(Tragedie, Grieks, ca. 410 v. Chr., 1.766 regels)

Inleiding

"De Fenicische vrouwen (Gr: "Phoinissai" Lat: "Phoenissae ) is een tragedie van de oude Griekse toneelschrijver Euripides Het werd geschreven tussen 411 en 409 voor Christus, en is een variant van het verhaal dat Aeschylus behandelde in zijn toneelstuk "Zeven tegen Thebe waarin Oedipus' zonen Polynices en Eteocles strijden om de kroon van Thebe en elkaar uiteindelijk doden. De titel verwijst naar het Koor van het stuk, dat bestaat uit Fenicische vrouwen op weg van Tyrus naar Delphi die door de oorlog per ongeluk in Thebe vast komen te zitten.

Het stuk opent met een proloog waarin Jocasta (die in deze versie van de mythe nog geen zelfmoord heeft gepleegd) het verhaal van Oedipus en de stad Thebe samenvat. Ze legt uit dat nadat haar man zichzelf blind had gemaakt toen hij ontdekte dat hij ook haar zoon was, zijn zonen Eteocles en Polynices hem opsloten in het paleis in de hoop dat het volk zou vergeten wat er was gebeurd. Oedipus echtervervloekte hen en verkondigde dat geen van beiden zou regeren zonder zijn broer te doden. In een poging deze profetie af te wenden, spraken Polynices en Eteocles af om elk om beurten een jaar te regeren, maar na het eerste jaar weigerde Eteocles zijn broer zijn jaar te laten regeren en dwong hem in plaats daarvan in ballingschap te gaan. Tijdens zijn ballingschap ging Polynices naar Argos, waar hij trouwde met de dochter van de Argive koning Adrastus enhaalde Adrastus over om een troepenmacht te sturen om hem te helpen Thebe terug te veroveren.

Jocasta heeft een staakt-het-vuren geregeld zodat ze kan proberen te bemiddelen tussen haar twee zonen. Ze vraagt Polynices naar zijn leven in ballingschap en luistert dan naar de argumenten van beide broers. Polynices legt opnieuw uit dat hij de rechtmatige koning is; Eteocles antwoordt door te zeggen dat hij de macht boven alles begeert en deze niet zal afstaan tenzij hij gedwongen wordt. Jocasta berispt hen beiden en waarschuwt Eteocles datPolynices bekritiseert Polynices omdat hij een leger meebrengt om de stad waarvan hij houdt te plunderen. Ze maken lang ruzie maar komen niet tot een overeenkomst en oorlog is onvermijdelijk.

Eteocles ontmoet vervolgens zijn oom Creon om plannen te maken voor de komende strijd. Aangezien de Argives een compagnie sturen tegen elk van de zeven poorten van Thebe, kiezen de Thebanen ook een compagnie om elk van de poorten te verdedigen. Eteocles vraagt Creon om raad te vragen aan de oude ziener Tiresias, en krijgt het advies dat hij zijn zoon Menoeceus moet doden (de enige raszuivere afstammeling van de stichters van Thebe).Hoewel Creon hier niet aan kan voldoen en zijn zoon opdraagt naar het orakel in Dodona te vluchten, gaat Menoeceus in het geheim naar het hol van de slang om zichzelf te offeren om Ares gunstig te stemmen.

Een boodschapper brengt Jocasta op de hoogte van het verloop van de oorlog en vertelt haar dat haar zonen hebben toegestemd in een eengevecht om de troon. Zij en haar dochter Antigone gaan proberen hen tegen te houden, maar een boodschapper brengt al snel het nieuws dat de broers hun duel al hebben uitgevochten en elkaar hebben gedood. Bovendien heeft Jocasta, overmand door verdriet toen ze dit ontdekte, ook zelfmoord gepleegd.

Jocasta's dochter Antigone komt binnen, weeklagend over het lot van haar broers, gevolgd door de blinde oude Oedipus die ook op de hoogte wordt gesteld van de tragische gebeurtenissen. Creon, die de macht over de stad heeft overgenomen in het ontstane machtsvacuüm, verbant Oedipus uit Thebe en beveelt dat Eteocles (maar niet Polynices) eervol in de stad wordt begraven. Antigone vecht hem aan over dit bevel en verbreekt haar verloving metZe besluit haar vader te vergezellen in ballingschap en het stuk eindigt met hun vertrek richting Athene.

"De Fenicische vrouwen werd waarschijnlijk voor het eerst gepresenteerd, samen met de twee verloren tragedies "Oenomaus" en "Chrysippus" , op de Dionysia dramatische wedstrijd in Athene in 411 BCE (of mogelijk net daarna), hetzelfde jaar waarin de oligarchische regering van de Vierhonderd viel en de verbannen generaal Alcibiades werd teruggeroepen door Athene na zijn uitwijking naar de vijand, Sparta. De dialoog tussen Jocasta en Polynices in het stuk, die het verdriet van verbanning met een zekere nadruk uitlegt, zou wel eens eenEen ironische toespeling op het pardon van de beroemde Atheense balling.

Hoewel er veel briljante passages in staan, Euripides ' vertolking van de legende wordt vaak beschouwd als inferieur aan die van Aeschylus ' "Zeven tegen Thebe Sommige commentatoren hebben geklaagd dat de introductie tegen het einde van het stuk van de blinde oude Oedipus onnodig en gratuit is, en dat het incident van de zelfverbranding van Creons zoon Menoeceus misschien een beetje wordt verdoezeld. Het was echter erg populair in de latere Griekse scholen vanwege de gevarieerde actie en de grafische beschrijvingen (met namede verhalen van de twee boodschappers, ten eerste over de algemene strijd tussen de strijdende legers, en ten tweede over het duel tussen de broers en de zelfmoord van Jocasta), die een aanhoudend belang geven aan het stuk, dat bijna twee keer zo lang is als het drama van Aeschylus.

In tegenstelling tot het koor van Thebaanse ouderen in Aeschylus ' spelen, Euripides Het koor bestaat uit jonge Fenicische vrouwen die onderweg zijn van hun huis in Syrië naar Delphi, gevangen in Thebe door de oorlog, en die hun oude verwantschap met de Thebanen ontdekken (via Cadmus, stichter van Thebe, die oorspronkelijk uit Fenicië kwam). Dit komt overeen met Euripides ' neiging om bekende verhalen meer vanuit het perspectief van vrouwen en moeders te benaderen, en ook met zijn nadruk op het gezichtspunt van slaven (de vrouwen zijn op weg om slaaf te worden in Apollo's tempel in Delphi).

• Engelse vertaling door E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/phoenissae.html
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0117