(Tragedija, grčka, oko 416. pr. Kr., 1428 redaka)

Uvodobitelji Herakla i Lika, te neke od pozadine događaja u predstavi. Likus, uzurpatorski vladar Tebe, sprema se ubiti Amfitriona, kao i Heraklovu ženu Megaru i njihovo troje djece (jer je Megara kći zakonitog tebanskog kralja Kreonta). Heraklo, međutim, ne može pomoći svojoj obitelji, jer je angažiran u posljednjem od svojih dvanaest radova, vraćajući čudovište Kerbera koji čuva vrata Hada. Heraklova se obitelj stoga sklonila na Zeusov žrtvenik.

Zbor tebanskih staraca suosjeća s Megarom i njezinom djecom, frustrirani što im ne mogu pomoći. Likus pita do kada će pokušavati produžiti život držeći se oltara, tvrdeći da je Heraklo ubijen u Hadu i da im neće moći pomoći. Lycus opravdava svoju prijetnju da će ubiti djecu Herakla i Megare time što ne može riskirati da pokušaju osvetiti svog djeda kad odrastu. Iako se Amfitrion raspravlja protiv Lycusa točku po točku i traži dopuštenje da Megara i djeca odu u progonstvo, Lycus dolazi do kraja svog strpljenja i naređuje da se taj hram spali s moliteljima unutra.

Megara odbija umrijeti kukavičkom smrću tako što je živa spaljena i, nakon što je konačno napustila nadu u Heraklov povratak, dobiva Likovo dopuštenje da obuče djecu u prikladne haljine smrtida se suoče sa svojim dželatima. Starci iz zbora, koji su odlučno branili Heraklovu obitelj i hvalili Heraklove poznate trudove protiv Likovih uvreda, mogu samo gledati kako se Megara vraća s djecom, odjevena za smrt. Megara govori o kraljevstvima koja je Heraklo planirao dati svakome od djece i o nevjestama koje je namjeravala oženiti, dok Amfitrion žali za uzaludnošću života koji je živio.

U tom trenutku, međutim, dok je Lik izlazi da bi čekao pripreme za spaljivanje, Heraklo se neočekivano vraća, objašnjavajući da ga je odgodila potreba da spasi Tezeja iz Hada uz vraćanje Kerbera. Čuje priču o Kreontovom svrgavanju i Likovom planu da ubije Megaru i djecu te odlučuje osvetiti se Liku. Kad se nestrpljivi Lik vrati, uleti u palaču po Megaru i djecu, ali ga unutra dočeka Heraklo i ubije ga.

Zbor pjeva radosnu pjesmu slavlja, ali prekida neočekivana pojava Iris (božice glasnice) i Lysse (personifikacije ludila). Iris objavljuje da je došla natjerati Herakla da ubije vlastitu djecu tako što će ga izluditi (na poticaj Here, Zeusove ljubomorne žene, koja zamjera što je Heraklo bio Zeusov sin, kao i božansku snagu koju je naslijedio) .

Glasnik javlja kako, kada je napad ludila pao naHeraklo, vjerovao je da mora ubiti Euristeja (kralja koji mu je dodijelio rad), i kako se kretao iz sobe u sobu, misleći da ide iz zemlje u zemlju, u potrazi za njim. U svom ludilu bio je uvjeren da su njegovo troje djece Euristejevi i ubio ih je kao i Megaru, a ubio bi i svog očuha Amfitriona da se božica Atena nije umiješala i duboko ga uspavala.

Vrata palače se otvaraju i otkrivaju usnulog Herakla okovanog za stup i okruženog mrtvim tijelima njegove žene i djece. Kad se probudi, Amfitrion mu govori što je učinio i, u svojoj sramoti, grdi bogove i zaklinje se da će si oduzeti život.

Tezej, kralj Atene, kojeg je Heraklo nedavno oslobodio iz Hada, zatim ulazi i objašnjava da je čuo za Likovo svrgavanje Kreonta i da je došao s atenskom vojskom pomoći u svrgavanju Lika. Kada čuje što je Heraklo učinio, duboko je šokiran, ali pun razumijevanja i nudi svoje obnovljeno prijateljstvo, unatoč Heraklovim prosvjedima da je nedostojan i da ga treba prepustiti vlastitoj bijedi i sramoti. Tezej tvrdi da bogovi redovito čine zla djela, kao što su zabranjeni brakovi, i nikada im se ne odgovara, pa zašto onda Heraklo ne bi učinio isto. Heraklo poriče ovo rezoniranje, tvrdeći da su takve priče samo izmišljotine pjesnika, alina kraju se uvjeri da bi bilo kukavički počiniti samoubojstvo i odluči otići u Atenu s Tezejem.

Traži od Amfitriona da pokopa njegove mrtve (kao što je zakon zabranjuje mu da ostane u Tebi ili čak da prisustvuje sprovodu svoje žene i djece), a drama završava Heraklovim odlaskom u Atenu sa svojim prijateljem Tezejem, posramljenim i slomljenim čovjekom.

Kao nekoliko Euripidovih drama, “Herakles” dijeli se na dva dijela, prvi u kojem Heraklo biva uzdignut na vrhunac trijumfa kada ubije Lika, i drugi u kojem ga ludilo tjera u dubinu očaja. Ne postoji stvarna veza između ta dva dijela i zbog toga se komad često kritizira zbog nedostatka jedinstva (Aristotel je u svojoj “Poetici” tvrdio da bi se događaji u drami trebali događati jedni zbog drugih, s nužnu ili barem vjerojatnu vezu, a ne samo u besmislenom nizu).

Neki su, međutim, tvrdili u obrani drame da je Herino neprijateljstvo prema Heraklu bilo dobro poznato i da pruža dovoljnu vezu i uzročnost, i da Heraklovo ludilo ionako slijedi iz njegova inherentno nestabilnog karaktera. Drugi su tvrdili da uzbuđenje i dramatičan utjecaj događaja nadoknađuju pogrešnu strukturu zapleta.

Neki komentatoritvrde da je Tezejev neočekivani dolazak čak treći nepovezani dio s predstavom, iako je bio pripremljen za ranije u predstavi i time donekle objašnjen. Euripid očito je malo pazio na radnju i nije bio voljan koristiti Tezeja samo kao "deus ex machina".

Postavljanje drame je ambicioznije od većine u to vrijeme, s zahtjev za “mekhane” (neka vrsta dizalice) za predstavljanje Iris i Lyssa iznad palače, i “eccyclema” (platforma na kotačima izgurana iz središnjih vrata zgrade pozornice) za otkrivanje pokolja unutar .

Glavne teme drame su hrabrost i plemenitost, kao i neshvatljivost djela bogova. I Megara (u prvoj polovici predstave) i Heraklo (u drugoj) nevine su žrtve moćnih, autoritativnih sila koje ne mogu poraziti. Moralna tema o važnosti i utjehi prijateljstva (kao što je prikazano na primjeru Tezeja) i Euripidov ' atenski patriotizam također su istaknuti, kao iu mnogim drugim njegovim dramama.

Drama je možda neuobičajeno za svoje vrijeme po tome što junak ne pati od nikakve uočljive pogreške ("hamartia") koja uzrokuje njegovu propast, što je bitan element većine grčkih tragedija. Heraklov pad nije njegova krivnja, već proizlazi iz Herine ljubomore zbog Zeusove veze s Heraklovom majkom. Ova kazna nevinog čovjekavrijeđao bi svaki osjećaj pravde u staroj Grčkoj.

Za razliku od Sofoklovih drama (gdje bogovi predstavljaju kozmičke sile reda koje povezuju svemir zajedno u uzročno-posljedični sustav, čak i ako je njegovo djelovanje često izvan razuma smrtnika), Euripid nije imao takvu vjeru u božansku providnost i vidio je više dokaza o vladavini slučajnosti i kaosa nego o redu i pravednost. Jasno mu je bila namjera da njegova publika bude zbunjena i razbješnjena iracionalnim i nepravednim činom Here protiv nevinog Herakla, te da preispita postupke takvih božanskih bića (a time i svoja vlastita vjerska uvjerenja). Kao što Heraklo postavlja pitanje u jednom trenutku u predstavi: “Tko bi mogao uputiti molitve takvoj boginji?”

Heraklo od Euripida (prikazan kao nevina žrtva i otac pun ljubavi) dolazi mnogo simpatičniji i vrijedniji divljenja od nepostojanog ljubitelja Sofoklove drame “The Trachiniae” . U ovoj drami Heraklo također uči, uz Tezejevu pomoć, prihvatiti svoje strašno prokletstvo i plemenitije se suočiti s jurišom neba u odnosu na Sofoklovog Herakla koji ne može podnijeti svoj teret boli i spas traži u smrti.

• Engleski prijevod E. P. Coleridge (InternetArhiva klasika): //classics.mit.edu/Euripides/heracles.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0101