(Harmleikur, grískur, um 410 f.Kr., 1.766 línur)

Inngangurformála þar sem Jocasta (sem í þessari útgáfu goðsögunnar hefur ekki enn framið sjálfsmorð) dregur saman söguna um Ödipus og borgina Þebu. Hún útskýrir að eftir að eiginmaður hennar blindaði sig þegar hann uppgötvaði að hann var líka sonur hennar, lokuðu synir hans Eteocles og Polynices hann inni í höllinni í von um að fólkið gæti gleymt því sem hafði gerst. Ödipus bölvaði þeim hins vegar og sagði að hvorugur myndi stjórna án þess að drepa bróður sinn. Til að reyna að afstýra þessum spádómi, samþykktu Pólýníkes og Eteókles að ríkja í eitt ár hvor í röð en eftir fyrsta árið neitaði Eteókles að leyfa bróður sínum að stjórna ári sínu og neyddi hann í útlegð í staðinn. Meðan hann var í útlegð fór Pólýníkes til Argos, þar sem hann giftist dóttur Argverska konungsins Adrastusar og fékk Adrastus til að senda lið til að aðstoða sig við að endurheimta Þebu.

Jocasta hefur útvegað vopnahlé svo hún geti reynt og hafa milligöngu tveggja sona hennar. Hún spyr Polynices um líf hans í útlegð og hlustar síðan á rök beggja bræðra. Pólýnikes útskýrir aftur að hann sé hinn réttláti konungur; Eteocles svarar með því að segja að hann þrái völd umfram allt annað og muni ekki gefa það upp nema hann sé þvingaður. Jocasta áminnir þá báða, varar Eteocles við því að metnaður hans gæti endað með því að eyðileggja borgina og gagnrýnir Polynices fyrir að hafa komið með her til að reka borgina sem hann elskar. Þeir rífast í löngu máli en geta það ekkiað ná einhverju samkomulagi og stríð er óumflýjanlegt.

Eteocles hittir þá Creon frænda sinn til að skipuleggja komandi bardaga. Þar sem Argverar eru að senda eitt félag á móti hverju af sjö hliðum Þebu, velja Þebanar einnig eitt félag til að verja hvert hlið. Eteocles biður Kreon að biðja gamla sjáandann Tiresias um ráð og honum er bent á að hann verði að drepa son sinn Menoeceus (sem er eini hreinn blóði afkomandi frá stofnun borgarinnar af Cadmus) sem fórn til stríðsguðsins Ares til að bjarga borginni. Þrátt fyrir að Creon finnist ekki geta orðið við þessu og skipar syni sínum að flýja til véfréttarinnar í Dodona, fer Menoeceus í raun og veru leynilega í bæli höggormsins til að fórna sér til að friðþægja Ares.

Boðboði segir frá framvindu mála. stríðsins til Jocastu og segir henni að synir hennar hafi samþykkt að berjast í einvígi um hásætið. Hún og dóttir hennar Antigone fara til að reyna að stöðva þá, en sendiboði færir fljótlega þær fréttir að bræðurnir hafi þegar háð einvígi sitt og hafi drepið hver annan. Ennfremur hefur Jocasta, yfirbuguð af sorg þegar hún uppgötvaði þetta, einnig drepið sjálfa sig.

Dóttir Jocasta Antigone kemur inn og harmar örlög bræðra sinna, á eftir blindi gamli Ödipus sem einnig er sagt frá hörmulegum atburðum . Creon, sem hefur tekið við stjórn borgarinnar í valdatóminu sem af því leiðir, rekur Ödipus frá Þebu og fyrirskiparað Eteocles (en ekki Polynices) verði grafinn sæmilega í borginni. Antigone berst við hann um þessa skipun og slítur trúlofun sinni við son sinn Haemon vegna hennar. Hún ákveður að fylgja föður sínum í útlegð og leikritinu lýkur með því að þeir halda til Aþenu.

„The Phoenician Women“ var líklega fyrst kynntar, ásamt týndu harmleikunum tveimur „Oenomaus“ og “Chrysippus“ , á dramatísku keppninni Dionysia í Aþenu árið 411 f.Kr. (eða hugsanlega rétt eftir), sama ár. þar sem fákeppnisstjórn hinna fjögurra hundruð féll og útlægi hershöfðinginn Alcibiades var kallaður heim af Aþenu eftir brotthvarf hans til óvinarins, Spörtu. Samræður Jókastu og Pólýníkesar í leikritinu, sem útskýrir harma útlegðar með ákveðinni áherslu, getur vel verið vísbending um fyrirgefningu hinnar frægu útlegðar í Aþenu.

Þrátt fyrir að innihalda marga frábæra kafla er túlkun Euripides á goðsögninni oft álitin síðri en Aischylos ' „Sjö gegn Þebu“ , og það er sjaldan framleitt í dag. Sumir fréttaskýrendur hafa kvartað yfir því að kynning undir lok leikrits hins blinda gamla Ödipus sé óþörf og tilefnislaus og að atvikið um sjálfsbrennslu sonar Kreons.Menoeceus er kannski glórulaus eitthvað. Það var hins vegar mjög vinsælt í síðari grísku skólunum fyrir fjölbreytta virkni og grafískar lýsingar (sérstaklega frásagnir sendiboðanna tveggja, fyrst um almenna bardaga milli herja sem berjast, og í öðru lagi um einvígi bræðranna og sjálfsmorðið. af Jocasta), sem vekja viðvarandi áhuga á verkinu, sem nær næstum tvöfalt lengra en leiklist Aischylosar.

Ólíkt kór þebanskra öldunga í leikriti Aischylosar , Euripides ' Chorus er skipaður ungum fönikískum konum á leið frá heimili sínu í Sýrlandi til Delfí, fastar í Þebu í stríðinu, sem uppgötva forna skyldleika þeirra við Þebubúa (í gegnum Cadmus, stofnanda Þebu, sem kom upphaflega frá Fönikíu). Þetta er í samræmi við tilhneigingu Euripides til að nálgast kunnuglegar sögur meira frá sjónarhóli kvenna og mæðra, og einnig áherslu hans á sjónarhorn þræla (konurnar eru á leiðinni að verða þrælar á Apollo's musteri í Delphi).

• Ensk þýðing eftir E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/phoenissae.html
• Grísk útgáfa með þýðingu orð fyrir orð (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0117