(Komedie, Grieks, 422 BCE, 1.537 regels)

Inleiding

" De wespen " (Gr: " Sphekes " ) is een komedie van de oude griekse toneelschrijver Aristophanes voor het eerst opgevoerd op het Lenaia festival van 422 BCE Het wordt door sommigen beschouwd als een van 's werelds grootste komedies en is misschien wel het beste voorbeeld van de conventies van de oude komedie dan enig ander toneelstuk. steekt satirisch de draak aan de Atheense demagoog Cleon en zijn machtsbasis, de rechtbanken, in een verhaal over de oud jurylid Philocleon die verslaafd is aan zijn jurywerk en de mislukte pogingen van zijn zoon Bdelycleon om hem te hervormen.

Als de toneelstuk opent, twee slaven , Sosias en Xanthias , slapen op straat voor een huis dat met een groot net is uitgespreid, en een derde man, hun meester Bdelycleon De slaven worden wakker en onthullen dat ze de wacht houden bij een "monster", de vader van hun meester, die een ongebruikelijke ziekte heeft. In plaats van verslaafd te zijn aan gokken, drank of goede tijden, is hij verslaafd aan de rechtbank, en zijn naam is Philocleon (wat suggereert dat hij eigenlijk verslaafd zou kunnen zijn aan Cleon).

Symptomen van de verslaving van de oude man zijn onder andere onregelmatig slapen, obsessioneel denken, paranoia, slechte hygiëne en hamsteren. Alle counseling, medische behandelingen en reizen hebben het probleem tot nu toe niet opgelost, zodat zijn zoon zijn toevlucht heeft genomen tot het veranderen van het huis in een gevangenis om de oude man weg te houden van de rechtbank.

Ondanks de waakzaamheid van de slaven verrast Philocleon hen allemaal door vermomd als rook uit de schoorsteen tevoorschijn te komen. Bdelycleon slaagt erin hem terug naar binnen te duwen, en ook andere ontsnappingspogingen worden ternauwernood verijdeld. Terwijl het huishouden zich neervlijt om nog wat te slapen, arriveert het Koor van oude vervallen juryleden. Wanneer ze vernemen dat hun oude kameraad gevangen zit, springen ze ter verdediging van hem en zwermen rondAls wespen omringen ze Bdelycleon en zijn slaven. Aan het einde van dit gevecht is Philocleon nog steeds nauwelijks in hechtenis bij zijn zoon en zijn beide partijen bereid om de kwestie vreedzaam te regelen door middel van een debat.

Vader en zoon debatteren vervolgens over de zaak en Philocleon beschrijft hoe hij geniet van de vleiende attenties van de rijke en machtige mannen die een beroep op hem doen voor een gunstig vonnis, evenals van de vrijheid om de wet te interpreteren zoals hij wil (aangezien zijn beslissingen nooit worden herzien), en zijn salaris als jurylid geeft hem onafhankelijkheid en autoriteit binnen zijn eigen huishouden. Bdelycleon reageert doormet het argument dat juryleden in feite onderworpen zijn aan de eisen van kleingeestige ambtenaren en sowieso minder betaald krijgen dan ze verdienen omdat de meeste inkomsten van het rijk naar de privékassen van politici als Cleon gaan.

Dit argument trekt het koor over de streep en om de overgang voor zijn vader gemakkelijker te maken, biedt Bdelycleon aan om van het huis een rechtszaal te maken en hem een jurytarief te betalen om huiselijke geschillen te beoordelen. De eerste zaak is een geschil tussen de huishonden, waarbij de ene hond (die eruitziet als Cleon) de andere hond (die eruitziet als Laches) ervan beschuldigt een kaas te hebben gestolen en niet te hebben gedeeld. Bdelycleon zegt eenHij spreekt een paar woorden namens de huishoudelijke apparaten die als getuigen voor de verdediging optreden en laat de puppy's van de beschuldigde hond komen om het hart van het oude jurylid te verzachten. Hoewel Philocleon zich niet laat misleiden door deze trucjes, laat hij zich gemakkelijk door zijn zoon verleiden om zijn stem in de urn voor vrijspraak te doen en het geschokte oude jurylid wordt meegenomen om zich voor te bereiden op wat vermaak later die avond.

Vervolgens prijst het koor de auteur omdat hij het opneemt tegen onwaardige monsters als Cleon, die de keizerlijke inkomsten opslokken, en kastijdt het het publiek omdat het de verdiensten van het vorige toneelstuk van de auteur niet op waarde schat ( "De Wolken" ).

Vader en zoon keren dan terug naar het toneel, waar Bdelycleon zijn vader probeert te overtuigen om een sjiek wollen gewaad en modieus Spartaans schoeisel te dragen naar het verfijnde diner dat die avond wordt gehouden. De oude man wantrouwt de nieuwe kleren en geeft de voorkeur aan zijn oude jurymantel en zijn oude schoenen, maar de sjieke kleren worden hem toch opgedrongen en hij wordt geïnstrueerd in het soortmanieren en conversatie die de andere gasten van hem verwachten.

Nadat de vader en zoon het toneel hebben verlaten, komt een huishoudslaaf binnen met het nieuws voor het publiek dat de oude man zich vreselijk heeft gedragen tijdens het etentje, dat hij stomdronken is geworden en alle modieuze vrienden van zijn zoon heeft beledigd, en dat hij nu op weg naar huis iedereen aanvalt die hij tegenkomt. De dronken Philocleon komt op het toneel met een mooi meisje aan zijn arm en gekrenkte slachtoffers op zijn hielen. Bdelycleonboos op zijn vader omdat hij het meisje van het feest heeft ontvoerd en probeert het meisje met geweld mee terug te nemen naar het feest, maar zijn vader slaat hem neer.

Als anderen arriveren met grieven tegen Philocleon, compensatie eisen en dreigen met rechtszaken, doet hij een ironische poging om zich als een wereldwijze man uit de problemen te praten, maar dit leidt er alleen maar toe dat de situatie verder escaleert en uiteindelijk sleept zijn gealarmeerde zoon hem weg. Het koor zingt kort over hoe moeilijk het is voor mannen om hun gewoonten te veranderen en prijst dezoon voor kinderlijke toewijding, waarna de hele cast terugkeert naar het podium voor een pittige dans van Philocleon in een wedstrijd met de zonen van de toneelschrijver Carcinnus.

Na een belangrijke overwinning op zijn rivaal Sparta in de Slag bij Sphacteria in 425 v. Chr. genoot Athene op dat moment van een korte onderbreking van de Peloponnesische Oorlog. "De wespen De populistische politicus en leider van de voorstander van oorlog, Cleon, had Pericles opgevolgd als de dominante spreker in de Atheense vergadering en was in toenemende mate in staat om de rechtbanken te manipuleren voor politieke en persoonlijke doeleinden (inclusief het leveren van zaken aan juryleden om te proberen hun loon op peil te houden). Aristophanes die eerder door Cleon was vervolgd voor het belasteren van de polis met zijn tweede (verloren) toneelstuk "De Babyloniërs" terug in "De wespen de niet aflatende aanval op Cleon die hij was begonnen in " De ridders " Hij wordt afgeschilderd als een verraderlijke hond die een gecorrumpeerde rechtsgang manipuleert voor persoonlijk gewin.

Met dit in gedachten is het toepasselijk dat de twee belangrijkste personages in het stuk Philocleon heten ("minnaar van Cleon", afgeschilderd als een wilde en brommerige oude man, verslaafd aan rechtszaken en het buitensporige gebruik van het rechtssysteem) en Bdelycleon ("hater van Cleon", afgeschilderd als een redelijke, gezagsgetrouwe en beschaafde jongeman). Er is duidelijk een openlijke politieke suggestie dat Athene moet wegvagenhet oude corrupte regime af en vervang het door een nieuwe jeugdige orde van fatsoen en eerlijkheid.

Het hele jurysysteem is echter ook een doelwit van Aristophanes satire: juryleden kregen in die tijd geen instructie en er was geen rechter als zodanig om ervoor te zorgen dat de wet werd nageleefd (de magistraat die de leiding had, zorgde gewoon voor de orde en hield het proces gaande). Er was geen beroep mogelijk tegen de beslissingen van dergelijke jury's, er waren weinig bewijsregels (en allerlei soorten persoonlijke aanvallen, meningen uit de tweede hand en andere vormen van twijfelachtig bewijs werden toegelaten in de rechtszaal) enJury's konden zich gedragen als meutes, die door een vaardig spreker (zoals Cleon) werden opgezweept tot allerlei verkeerde beslissingen.

Zoals met alle Aristophanes ' toneelstukken (en toneelstukken uit de Oude Komedie in het algemeen), "De wespen bevat een groot aantal actuele verwijzingen naar personen en plaatsen die bekend waren bij het Atheense publiek, maar die vandaag de dag grotendeels verloren zijn gegaan.

"De wespen wordt vaak beschouwd als een van 's werelds grootste komedies, grotendeels dankzij de diepte van de karakterisering van de centrale figuur, Philocleon, evenals zijn zoon, Bdelycleon, en zelfs het koor van de oude juryleden (de "wespen" van de titel). Philocleon in het bijzonder is een complex personage wiens acties hebben komische betekenis, psychologische betekenis en allegorische betekenis. Hoewel een grappige,slapstickpersonage, is hij ook snel van begrip, sluw, buitensporig, egoïstisch, koppig, levendig en vol energie, en is hij een aantrekkelijk personage ondanks zijn vreemdgaan, zijn onverantwoordelijkheid als jurylid en zijn vroege carrière als dief en lafaard.

De slopende effecten van ouderdom en de ontmenselijkende effecten van een verslaving zijn echter sombere thema's die de actie boven het bereik van een gewone klucht tillen. "De wespen wordt ook beschouwd als een voorbeeld van alle conventies en structurele elementen van de Oude Komedie op hun best, en vertegenwoordigt het hoogtepunt van de Oude Komedie traditie.

• Engelse vertaling (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/wasps.html
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0043