(Tragedie, græsk, ca. 410 f.v.t., 1.766 linjer)

Introduktion

"De fønikiske kvinder" (Gr: "Phoinissai" ; Lat: "Phoenissae" ) er en tragedie af den antikke græske dramatiker Euripides Den blev skrevet mellem 411 og 409 f.v.t. og er en variant af den historie, som Aischylos behandlede i sit skuespil "Syv mod Theben" hvor Ødipus' sønner Polynikos og Eteokles kæmper om Thebens krone og i sidste ende dræber hinanden. Titlen henviser til stykkets kor, som består af fønikiske kvinder på vej fra Tyrus til Delfi, som ved et uheld bliver fanget i Theben af krigen.

Stykket begynder med en prolog, hvor Jocasta (som i denne version af myten endnu ikke har begået selvmord) opsummerer historien om Ødipus og byen Theben. Hun forklarer, at efter at hendes mand gjorde sig selv blind, da han opdagede, at han også var hendes søn, låste hans sønner Eteokles og Polynices ham inde i paladset i håb om, at folket ville glemme, hvad der var sket. Ødipus dogI et forsøg på at afværge denne profeti blev Polynikus og Eteokles enige om at regere i et år hver på skift, men efter det første år nægtede Eteokles at lade sin bror regere i hans år og tvang ham i eksil i stedet. Mens han var i eksil, tog Polynikus til Argos, hvor han giftede sig med datteren af den argiveiske konge Adrastos ogovertalte Adrastos til at sende en styrke for at hjælpe ham med at genvinde Theben.

Jocasta har arrangeret en våbenhvile, så hun kan forsøge at mægle mellem sine to sønner. Hun spørger Polynices om hans liv i eksil og lytter derefter til begge brødres argumenter. Polynices forklarer igen, at han er den retmæssige konge; Eteocles svarer ved at sige, at han ønsker magt over alt andet og ikke vil overgive den, medmindre han bliver tvunget. Jocasta irettesætter dem begge og advarer Eteocles om, atHans ambitioner kan ende med at ødelægge byen, og han kritiserer Polynices for at bringe en hær for at plyndre den by, han elsker. De diskuterer længe, men kan ikke nå til enighed, og krigen er uundgåelig.

Eteokles mødes derefter med sin onkel Kreon for at planlægge det kommende slag. Da argiverne sender et kompagni mod hver af Thebens syv porte, vælger thebanerne også et kompagni til at forsvare hver af portene. Eteokles beder Kreon om at bede den gamle seer Tiresias om råd og får det råd, at han skal dræbe sin søn Menoeceus (som er den eneste renblodede efterkommer fra grundlæggelsen afSelvom Kreon ikke er i stand til at efterkomme dette og beder sin søn om at flygte til oraklet i Dodona, tager Menoeceus faktisk i al hemmelighed til slangens hule for at ofre sig selv for at formilde Ares.

En budbringer rapporterer krigens gang til Jocasta og fortæller hende, at hendes sønner har indvilliget i at kæmpe i enkeltkamp om tronen. Hun og hendes datter Antigone tager af sted for at forsøge at stoppe dem, men en budbringer bringer snart nyheden om, at brødrene allerede har udkæmpet deres duel og har dræbt hinanden. Desuden har Jocasta, der er overvældet af sorg over at finde ud af det, også dræbt sig selv.

Jokastas datter Antigone kommer ind og beklager sine brødres skæbne, efterfulgt af den blinde gamle Ødipus, som også får fortalt om de tragiske begivenheder. Kreon, som har overtaget kontrollen med byen i det opståede magtvakuum, forviser Ødipus fra Theben og beordrer, at Eteokles (men ikke Polynices) skal begraves ærværdigt i byen. Antigone kæmper mod ham over denne ordre og bryder sin forlovelse medHun beslutter sig for at følge sin far i eksil, og stykket slutter med, at de tager af sted mod Athen.

"De fønikiske kvinder" blev sandsynligvis først præsenteret, sammen med de to tabte tragedier "Oenomaus" og "Chrysippus" ved den dramatiske Dionysia-konkurrence i Athen i 411 f.v.t. (eller muligvis lige efter), samme år som de firehundredes oligarkiske regering faldt, og den landflygtige general Alkibiades blev kaldt tilbage af Athen efter at være gået over til fjenden Sparta. Dialogen mellem Jokaste og Polynikos i stykket, som med en vis eftertryk udlægger forvisningens sorger, kan meget vel være enen ironisk hentydning til benådningen af den berømte athenske eksilant.

Selvom den indeholder mange strålende passager, Euripides 's gengivelse af legenden betragtes ofte som ringere end den af Aischylos ' "Syv mod Theben" Nogle kommentatorer har klaget over, at introduktionen mod slutningen af stykket af den blinde gamle Ødipus er unødvendig og gratis, og at hændelsen med Creons søn Menoeceus' selvafbrænding måske er lidt for overfladisk. Det var dog meget populært i de senere græske skoler for sin varierede handling og sine grafiske beskrivelser (isærde to budbringeres fortællinger, først om den generelle kamp mellem de stridende hære, og dernæst om duellen mellem brødrene og Jokastas selvmord), som giver en vedvarende interesse til stykket, der strækker sig over næsten dobbelt så lang tid som Aischylos' drama.

I modsætning til koret af thebanske ældre i Aischylos ' spille, Euripides Koret består af unge fønikiske kvinder på vej fra deres hjem i Syrien til Delfi, fanget i Theben af krigen, som opdager deres gamle slægtskab med thebanerne (gennem Kadmos, grundlæggeren af Theben, som oprindeligt kom fra Fønikien). Dette er i overensstemmelse med Euripides Han har en tendens til at se kendte historier mere fra kvinders og mødres perspektiv, og han lægger også vægt på slavernes synsvinkel (kvinderne er på vej til at blive slaver i Apollons tempel i Delfi).

• Engelsk oversættelse af E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/phoenissae.html
• Græsk version med ord-for-ord-oversættelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0117