(Трагедија, грчки, око 416. пре нове ере, 1.428 редова)

Уводпородице Херакла и Лика, као и неке од позадине догађаја из представе. Лик, узурпаторски владар Тебе, спрема се да убије Амфитриона, као и Хераклову жену Мегару и њихово троје деце (јер је Мегара ћерка законитог краља Тебе, Креонта). Херакле, међутим, не може помоћи својој породици, јер је ангажован у последњем од својих дванаест трудова, враћајући чудовиште Кербера које чува капије Хада. Хераклеова породица је стога нашла уточиште пред Зевсовим олтаром.

Хор стараца из Тебе саосећа са Мегаром и њеном децом, фрустрирани што им не могу помоћи. Ликус пита колико ће дуго покушавати да продуже живот држећи се за олтар, тврдећи да је Херакле убијен у Хаду и да неће моћи да им помогне. Ликус оправдава своју претњу да ће убити Хераклеову и Мегарину децу на основу тога што не може да ризикује да покушају да освете свог деду када одрасту. Иако се Амфитрион свађа против Лика тачку по тачку, и тражи дозволу да Мегара и деца оду у изгнанство, Ликус долази до краја свог стрпљења и наређује да се храм спали са молитељима унутра.

Мегара одбија да оде. умријети кукавичком смрћу тако што ће бити жива спаљена и, након што је коначно напустила наду у Хераклов повратак, добија Ликусову дозволу да обуче дјецу у прикладне хаљине смртида се суоче са својим џелатима. Старци из Хора, који су чврсто бранили Хераклову породицу и хвалили Хераклеове чувене Радове против Ликусових увреда, могу само да гледају како се Мегара враћа са децом, обучена за смрт. Мегара говори о краљевствима која је Херакле планирао да подари сваком од деце и о невестама за које је намеравао да их венчају, док Амфитрион жали због узалудности живота који је живео.

Ипак, у том тренутку, док је Ликус излази да сачека припреме за спаљивање, Херакле се неочекивано враћа, објашњавајући да је био одложен због потребе да се спасе Тезеј из Хада поред враћања Кербера. Он чује причу о Креонтовом свргавању и Ликовом плану да убије Мегару и децу, и одлучује да се освети Лику. Када се нестрпљиви Ликус врати, улеће у палату да узме Мегару и децу, али га унутра среће Херакле и убије.

Хор пева радосну песму славља, али прекида неочекивана појава Ирис (богиње гласнице) и Лисе (оличење лудила). Ирис објављује да је дошла да натера Херакла да убије сопствену децу тако што га избезуми (на подстицај Хере, Зевсове љубоморне жене, која се љути што је Херакле био Зевсов син, као и због божанске снаге коју је наследио) .

Гласник јавља како, када је пао налет лудилаХеракле је веровао да мора да убије Еуристеја (краља који му је доделио трудове), и како се селио из собе у собу, мислећи да иде од земље до земље, у потрази за њим. У свом лудилу, био је убеђен да су његово троје деце Еуристејево и убио их је као и Мегару, а убио би и свог очуха Амфитриона да се богиња Атина није умешала и успавала га.

Врата палате се отварају и откривају уснулог Херакла окованог за стуб и окруженог лешевима своје жене и деце. Када се пробуди, Амфитрион му каже шта је урадио и, у својој срамоти, он се обрушава на богове и заклиње се да ће себи одузети живот.

Тезеј, краљ Атене, недавно ослобођен од Хада од Херакла, затим улази и објашњава да је чуо за Ликово свргавање Креонта и да је дошао са атинском војском да помогне у свргавању Лика. Када чује шта је Херакле урадио, дубоко је шокиран, али са разумевањем и нуди своје обновљено пријатељство, упркос Хераклеовим протестима да је недостојан и да га треба препустити сопственој беди и срамоти. Тезеј тврди да богови редовно чине зла дела, као што су забрањени бракови, и да никада нису доведени у задатак, па зашто онда Херакле не би учинио исто. Херакле пориче ову линију размишљања, тврдећи да су такве приче само измишљотине песника, алије на крају уверен да би било кукавички извршити самоубиство и одлучује да оде у Атину са Тезејем.

Он тражи од Амфитриона да сахрани своје мртве (као што је закон забрањује му да остане у Теби или чак да присуствује сахрани своје жене и деце) и представа се завршава тако што Херакле одлази у Атину са својим пријатељем Тезејем, посрамљеним и сломљеним човеком.

Попут неколико Еурипидових драма, „Херакле” се распада на два дела, први у коме је Херакле уздигнут до висине тријумфа када убије Лика, и друга у којој га безумље тера у дубину очаја. Не постоји стварна веза између ова два дела и комад се често критикује због недостатка јединства из тог разлога (Аристотел је у својој „Поетици” тврдио да би се догађаји у драми требали дешавати један због другог, са неопходна или барем вероватна веза, а не само у бесмисленом низу).

Неки су, међутим, у одбрани драме тврдили да је Херино непријатељство према Хераклу било добро познато и да пружа довољну везу и узрочност, и да Хераклово лудило ионако следи из његовог инхерентно нестабилног карактера. Други су тврдили да узбуђење и драматичан утицај догађаја компензују погрешну структуру заплета.

Неки коментаторитврде да је Тезејев неочекивани долазак чак и трећи неповезани део представе, иако је припремљен за раније у представи и тиме донекле објашњен. Еурипид је очигледно водио рачуна о заплету и није био вољан да Тезеја употреби само као „деус ек мацхина“.

Постављање драме је амбициозније од већине у то време, са захтев за „механом” (неком врстом дизалице) која би представила Ирис и Лису изнад палате, и „екциклемом” (платформом на точковима изгураној са централних врата сценске зграде) која би открила покоље унутар .

Главне теме представе су храброст и племенитост, као и несхватљивост поступака богова. И Мегара (у првој половини драме) и Херакле (у другој) су невине жртве моћних, ауторитативних сила које не могу да победе. Морална тема важности и утехе пријатељства (као што је пример Тезеја) и атинског патриотизма Еурипида такође су истакнуте, као и у многим другим његовим драмама.

Представа је можда неуобичајено за своје време по томе што јунак пати од неуочљиве грешке („хамартиа”) која узрокује његову пропаст, суштински елемент већине грчких трагедија. Хераклеов пад није био његова кривица, већ је произашао из Херине љубоморе због Зевсове афере са Херакловом мајком. Ова казна невиног човекаби разбеснело сваки осећај за правду у старој Грчкој.

За разлику од драма Софокла (где богови представљају космичке силе реда које повезују универзум у узрочно-последични систем, чак и ако његово функционисање често превазилази смртно разумевање), Еурипид није имао такву веру у божанску провиђење, и видео је више доказа о владавини случајности и хаоса него реда и правда. Очигледно је намеравао да његова публика буде збуњена и огорчена ирационалним и неправедним чином Хера против невиног Херакла, и да доведе у питање поступке таквих божанских бића (и тиме доведе у питање њихова сопствена верска уверења). Како се Херакле пита у једном тренутку у комаду: „Ко би могао да се моли таквој богињи?“

Херакле од Еурипида (приказан као невина жртва и отац пун љубави) долази преко исто толико симпатичнијег и вреднијег дивљења од сталног заљубљеника у драму Софокла ' „Трахиније” . У овој драми, Херакле такође учи, уз помоћ Тезеја, да прихвати своју страшну клетву и да племенитије стане пред налетом неба, у поређењу са Софокловим Хераклеом који не може да поднесе свој терет бола и тражи бекство у смрти.

• Превод на енглески Е. П. Цолеридге (ИнтернетАрхива класика): //цлассицс.мит.еду/Еурипидес/херацлес.хтмл
• Грчка верзија са преводом реч по реч (Пројекат Персеј): ​​//ввв.персеус.туфтс.еду/хоппер/тект .јсп?доц=Персеус:тект:1999.01.0101