(Tragedi, grekisk, ca 416 f.Kr., 1 428 rader)

Inledning

"Herakles" eller "Herakles galenskap" (Gr: "Herakles Mainomenos" ; Lat: "Hercules Furens" ) är en tragedi av den grekiske dramatikern Euripides Den beskriver den grekiska hjälten Herakles gudomligt framkallade vansinne som får honom att döda sin egen fru och sina barn. Den skrevs omkring 416 f.Kr. eller tidigare och är den andra av två överlevande pjäser av Euripides om Herakles familj (den första är "Heraclidae" ), och uruppfördes på Dionysia-festivalen i Aten, även om den inte vann något pris.

I prologen beskriver Amphitryon, Herakles dödlige far, Herakles och Lycus förfäders historia och en del av bakgrunden till händelserna i pjäsen. Lycus, Thebes härskare, är på väg att döda Amphitryon samt Herakles fru Megara och deras tre barn (eftersom Megara är dotter till Thebes laglige kung, Kreon). Herakles, dockkan inte hjälpa sin familj, eftersom han är sysselsatt med det sista av sina tolv arbeten, att föra tillbaka monstret Cerberus som vaktar Hades portar. Herakles familj har därför tagit sin tillflykt till Zeus altare.

Kören av gamla män från Thebe sympatiserar med Megara och hennes barn, frustrerade över att de inte kan hjälpa dem. Lycus frågar hur länge de ska försöka förlänga sina liv genom att klamra sig fast vid altaret och hävdar att Herakles har dödats i Hades och inte kommer att kunna hjälpa dem. Lycus motiverar sitt hot att döda barnen till Herakles och Megara med att han inte kan utsätta dem för fara.Amphitryon argumenterar mot Lycus punkt för punkt och ber om tillstånd för Megara och barnen att gå i exil, men Lycus tålamod tar slut och han beordrar att templet ska brännas ner med supplikanterna inuti.

Megara vägrar att dö en feg död genom att brännas levande och efter att till sist ha gett upp hoppet om Herakles återkomst, får hon Lycus tillstånd att klä barnen i lämpliga dödskläder för att möta sina bödlar. De gamla männen i kören, som ståndaktigt har försvarat Herakles familj och prisat Herakles berömda arbete mot Lycus förtal, kan bara se på när Megara återvänder med deMegara berättar om de kungadömen som Herakles hade planerat att ge vart och ett av barnen och om de brudar som hon hade tänkt att de skulle gifta sig med, medan Amfitryon beklagar det meningslösa i det liv han har levt.

I det ögonblicket, medan Lycus går ut för att invänta förberedelserna för bränningen, återvänder dock Herakles oväntat och förklarar att han försenats av behovet att rädda Theseus från Hades och dessutom föra tillbaka Cerberus. Han får höra historien om Kreons störtande och Lycus plan att döda Megara och barnen, och beslutar sig för att hämnas på Lycus. När den otålige Lycus återvänder gör han så härstormar in i palatset för att hämta Megara och barnen, men möts där inne av Herakles och dödas.

Kören sjunger en glad sång om firande, men den avbryts av det oväntade framträdandet av Iris (budbärargudinnan) och Lyssa (personifieringen av galenskap). Iris meddelar att hon har kommit för att få Herakles att döda sina egna barn genom att göra honom galen (på initiativ av Hera, Zeus svartsjuka fru, som ogillar att Herakles var Zeus son, liksom den gudalika styrka han harärvt).

En budbärare berättar hur Herakles, när han drabbades av vansinne, trodde att han måste döda Eurystheus (den kung som hade tilldelat honom hans arbeten) och hur han hade gått från rum till rum och trott att han gick från land till land för att söka efter honom. I sitt vansinne var han övertygad om att hans egna tre barn var Eurystheus barn och dödade dem såväl som Megara, och han skulle ha dödatäven hans styvfar Amphitryon om inte gudinnan Athena hade ingripit och försatt honom i djup sömn.

Palatsdörrarna öppnas och avslöjar den sovande Herakles kedjad vid en pelare och omgiven av de döda kropparna av hans fru och barn. När han vaknar berättar Amphitryon för honom vad han har gjort och i sin skam skäller han på gudarna och lovar att ta sitt eget liv.

Theseus, kung av Aten, som nyligen befriats från Hades av Herakles, kommer sedan in och förklarar att han har hört talas om Lycus störtande av Kreon och har kommit med en atensk armé för att hjälpa till att störta Lycus. När han hör vad Herakles har gjort blir han djupt chockad men förstår och erbjuder sin förnyade vänskap, trots Herakles protester att han är ovärdig och bör lämnas åt sitt eget lidande och sin egen olycka.Theseus hävdar att gudarna regelbundet begår onda handlingar, såsom förbjudna äktenskap, och aldrig ställs till svars, så varför skulle inte Herakles göra detsamma. Herakles förnekar detta resonemang och hävdar att sådana historier bara är poeters påhitt, men blir till slut övertygad om att det skulle vara fegt att begå självmord och beslutar sig för att åka till Athen med Theseus.

Han ber Amphitryon att begrava hans döda (eftersom lagen förbjuder honom att stanna i Thebe eller ens närvara vid begravningen av sin fru och sina barn) och pjäsen slutar med att Herakles åker till Aten med sin vän Theseus, en skamsen och bruten man.

Liksom flera av Euripides " spelar, "Herakles" faller i två delar, den första där Herakles höjs till triumfens höjd när han dödar Lycus, och den andra där han drivs till förtvivlans djup av galenskap. Det finns inget verkligt samband mellan de två delarna och pjäsen kritiseras ofta för brist på enhet av detta skäl (Aristoteles argumenterade i sin "Poetik" att händelser i ett drama ska inträffa på grund av varandra, med ett nödvändigt eller åtminstone troligt samband, och inte bara i en meningslös följd).

Vissa har dock till pjäsens försvar hävdat att Heras fientlighet mot Herakles var välkänd och utgör ett tillräckligt samband och orsakssamband, och att Herakles vansinne ändå följer av hans instabila karaktär. Andra har hävdat att händelsernas spänning och dramatiska inverkan kompenserar för den bristfälliga strukturen i intrigen.

Vissa kommentatorer hävdar att Theseus oväntade ankomst till och med är en tredje del som inte har med pjäsen att göra, även om den förbereddes tidigare i pjäsen och därmed till viss del förklarades. Euripides tog tydligt hand om handlingen och var ovillig att använda Theseus enbart som en "deus ex machina".

Uppsättningen av pjäsen är mer ambitiös än de flesta på den tiden, med krav på en "mekhane" (ett slags kran) för att visa Iris och Lyssa ovanför palatset, och en "eccyclema" (en plattform med hjul som skjuts ut från scenbyggnadens mittdörr) för att avslöja slakten inuti.

De viktigaste temana i pjäsen är mod och ädelhet samt obegripligheten i gudarnas handlingar. Både Megara (i första halvan av pjäsen) och Herakles (i den andra) är oskyldiga offer för starka, auktoritativa krafter som de inte kan besegra. Det moraliska temat om vänskapens betydelse och tröst (som exemplifieras av Theseus) och Euripides ' atenska patriotismen är också framträdande, liksom i många av hans andra pjäser.

Pjäsen är kanske ovanlig för sin tid eftersom hjälten inte lider av något observerbart fel ("hamartia") som orsakar hans undergång, ett viktigt inslag i de flesta grekiska tragedier. Herakles fall beror inte på hans eget fel, utan uppstår på grund av Heras svartsjuka över Zeus affär med Herakles mor. Detta straff av en skuldfri man skulle ha upprört all känsla för rättvisa i det antika Grekland.

Till skillnad från i pjäserna Sofokles (där gudarna representerar kosmiska ordningskrafter som binder samman universum till ett system av orsak och verkan, även om dess funktion ofta ligger bortom de dödligas förstånd), Euripides inte hade en sådan tro på gudomlig försyn, och såg mer bevis på slumpens och kaosets styre än på ordning och rättvisa. Han avsåg tydligt att hans publik skulle bli förbryllad och upprörd över Heras irrationella och orättvisa handling mot en oskyldig Herakles, och att ifrågasätta sådana gudomliga varelsers handlingar (och därmed ifrågasätta sina egna religiösa övertygelser). Som Herakles frågar vid ett tillfällei pjäsen: "Vem skulle kunna be till en sådan gudinna?"

Herakles från Euripides (som framställs som ett oskyldigt offer och en kärleksfull far) framstår som mycket mer sympatisk och beundransvärd än den inkonsekvente älskaren i Sofokles ' drama "Trachiniae" I denna pjäs lär sig Herakles också, med hjälp av Theseus, att acceptera sin fruktansvärda förbannelse och att stå mer ädelt inför himlens angrepp, jämfört med Sofokles Herakles som inte kan bära sin börda av smärta och söker sin tillflykt i döden.

• Engelsk översättning av E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101