sila koje ne mogu pobediti. Moralna tema važnosti i utjehe prijateljstva (kao što je primjer Tezeja) i atinskog patriotizma Euripida također su istaknute, kao i u mnogim drugim njegovim dramama.

Predstava je možda neuobičajeno za svoje vrijeme po tome što junak pati od neuočljive greške (“hamartia”) koja uzrokuje njegovu propast, suštinski element većine grčkih tragedija. Herakleov pad nije bio njegova krivica, već je proizašao iz Herine ljubomore zbog Zevsove afere sa Heraklovom majkom. Ova kazna nevinog čovjekabi narušio svaki osjećaj za pravdu u staroj Grčkoj.

Za razliku od drama Sofokla (gdje bogovi predstavljaju kosmičke sile reda koje povezuju svemir u uzročno-posledični sistem, čak i ako njegovo djelovanje često prevazilazi smrtno razumijevanje), Euripid nije imao takvu vjeru u božansku providnost i vidio je više dokaza o vladavini slučajnosti i haosa nego reda i pravda. Jasno je namjeravao da njegova publika bude zbunjena i ogorčena iracionalnim i nepravednim Herinim činom protiv nevinog Herakla, te da dovede u pitanje postupke takvih božanskih bića (i time dovede u pitanje njihova vlastita vjerska uvjerenja). Kako se Heraklo pita u jednom trenutku u predstavi: “Ko bi mogao ponuditi molitve takvoj boginji?”

Herakle od Euripida (prikazan kao nevina žrtva i otac pun ljubavi) dolazi preko isto toliko simpatičnijeg i vrijednijeg divljenja od stalnog zaljubljenika u dramu Sofokla ' “Trachiniae” . U ovoj drami, Herakle takođe uči, uz pomoć Tezeja, da prihvati svoju strašnu kletvu i da se plemenitije suprotstavi naletu neba, u poređenju sa Sofoklovim Heraklom koji ne može da podnese svoj teret bola i traži beg u smrti.

• Prevod na engleski E. P. Coleridge (InternetArhiva klasika): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Projekat Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101