(Tragedi, grekisk, ca 410 f.Kr., 1 766 rader)

Inledning

"De feniciska kvinnorna" (Gr: "Phoinissai" ; Lat: "Phoenissae" ) är en tragedi av den grekiske dramatikern Euripides Den skrevs mellan 411 och 409 f.Kr. och är en variant av den berättelse som Aischylos behandlar i sin pjäs "Sju mot Thebes" där Oidipus söner Polynices och Eteocles kämpar om Thebes krona och till slut dödar varandra. Titeln syftar på pjäsens kör, som består av feniciska kvinnor på väg från Tyre till Delphi som av misstag blir fångade i Thebes på grund av kriget.

Pjäsen inleds med en prolog där Jocasta (som i denna version av myten ännu inte har begått självmord) sammanfattar historien om Oidipus och staden Thebe. Hon förklarar att efter att hennes make förblindat sig själv när han upptäckte att han också var hennes son, låste hans söner Eteokles och Polynices in honom i palatset i hopp om att folket skulle glömma vad som hade hänt. Oidipus dockförbannade dem och förkunnade att ingen av dem skulle regera utan att döda sin bror. I ett försök att förhindra denna profetia gick Polynices och Eteocles med på att regera ett år var i tur och ordning, men efter det första året vägrade Eteocles att låta sin bror regera under hans år och tvingade honom istället i exil. I exil begav sig Polynices till Argos, där han gifte sig med dottern till den argiveiske kungen Adrastus ochövertalade Adrastus att skicka en styrka för att hjälpa honom att återta Thebe.

Jocasta har ordnat vapenvila så att hon kan försöka medla mellan sina två söner. Hon frågar Polynices om hans liv i exil och lyssnar sedan på de båda brödernas argument. Polynices förklarar återigen att han är den rättmätige kungen; Eteocles svarar med att säga att han önskar makt framför allt annat och inte kommer att ge upp den om han inte tvingas. Jocasta tillrättavisar dem båda och varnar Eteocles för atthans ambition kan leda till att staden förstörs, och kritiserar Polynices för att ha fört en armé för att plundra den stad han älskar. De diskuterar länge men kan inte nå någon överenskommelse och krig är oundvikligt.

Eteokles träffar sedan sin farbror Kreon för att planera det kommande slaget. Eftersom argiverna skickar ett kompani mot var och en av Thebes sju portar, väljer thebanerna också ett kompani för att försvara varje port. Eteokles ber Kreon att be den gamle siaren Tiresias om råd, och får rådet att han måste döda sin son Menoeceus (som är den enda renblodiga ättlingen från grundandet avTrots att Kreon inte kan gå med på detta och instruerar sin son att fly till oraklet i Dodona, går Menoeceus faktiskt i hemlighet till ormens håla för att offra sig själv till krigsguden Ares för att blidka Ares.

En budbärare rapporterar krigets utveckling till Jocasta och berättar att hennes söner har gått med på att kämpa i duell om tronen. Hon och hennes dotter Antigone går för att försöka stoppa dem, men en budbärare kommer snart med nyheten att bröderna redan har utkämpat sin duell och har dödat varandra. Dessutom har Jocasta, som överväldigats av sorg när hon fick reda på detta, också dödat sig själv.

Jocastas dotter Antigone kommer in och beklagar sina bröders öde, följd av den blinde gamle Oidipus som också får höra om de tragiska händelserna. Kreon, som har tagit kontroll över staden i det maktvakuum som uppstått, förvisar Oidipus från Thebe och beordrar att Eteokles (men inte Polynices) skall begravas hedersamt i staden. Antigone strider mot honom om denna order och bryter sin förlovning medHon beslutar sig för att följa med sin far i exil, och pjäsen slutar med att de ger sig av mot Aten.

"De feniciska kvinnorna" var förmodligen den första som presenterades, tillsammans med de två förlorade tragedierna "Oenomaus" och "Chrysippus" vid den dramatiska Dionysia-tävlingen i Aten 411 fvt (eller möjligen strax därefter), samma år som de fyrahundras oligarkiska regering föll och den förvisade generalen Alkibiades återkallades av Aten efter att ha gått över till fienden Sparta. Dialogen mellan Jocasta och Polynices i pjäsen, som med viss eftertryck beskriver de sorger som förvisning innebär, kan mycket väl vara enen ironisk anspelning på benådningen av den berömde atenaren i exil.

Även om den innehåller många lysande passager, Euripides ' tolkning av legenden anses ofta vara sämre än den av Aischylos ' "Sju mot Thebes" Vissa kommentatorer har klagat på att introduktionen i slutet av pjäsen av den blinde gamle Oidipus är onödig och omotiverad, och att händelsen med Kreons son Menoeceus självbränning kanske är något förskönad. Den var dock mycket populär i de senare grekiska skolorna för sin varierade handling och sina grafiska beskrivningar (särskiltde två budbärarnas berättelser, dels om den allmänna striden mellan de stridande arméerna, dels om duellen mellan bröderna och Jokastas självmord), som ger ett ihållande intresse åt stycket, som är nästan dubbelt så långt som Aischylos drama.

Till skillnad från kören av Thebans äldste i Aischylos ' spela, Euripides ' Kören består av unga feniciska kvinnor på väg från sitt hem i Syrien till Delfi, fångade i Thebe av kriget, som upptäcker sitt gamla släktskap med thebanerna (genom Cadmus, grundaren av Thebe, som ursprungligen kom från Fenicien). Detta är i överensstämmelse med Euripides ' tendens att närma sig bekanta berättelser mer ur kvinnors och mödrars perspektiv, och även med hans betoning på slavarnas synvinkel (kvinnorna är på väg att bli slavar i Apollons tempel i Delfi).

• Engelsk översättning av E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/phoenissae.html
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0117