(Tragedie, gresk, 423 f.Kr., 1234 linjer)

InnledningBakgrunnen til stykket viser tilbake til tiden etter at kong Oidipus forlot Theben, en knust og vanæret mann, og hans to sønner, Polynices (Polyneices) og Eteocles, kjempet mot hverandre om kronen hans. Polynices and the Argive "Seven Against Theben" beleiret byen etter at Eteocles brøt vilkårene i farens avtale, og begge brødrene drepte hverandre i kampen, og etterlot Oidipus svoger Kreon som hersker over Theben. Creon dekreterte at Polynices og inntrengerne fra Argos ikke skulle begraves, men overlates til å råtne æreløst på slagmarken.

Stykket er satt til Demeter-tempelet ved Eleusis nær Athen, og det begynner med Polynices' svigerfar, Adrastus og koret, mødrene til de argiske inntrengerne («suppliantene» i tittelen), som søker hjelp fra Aethra og hennes sønn, Theseus, den mektige kongen av Athen. De ber Thesevs om å konfrontere Kreon og overtale ham til å levere likene til de døde i henhold til den eldgamle ukrenkelige greske loven, slik at sønnene deres kan begraves.

Overtalt av hans mor, Aethra , Theseus forbarmer seg over de argiske mødrene og bestemmer seg med samtykke fra det athenske folket for å hjelpe. Imidlertid blir det klart at Creon ikke lett vil gi fra seg likene, og den athenske hæren må ta dem med våpenmakt. Til slutt vinner Thesevs i kamp og likene blir returnert og til slutt lagt til hvile (denkona til en av de døde generalene, Capaneus, insisterer på å bli brent sammen med mannen sin).

Gudinnen Athena dukker da opp som "deus ex machina", og råder Theseus til å avlegge en ed om evig vennskap med Argos, og oppfordrer sønnene til de døde Argive-generaler til å ta hevn på Theben for foreldrenes død.

Begravelsesritualer var svært viktige for de gamle grekerne og temaet om å ikke la de dødes kropper begraves forekommer mange ganger gjennom gammel gresk litteratur (f.eks. kampen om likene til Patroclus og Hector i Homer s «Iliaden» , og kampen for å begrave liket til Ajax i Sophocles ' stykke “Ajax” ). “The Suppliants” tar dette konseptet enda lenger, og skildrer en hel by som er villig til å føre krig utelukkende for å hente likene til fremmede, mens Thesevs bestemmer seg for å gripe inn i argumentasjonen mellom Theben og Argos om denne prinsippsaken. .

Det er tydelige pro-Athens politiske overtoner til stykket, skrevet som det var under den peloponnesiske krigen mot Sparta. Det er i høy grad et offentlig skuespill, som fokuserer på det generelle eller politiske i stedet for det spesielle eller personlige. Dens hovedpersoner, Theseus og Adrastos, er først og fremst herskere som representerer sine respektive byeri et diplomatisk forhold i stedet for komplekse karakterer med altfor menneskelige svakheter.

En utvidet debatt mellom Theseus og den tebanske heralden diskuterer fordelene og ulempene ved ansvarlig regjering, med Theseus som lioniserer likhet av athensk demokrati, mens heralden lovpriser styre av en enkelt mann, "ikke en pøbel". Thesevs forkjemper middelklassens dyder og de fattiges tilgang til lovens rettferdighet, mens herolden klager over at bøndene ikke kan noe om politikk og bryr seg enda mindre, og at man uansett bør være mistenksom overfor alle som kommer til makten gjennom bruken av tungen hans for å kontrollere folk.

Parallelt gjennom hele stykket er imidlertid det tradisjonelle tragiske motivet til antikkens gresk drama, hybris eller stolthet, så vel som temaet for kontrasten mellom ungdom ( som personifisert av hovedpersonen Theseus og datterkoret, sønnene til de syv) og alder (Aethra, Iphis og det eldre kvinnekoret).

I stedet for bare å påpeke sorgen og ødeleggelsene som krig fører med seg , viser stykket også noen av de mer positive velsignelsene for fred, inkludert økonomisk velstand, muligheten til å forbedre utdanning, blomstringen av kunsten og nytelsen av øyeblikket (Adrastus sier på et tidspunkt: «Livet er et så kort øyeblikk; vi bør passere gjennom det så lett vi kan, og unngå smerte”). Adrastus rues the«menneskets dumhet» som alltid prøver å løse problemene sine ved krig i stedet for ved forhandlinger, og bare ser ut til å lære av ødeleggende erfaringer, selv da.

• Engelsk oversettelse av E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/suppliants.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project): //www. perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0121