(Poème épique, anonyme, sumérien/mésopotamien/akkadien, vers le 20e - 10e siècle avant notre ère, environ 1 950 vers)

Introduction

"L'épopée de Gilgamesh" est un poème épique de l'ancienne Mésopotamie et parmi les les premiers écrits littéraires connus au monde Il s'agit à l'origine d'une série de Légendes sumériennes et des poèmes en écriture cunéiforme remontant au début du 3e ou fin du 2e millénaire avant notre ère La version la plus complète qui existe aujourd'hui, conservée sur 12 tablettes d'argile, date du 12e au 10e siècle avant notre ère.

Il suit l'histoire de Gilgamesh , la mythologie héros-roi d'Uruk Il comprend également l'histoire d'un grand déluge, très similaire à l'histoire de Noé dans la Bible, ainsi que la recherche du secret de l'immortalité par Gilgamesh après la mort de son ami. "La Bible et ailleurs.

L'histoire commence avec l'introduction de Gilgamesh, roi d'Uruk , deux tiers de dieu et un tiers d'humain La grande ville d'Uruk est également louée pour sa gloire et ses solides murs de briques.

Toutefois, le les habitants d'Uruk ne sont pas contents La déesse de la création, Aruru, crée un puissant homme sauvage nommé Enkidu, un rival en force de Gilgamesh Il mène une vie naturelle avec les animaux sauvages, mais il commence bientôt à déranger les bergers et les trappeurs de la région et bouscule les animaux au point d'eau. À la demande d'un trappeur, Gilgamesh envoie une prostituée du temple, Shamhat, pour séduire et apprivoiser Enkidu et, après six jours et sept nuits avec la prostituée, il se laisse faire. n'est plus une bête sauvage Il apprend rapidement les manières des hommes et est rejeté par les animaux avec lesquels il vivait, et la prostituée finit par le persuader de venir vivre dans la ville. Pendant ce temps, Gilgamesh fait des rêves étranges, que sa mère, Ninsun, explique comme un signe qu'un ami puissant va venir à lui.

Enkidu, nouvellement civilisé, quitte le désert. Un jour, alors que Gilgamesh se rend à une fête de mariage pour coucher avec la mariée, comme il en a l'habitude, il se voit barrer la route par le puissant Enkidu, qui s'oppose à l'ego de Gilgamesh, à sa façon de traiter les femmes et à la diffamation des liens sacrés du mariage. Enkidu et Gilgamesh se battent Il commence également à tenir compte des paroles d'Enkidu et à apprendre les vertus de la miséricorde et de l'humilité, ainsi que du courage et de la noblesse. Gilgamesh et Enkidu sont tous deux transformés pour le meilleur grâce à Avec le temps, ils commencent à se considérer comme des frères et deviennent inséparables.

Des années plus tard Lassé de la vie paisible d'Uruk et désireux de se faire un nom à jamais, Gilgamesh propose de se rendre dans la forêt sacrée des Cèdres pour y couper de grands arbres et tuer le gardien, le démon Humbaba. Enkidu s'oppose à ce projet car la forêt des Cèdres est le royaume sacré des dieux et n'est pas destinée aux mortels, mais ni Enkidu ni le conseil des anciens d'Uruk ne parviennent à convaincre Gilgamesh de ne pas se rendre dans la forêt sacrée des Cèdres.La mère de Gilgamesh se plaint également de la quête, mais finit par céder et demande au dieu du soleil Shamash son soutien. Elle donne également des conseils à Enkidu et l'adopte comme son second fils.

Sur le chemin de la Forêt de cèdres Gilgamesh fait quelques mauvais rêves, mais à chaque fois Enkidu parvient à les expliquer comme de bons présages, et il encourage et pousse Gilgamesh à aller de l'avant lorsqu'il a de nouveau peur en arrivant dans la forêt. deux héros affrontent Humbaba, le démon-ogre gardien des arbres sacrés Gilgamesh offre au monstre ses propres sœurs comme épouses et concubines afin de le distraire pour qu'il donne ses sept couches d'armure, et finalement, avec l'aide des vents envoyés par le dieu-soleil Shamash, Humbaba est vaincu. Le monstre supplie Gilgamesh de lui laisser la vie, et Gilgamesh a d'abord pitié de la créature, malgré le conseil pratique d'Enkidu de tuer la bête.Humbaba les maudit alors tous les deux, et Gilgamesh y met finalement fin. Les deux héros abattent un énorme cèdre. Enkidu s'en sert pour fabriquer une porte massive pour les dieux, qu'il fait flotter sur le fleuve.

Quelque temps plus tard, la déesse Ishtar (déesse de l'amour et de la guerre, et fille du dieu du ciel Anu) fait des avances sexuelles à Gilgamesh, mais il la rejette à cause des mauvais traitements qu'elle a infligés à ses précédents amants. Ishtar, offensée, insiste auprès de son père pour qu'il envoie le Le "taureau du ciel" pour venger le rejet de Gilgamesh La bête apporte avec elle une grande sécheresse et un fléau sur la terre, mais Gilgamesh et Enkidu, cette fois-ci sans aide divine, tuer la bête et offrir son cœur à Shamash, jetant l'arrière-train du taureau à la face d'Ishtar outragée.

La ville d'Uruk célèbre la grande victoire, mais Enkidu fait un mauvais rêve dans lequel les dieux décident de le punir lui-même pour avoir tué le Taureau du Ciel et Humbaba. Il maudit la porte qu'il a construite pour les dieux, le trappeur qu'il a rencontré, la prostituée qu'il a aimée et le jour même où il est devenu humain. Cependant, il regrette ses malédictions lorsque Shamash parle depuis le ciel et souligne à quel point il est injuste...Il souligne également que Gilgamesh ne serait plus que l'ombre de lui-même si Enkidu venait à mourir. Néanmoins, la malédiction s'installe et, jour après jour, Gilgamesh se retrouve dans une situation de mort. Enkidu devient de plus en plus malade Au moment de mourir, il décrit sa descente dans les horribles ténèbres du monde souterrain (l'enfer). "La maison de la poussière" ), où les morts portent des plumes comme les oiseaux et mangent de l'argile.

Gilgamesh est dévasté par la mort d'Enkidu et offre des cadeaux aux dieux, dans l'espoir d'être autorisé à marcher aux côtés d'Enkidu dans le monde souterrain. Il ordonne au peuple d'Uruk, du plus petit fermier aux plus grands prêtres du temple, de pleurer également Enkidu, et ordonne la construction de statues d'Enkidu. Gilgamesh est tellement rempli de chagrin et de douleur pour son ami qu'il refuse de quitter le chevet d'Enkidu, ou de permettre que son corps soit enterré, jusqu'à ce qu'il y ait sixjours et sept nuits après sa mort, lorsque des asticots commencent à tomber de son corps.

Gilgamesh est déterminé à éviter le sort d'Enkidu et décide d'entreprendre le périlleux voyage pour rendre visite à Utnapishtim et à sa femme, les seuls humains à avoir survécu au Grand Déluge et à qui les dieux ont accordé l'immortalité, dans l'espoir de découvrir le secret de la vie éternelle. Utnapishtim et sa femme, qui n'ont pas d'âge, résident maintenant dans un beau pays d'un autre monde, Dilmun, et Gilgamesh voyage loin vers l'est à leur recherche, traversant de grandes étendues d'eau et de glace.des rivières, des océans et des cols de montagne, ainsi que des lions de montagne monstrueux, des ours et d'autres bêtes, qu'il faut combattre et tuer.

En fin de compte, il arrive aux sommets jumeaux du mont Mashu, à l'extrémité de la terre La porte de l'autre monde est gardée par deux terribles scorpions. Ils permettent à Gilgamesh de continuer lorsqu'il les convainc de sa divinité et de son désespoir, et qu'il parcourt pendant douze lieues le sombre tunnel où le soleil se déplace chaque nuit. Le monde au bout du tunnel est un pays des merveilles lumineux La ville est pleine d'arbres avec des feuilles de joyaux.

La première personne que Gilgamesh y rencontre est la vigneronne Siduri, qui le prend d'abord pour un meurtrier à cause de son apparence échevelée et tente de le dissuader de sa quête. Mais elle finit par l'envoyer à Urshanabi, le passeur qui doit l'aider à traverser la mer jusqu'à l'île où vit Utnapishtim, en naviguant sur les Eaux de la Mort, dont le moindre contact signifie la mort instantanée.

Lorsqu'il rencontre Urshanabi Cependant, il semble être entouré d'une compagnie d'hommes et de femmes. géants de pierre qui Gilgamesh tue rapidement Il raconte son histoire au passeur et lui demande de l'aide, mais Urshanabi lui explique qu'il n'y a pas d'autre solution que d'aller voir le passeur pour lui demander de l'aide. il vient de détruire les pierres sacrées qui permettent au ferry de traverser les eaux de la mort en toute sécurité. Gilgamesh coupe 120 arbres et les transforme en piquets de jeu. Il leur permet de traverser les eaux en utilisant à chaque fois une nouvelle perche et en se servant de son vêtement comme d'une voile.

Enfin, ils atteignent l'île de Dilmun Gilgamesh lui raconte son histoire et lui demande de l'aide, mais Utnapishtim le réprimande parce qu'il sait que lutter contre le destin des humains est futile et gâche la joie de vivre. Gilgamesh demande à Utnapishtim en quoi leurs deux situations diffèrent et Utnapishtim lui raconte comment il a survécu à l'épreuve de l'eau de mer.grande inondation.

Utnapishtim raconte comment une grande tempête et une inondation a été introduit dans le monde par le dieu Enlil Mais le dieu Ea avertit Utnapishtim, lui conseillant de construire un bateau et d'y charger ses trésors, sa famille et les semences de tous les êtres vivants. Les pluies arrivèrent comme promis et le monde entier fut recouvert d'eau, tuant tout sauf Utnapishtim et son bateau. Le bateau arriva à la hauteur de l'eau.Utnapishtim fit alors des sacrifices et des libations aux dieux et, bien qu'Enlil fût en colère que quelqu'un ait survécu à son déluge, Ea lui conseilla de faire la paix. Enlil bénit donc Utnapishtim et sa femme et leur accorda une vie éternelle, une vie de famille et une vie de famille, en leur donnant la possibilité de vivre en paix.et les emmena vivre au pays des dieux, sur l'île de Dilmun.

Cependant, malgré ses réserves sur les raisons pour lesquelles les dieux devraient lui accorder le même honneur qu'à lui-même Utnapishtim, le héros du déluge, décide à contrecœur d'offrir à Gilgamesh une chance d'immortalité. Mais d'abord.., il met Gilgamesh au défi de rester éveillé pendant six jours et sept nuits Lorsqu'il se réveille après sept jours de sommeil, Utnapishtim se moque de son échec et le renvoie en exil à Uruk, en compagnie du passeur Urshanabi.

Mais au moment de partir, Femme d'Utnapishtim demande à son mari d'avoir pitié de Gilgamesh pour son long voyage. parle à Gilgamesh d'une plante qui pousse au fond de l'océan et qui le fera rajeunir. Gilgamesh obtient la plante en liant des pierres à ses pieds pour lui permettre de marcher au fond de la mer. Il prévoit d'utiliser la fleur pour rajeunir les vieillards de la ville d'Uruk, puis de l'utiliser lui-même. Malheureusement, il dépose la plante au bord d'un lac alors qu'il se baigne, et elle est volée par un serpent, qui perd sa vieille peau et renaît ainsi. Gilgamesh pleure d'avoir échoué dans ses deux tentatives d'obtenir l'immortalité Il retourne alors, dépité, dans les murs massifs de sa ville d'Uruk.

En temps voulu, Gilgamesh meurt lui aussi Le peuple d'Uruk pleure sa disparition, sachant qu'il ne reverra plus jamais son image.

La douzième tablette est apparemment sans lien avec les précédentes Gilgamesh se plaint à Enkidu d'avoir perdu des objets qui lui avaient été donnés par la déesse Ishtar lors de leur chute dans le monde souterrain. Enkidu propose de les lui rapporter, et Gilgamesh, ravi, explique à Enkidu ce qu'il doit ou ne doit pas faire dans le monde souterrain pour être sûr d'en revenir.

Gilgamesh prie les dieux de lui rendre son ami et, bien qu'Enlil et Suen ne prennent pas la peine de répondre, Ea et Shamash décident de l'aider. Shamash creuse un trou dans la terre et Enkidu saute hors de l'eau (Gilgamesh interroge Enkidu sur ce qu'il a vu aux Enfers.

Les les premières versions sumériennes de "L'épopée de Gilgamesh" date dès la troisième dynastie d'Ur ( 2150 - 2000 AVANT J.-C. ), et sont rédigés en Écriture cunéiforme sumérienne Il s'agit de l'une des premières formes connues d'expression écrite. relate le folklore, les contes et les mythes anciens et l'on pense qu'il existait de nombreux petits récits et mythes différents qui, au fil du temps, se sont rassemblés pour former une œuvre complète. La premières versions akkadiennes (l'akkadien est une langue mésopotamienne plus tardive, sans rapport avec elle, qui utilisait également le système d'écriture cunéiforme) sont datés du début du deuxième millénaire .

La soi-disant "Version akkadienne "standard qui se compose de douze comprimés (endommagés) écrit par le scribe babylonien Sin-liqe-unninni quelque temps après le début de la guerre. entre 1300 et 1000 avant notre ère a été découvert en 1849 dans la bibliothèque du roi assyrien du VIIe siècle avant notre ère, Ashurbanipal, à Ninive, la capitale de l'ancien empire assyrien (dans l'Irak actuel). Il est écrit en babylonien standard, un dialecte akkadien qui n'était utilisé qu'à des fins littéraires. Le titre original, basé sur les premiers mots, était "Celui qui a vu l'abîme" ("Sha naqba imuru") ou, en sumérien plus ancien, "L'homme qui a vu l'abîme" ("L'homme qui a vu l'abîme").Les deux versions de l'album, "Surpassant tous les autres rois" ("Shutur eli sharri").

Des fragments d'autres compositions de l'histoire de Gilgamesh ont été trouvés dans d'autres endroits de la Mésopotamie et jusqu'en Syrie et en Turquie. Cinq poèmes courts en langue sumérienne ( "Gilgamesh et Huwawa" , "Gilgamesh et le taureau du ciel , "Gilgamesh et Agga de Kish" , "Gilgamesh, Enkidu et l'Autre Monde". et "La mort de Gilgamesh ), plus de 1 000 ans plus anciennes que les tablettes de Ninive L'édition standard akkadienne constitue la base de la plupart des traductions modernes, les versions sumériennes plus anciennes servant à la compléter et à combler les lacunes.

La douzième tablette qui est souvent annexé comme une sorte de suite à l'original des onze, était le plus important. probablement ajouté à une date ultérieure et semble n'avoir que peu de rapport avec l'épopée de onze tablettes, bien conçue et achevée. Il s'agit en fait d'une copie presque conforme d'un récit antérieur, dans lequel Gilgamesh envoie Enkidu récupérer certains de ses objets aux Enfers, mais Enkidu meurt et revient sous la forme d'un esprit pour expliquer à Gilgamesh la nature des Enfers. La description pessimiste qu'Enkidu fait des Enfers dans cette tablette est la plus importante de toutes les épopées de Gilgamesh.la plus ancienne description connue.

Gilgamesh aurait pu être un véritable souverain à la fin de la période du Dynastique ancien II. (vers le 27e siècle avant notre ère), contemporain d'Agga, roi de Kish. La découverte d'artefacts datant d'environ 2600 avant notre ère, associés à Enmebaragesi de Kish (qui est mentionné dans les légendes comme le père d'un des adversaires de Gilgamesh), a donné de la crédibilité à l'existence historique de Gilgamesh. Dans les listes de rois sumériens, Gilgamesh est noté comme le cinquième roi régnant après le déluge.

Selon certains spécialistes, il existe de nombreux versets parallèles ainsi que des thèmes ou des épisodes, qui indiquent une influence substantielle de la "L'épopée de Gilgamesh sur le poème épique grec postérieur "L'Odyssée attribuée à Homère Certains aspects de la "Gilgamesh Le mythe du déluge semble être étroitement lié à l'histoire de l'arche de Noé dans la Bible. "La Bible On pense également que le mythe d'Alexandre le Grand dans les cultures islamique et syrienne est influencé par l'histoire de Gilgamesh.

Les "L'épopée de Gilgamesh est essentiellement un récit séculier Il est divisé en épisodes vaguement reliés entre eux, couvrant les événements les plus importants de la vie du héros, bien qu'il n'y ait pas de récit de la naissance miraculeuse de Gilgamesh ou de ses légendes d'enfance.

Les version standard en akkadien du poème est écrit en vers rythmés et lâches avec quatre temps par ligne, tandis que l'ancienne version sumérienne a une ligne plus courte Il utilise des "stock epithets" (mots descriptifs communs répétés appliqués aux personnages principaux) de la même manière que le Homère Bien qu'ils soient peut-être utilisés avec plus de parcimonie que dans le cas de la Homère Par ailleurs, comme dans de nombreuses traditions poétiques orales, on trouve des répétitions mot à mot de sections narratives et conversationnelles (souvent assez longues), ainsi que des formules de salutation longues et élaborées. Un certain nombre de procédés habituels d'embellissement poétique sont utilisés, notamment les jeux de mots, l'ambiguïté délibérée et l'ironie, ainsi que l'utilisation occasionnelle et efficace de simulations.

Malgré l'ancienneté de l'œuvre, l'action nous montre une préoccupation très humaine face à la mortalité, la recherche de la connaissance et d'une échappatoire au sort commun de l'homme. Une grande partie de la tragédie du poème est due à le conflit entre les désirs de la partie divine de Gilgamesh (issus de sa déesse mère) et le destin de l'homme mortel (sa mortalité qui lui a été conférée par son père humain).

L'homme sauvage Enkidu a été créée par les dieux pour servir d'amie et de compagne à Gilgamesh, mais aussi pour lui servir de faire-valoir et de point de mire pour sa vigueur et son énergie excessives. Intéressant, La progression d'Enkidu Le passage de l'animal sauvage à l'homme civilisé de la ville représente une sorte de "chute" biblique inversée et une allégorie des étapes par lesquelles l'homme atteint la civilisation (de la sauvagerie au pastoralisme, puis à la vie urbaine), ce qui suggère que les premiers Babyloniens étaient peut-être des adeptes de l'évolution sociale.

• Traduction anglaise (Encyclopédie Looklex) : //looklex.com/e.o/texts/religion/gilgamesh01.htm