Symptomer av den gamle mannens avhengighet inkluderer uregelmessig søvn, tvangstanker, paranoia, dårlig hygiene og hamstring, og all rådgivning, medisinsk behandling og reiser har så langt ikke klart å løse problemet, slik at sønnen hans har tydd til å gjøre om huset til et fengsel for å hold den gamle borte fra domstolene.

Til tross for slavenes årvåkenhet, overrasker Philocleon dem alle ved å komme ut av skorsteinen, forkledd som røyk. Bdelycleon klarer å dytte ham inn igjen, og andre fluktforsøk blir også knapt avverget. Når husstanden slår seg til ro for å sove mer, kommer koret av gamle avfeldige jurymedlemmer. Når de får vite at deres gamle kamerat er fengslet, hopper de til hans forsvar og svermer rundt Bdelycleon og slavene hans som veps. På slutten av denne kampen er Philocleon fortsatt knapt i sin sønns varetekt, og begge sider er villige til å løse problemet på fredelig vis gjennom debatt.

Far og sønn diskuterer deretter saken, og Philocleonbeskriver hvordan han nyter den smigrende oppmerksomheten til de rike og mektige mennene som appellerer til ham for en gunstig dom, samt friheten til å tolke loven som han vil (siden hans avgjørelser aldri blir gjenstand for revisjon), og jurymedlemslønnen gir ham uavhengighet og autoritet i sin egen husholdning. Bdelycleon svarer med å argumentere for at jurymedlemmer faktisk er underlagt krav fra små tjenestemenn og uansett får mindre betalt enn de fortjener fordi mesteparten av inntektene fra imperiet går inn i de private statskassene til politikere som Cleon.

Dette argumentet som vinner over refrenget, og for å gjøre overgangen lettere for faren, tilbyr Bdelycleon å gjøre huset om til en rettssal og betale ham et juryhonorar for å dømme innenlandske tvister. Den første saken er en tvist mellom husholdningshundene, med en hund (som ser ut som Cleon) som anklager den andre hunden (som ser ut som Laches) for å stjele en ost og ikke dele den. Bdelycleon sier noen få ord på vegne av husholdningsredskapene som er vitner for forsvaret, og tar på seg den anklagede hundens valper for å myke hjertet til den gamle jurymedlemmet. Selv om Philocleon ikke lar seg lure av disse innretningene, blir han lett lurt av sønnen til å legge sin stemme i urnen for frifinnelse, og den sjokkerte gamle jurylederen blir tatt av for å forberede seg til litt underholdning senere samme kveld.

Kor berømmer deretter forfatterenfor å stå opp mot uverdige monstre som Cleon som sluker keiserlige inntekter, og det refser publikum for ikke å sette pris på verdiene til forfatterens forrige skuespill ( “The Clouds” ).

Far og sønn går deretter tilbake til scenen, mens Bdelycleon prøver å overbevise faren sin om å bruke et fancy ullplagg og moteriktig spartansk fottøy til det sofistikerte middagsselskapet som skal holdes den kvelden. Den gamle mannen er mistenksom overfor de nye klærne og foretrekker sin gamle jurymannkappe og de gamle skoene hans, men de fancy klærne blir tvunget på ham uansett, og han blir instruert i hva slags manerer og samtaler som de andre gjestene vil forvente av ham.

Etter at faren og sønnen har forlatt scenen, kommer en husholdningsslave med nyheter for publikum om at den gamle mannen har oppført seg grusomt på middagsselskapet, etter å ha blitt rusfull og fornærmet alle sønnens fasjonable venner, og er angriper nå alle han møter på vei hjem. Den fulle Philocleon kommer på scenen med en pen jente på armen og fornærmede ofre i hælene. Bdelycleon protesterer sint mot sin far for å ha kidnappet jenta fra festen og prøver å ta jenta tilbake til festen med makt, men faren slår ham ned.

Som andre ankommer med klager mot Philocleon, og krever erstatning og truer med rettslige skritt, gjør han et ironisk forsøk på å snakke sittvei ut av problemer som en sofistikert verdensmann, men det tjener bare til å oppildne situasjonen ytterligere og til slutt drar hans skremte sønn ham bort. The Chorus synger kort om hvor vanskelig det er for menn å endre vanene sine, og det berømmer sønnen for barnlig hengivenhet, hvoretter hele rollebesetningen går tilbake til scenen for litt livlig dans av Philocleon i en konkurranse med sønnene til dramatikeren Carcinnus.

Etter en betydelig seier mot sin rival, Sparta, i slaget ved Sphacteria i 425 fvt., nøt Athen et kort pusterom fra den peloponnesiske krigen på gang “The Wasps” ble produsert. Den populistiske politikeren og lederen av den pro-krigsfraksjonen, Cleon, hadde etterfulgt Pericles som den dominerende taleren i den athenske forsamlingen og var i økende grad i stand til å manipulere domstolene for politiske og personlige formål (inkludert å gi jurymedlemmer saker for å prøve å holde opp betale). Aristophanes , som tidligere hadde blitt tiltalt av Cleon for å baktale polisen med sitt andre (tapte) skuespill “The Babylonians” , kom tilbake i “The Wasps” til det ubøyelige angrepet på Cleon han hadde begynt i “ The Knights “ , og presenterte ham som en forrædersk hund som manipulerte en korrupt juridisk prosess for personlig vinning.

Med dette i tankene,det er passende at de to hovedpersonene i stykket heter Philocleon («elsker av Cleon», fremstilt som en vill og frekk gammel mann, avhengig av rettssaker og overdreven bruk av rettssystemet) og Bdelycleon («hater av Cleon» , fremstilt som en fornuftig, lovlydig og sivilisert ung mann). Det er helt klart et åpenlyst politisk forslag om at Athen må feie bort det gamle korrupte regimet og erstatte det med en ny ungdommelig orden av anstendighet og ærlighet.

Men hele jurysystemet er også et mål for Aristophanes ' satire: Jurymedlemmer på den tiden fikk ingen instruksjoner, og det var ingen dommer som sådan for å sikre at loven ble fulgt (den ansvarlige sorenskriveren holdt rett og slett orden og holdt saksgangen i gang). Det var ingen anke fra avgjørelsene til slike juryer, få bevisregler (og alle slags personangrep, andrehåndsoppfatninger og andre former for tvilsomme bevis ble innrømmet i retten) og juryer var i stand til å opptre som mobber, pisket opp til å lage alle slags feil beslutninger av en dyktig offentlig foredragsholder (som Cleon).

Som med alle Aristophanes s skuespill (og gamle komediespill generelt), “ The Wasps” inkorporerer et stort antall aktuelle referanser til personligheter og steder som er godt kjent for det athenske publikummet, men som stort sett er tapt for oss i dag.

“The Wasps” betraktes ofte som en av deverdens store komedier, hovedsakelig på grunn av dybden i karakteriseringen av den sentrale figuren, Philocleon, så vel som hans sønn, Bdelycleon, og til og med koret til de gamle jurymedlemmene («vepsene» i tittelen). Spesielt Philocleon er en kompleks karakter hvis handlinger har komisk betydning, psykologisk betydning og allegorisk betydning. Selv om han er en morsom, slapstick-karakter, er han også kvikk, listig, overdreven, egoistisk, sta, livlig og full av energi, og er en tiltalende karakter til tross for hans filantering, hans uansvarlighet som jurymedlem og hans tidlige karriere som tyv og en feiging.

De svekkende effektene av alderdom og de menneskeliggjørende effektene av en avhengighet er imidlertid dystre temaer som løfter handlingen utover omfanget av en ren farse. “The Wasps” antas også å eksemplifisere alle konvensjonene og strukturelle elementene i Old Comedy på sitt beste, og representerer toppen av Old Comedy-tradisjonen.

• Engelsk oversettelse (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/wasps.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project): / /www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0043

(Komedie, gresk, 422 fvt, 1537 linjer)

Innledning